【誓約の地・番外編】　修平の述懐（中話）

• Day:2013.02.24 22:00
• Cat:修平の述懐

【誓約の地・番外編】修平の述懐（中話）

述懐――心中の思いをのべること


岩場で釣り糸を垂らす修平に、杏子が声をかけた。
いつものように笑う杏子を見て、修平は空を仰ぐ。

いつの間にか俺は、驚くほど杏子に夢中だった。

軽口の中に愛を紡ぐ、修平視点・恋人同士の日常。

３話完結
１３３話＜懺悔（１９）＞読了推奨

【続きを読む♪】

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「釣れてる？」

　その声に顔をあげると、いつの間にか杏子が傍に立っていた。

「全然」

　そう言った俺の傍で、杏子は首を傾げている。

「あら、釣れないのに楽しいの？」

「釣りってのは、こういう時間も楽しむんだよ」

　隣に腰を下ろした杏子を諭すと、杏子は肩を竦めた。

「なんかいい事があったのかと思ったわ」

「なんで？」

「……何となくね」

「なんだそりゃ」

　柄にもなく照れてはぐらかしたが、杏子は相変わらずだなと思う。

　いいことか。いいことなんだろうな。

　ヒョヌさんが席を立った後、俺はずっとその時の会話を反芻していた。

　ヒョヌさんの何気ない言葉が、交わした何気ない会話が、俺の中の小さなわだかまりを軽くしてくれた。

　礼を言わなければいけなかったのは、俺の方だ。


「修平」

　突然改まって呼ぶ声に思わず振り返る。

　杏子は視線を海に向けたまま、微笑んでいた。

　綺麗な横顔に柔らかくなった日差しが踊っている。

「この間はありがとう」

　ちょっと驚いて杏子を見た。

「何が？」

「優奈の失踪の時。自分でもびっくりするほど冷静じゃなかった。修平のおかげで持ち直したわ」

「ああ、あれか」

　日焼けは嫌いだと言ってなかなか日差しを浴びたがらない杏子が、木陰のないここまで来たのはそのためだったのか。

「そりゃあ良かった」

　思わず笑ってしまった。


　優奈のため――

　あらかじめ話しあっているわけではないだろうが、ヒョヌさんと杏子は時々リンクした行動を取る。

　想いが共通するんだろう。

　優奈のこととなると人が変わる２人は、別々の場所で同じことを考え、同じことを言ったりする。

　本人たちにはその認識が無いようだが、聞いてるこっちは苦笑するしかない。

　なんせ、２度聞くのだ。

　きっと優奈の方がそれを感じているだろうと思う。

……あいつも意外と大変だ。


「冷静で男らしかったわ」

　そう言って悪戯っぽく笑う杏子の横顔は、相変わらず綺麗だった。

　反射した光をその瞳に映して、まとめ上げた髪から零れたおくれ毛を時々手で払う。

　あれ以来何となく沈んでやつれた顔を見せる杏子が、今日は少し楽しそうだ。

　そのことに安堵する。

　そのまま二人並んで、暫く海を見ていた。

「なぁ、杏子」

「なあに？」

「俺は、お前の彼氏だろう？」

　杏子の眉が少し上がった。

　声も無く、訝しんで先を促す視線を感じる。

「……優奈を守るのはヒョヌさんの役目だ」

　杏子の目がきらりと光った。

「……女らしくしてろって？」

　俺は「まさか」と笑って首を振った。

「杏子は充分女だろ？」

「当り前でしょう？　何度も寝ているのに、まさかそこを疑ってるの？」

「いや……そういう意味じゃなくて」

　口の端をあげて俺を見る目に鋭さが宿り、笑いかけても杏子の目は笑っていない。

「彼女らしくしろって？　男に守ってもらうことが当り前だと思ってる、可愛い仮面を被った「女らしい女」がお好み？　男に縋って弱々しい振りをしながら、打算と愛きょうで駆け引きするような？」

――おいおい。

「……随分「女」に対するイメージが手厳しいな」

「くだらない女を、吐いて捨てるほど知ってるからね」

　お前もその「女」の一人だろうに。

「それが一般的な女だとは言わないが――」

　そう言うと、何か言いたげに眉をあげる。

「お前が一般的な女みたいだなんて思ったことはない。そもそも杏子が一般的な女の括りに入るなんて思ってない」

　杏子が「女」の基準になったら、一般の女にもこの上なく迷惑な話だ。

「杏子が普通の女より強いことは知ってる。護身術のひとつかもしれないが、それでもそれが武器になるほどには身につけてるってことも。普通の男じゃ太刀打ちできないだろうな」

　一体どんな人生を歩いてきたんだと、突っ込みたくなる気持ちをかろうじて押し留めた。

　杏子はあの相田一族の本家、相田会長の一人娘だ。

　現在は解体された財閥の名残りを残す相田家は、俺でも知っている大企業群の中核に位置する一族。

　大企業では今時珍しく、本家を中心とした親族経営を続けている。

　曽祖父は日本でも屈指の大企業を作り上げた。

　彼は「近代経営の祖」と呼ばれ、経済を勉強すれば必ず名前が上がるほどの偉人。

　そしてその理念を受け継いで、その企業を世界屈指の会社にまで押し上げた剛腕・相田俊也を父に持つ。

　金持ちには金持ち独特の世界とルールがある。

　そしてそれは綺麗ごとばかりではないことも知っている。

　普通の女に必要のないことも、生きるために身につけることが必要だったんだろう。

　そこに生まれた杏子には、まだ俺の知らない顔もあるのだと思う。

「俺はこれでも「性別」だけに拘る封建的な野郎は嫌いだ。男女同権を声高に叫ぶ人種も好きじゃないが、男も女も無く適性を重視すべきだってぐらいには柔軟なつもりだぞ？　杏子は飛びきり頭も勘も良くて、物怖じしない豪胆な性格だってことは知ってる。大概のことは、機転と知恵で乗り切るだろうしな。一般的な女らしさは感じないが……うん、まぁ、女らしいお前は少し怖い気もするからそれはいいんだけど。傍若無人なその態度も、男より男らしい潔さも嫌いなわけじゃない」

　それを聞いて、随分な言い草だと杏子は笑った。

　確かに、と思う。

　それでも怒るどころか、少し嬉しそうな杏子も充分変わっている。

「女の趣味としては、どうかと思うわよ？」

「……お前が言うな」

　杏子がまた楽しそうに笑う。


「それでも俺はあの時……お前の方が心配だった」

　気がつけば随分と日が傾いてきてた。

　ジリジリと照りつける日差しは柔らかくなり、吹き抜ける風も心なしか涼しく感じる。

　辺りに溢れる陽の光が作りだす影が、少し伸びていた。

「もちろん優奈の心配はしてた。でもヒョヌさんが優奈の心配をするように、俺はお前が心配だったんだ。優奈のこととなると目の色が変わるお前が、なにか無茶をするんじゃないか……それをずっと」

「私が……へまをするかもって？」

「いや。でも無茶をしようとしたろ？」

「…………」

　黙って俺を見ている杏子の顔には笑みが張り付いていた。

「素直に、愛してるから凄く心配なんだって言えばいいじゃない」

「そうだよ」

　即答する俺に、杏子がちょっと目を見張る。

「愛してるから、お前が大事だと思うから、心配するんだよ」

　優奈を心配する杏子を良く知っている。

　親友の危機を案じるその想いも理解している。

　それを否定する気はない。

「だから、あんまり無茶をして……心配させんなよ」

　杏子は暫く黙って俺を見ていた。

　その瞳に俺が映っている。

　杏子から見える俺は、どんな姿だろうか。

　突然腰を浮かせた杏子は綺麗な身体のラインをゆっくりとくねらせながら、胡坐をかく俺の膝の上に陣取っていく。

「……おい」

　そう言って苦笑した。

　それでも両手を後ろについたまま、俺は好きなようにさせておいた。

　杏子は器用に身体を丸め、俺の胸に顔を埋めながら腰に手を回す。

　何度ももぞもぞと動いていたが、暫くすると静かになった。

　どうやら上手いポジションを見つけたらしい。

「返事は？」

「惚れ直した」

「……なんだそりゃ」

　思わず笑ってしまった。

　杏子は人に触れるのが案外好きなんだということに、付き合ってから気が付いた。

　それこそ人の都合は関係ない。

　気が向くと、まるで猫のようにしなやかな身体を丸めて自分の居場所を作った。


　杏子の唇が俺に重なる。

　片手で杏子の身体を支え、それに応えていく。


　絡みつく杏子の体は柔らかく、肉付きの割に華奢な身体は、とてもいい香りがした。











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ご連絡・新しいカテゴリー【ＭＥＮＵ】始動

• Day:2013.02.24 13:58
• Cat:【MENU】

＊本日のＭＥＮＵ＊
 
カテゴリー【ＭＥＮＵ】のご紹介。







こんにちは。

今日は小説更新前にご連絡です。
とは言っても、小説とは全く関係ない連絡なのですが（笑）

【続きを読む♪】

小説更新を週一にしていて、最近日記の更新もないこの「優芽の樹」
それでも毎日１００人近くの方が覗いてくださっているようです。
カウンターは私にしか見えなくしてしまってから１年近くが経ちますが、
２０１１年１０月に解析し出して以来
訪問閲人数７５，６１６　ページ閲覧数は２２３，８０４（２０１３，２，２４現在）
という、ありがたい数字をカウントしています。ありがとうございます！
開設当初数か月は毎日更新でしたし、もしかするとＭＮからの流れもあるのかもしれませんが
更新がなくても、更新確認や過去記事閲覧などで訪れてくださる皆様には感謝しきりです。
本当にありがとうございます＾＾
あまりにも記事更新が無いので何か考えているのですが
創作ですと時間的制約で、かえって自分の首を絞めることになりかねないので（笑）
ちょっと考えていました。

現在、料理＆美味しいもの好きのＹＵＫＡが運営するサブブログ「ＹＵＫＡ’sレシピ♪」
お弁当やランチをＵＰしている料理ブログですが
「おそとごはん」「おうちごはん」の更新情報をこちらでもＵＰしようかと思っています。
※お弁当は「レシピ」のみになる予定です。

昨年、父に買って貰ったコンデジで写真を撮るのも慣れてきました＾＾
詳しい料理内容は「ＹＵＫＡ’sレシピ♪」でＵＰします。そのうちこちらに統合することも検討中です。
不定期更新ですが、優芽の樹とレシピの連動企画です＾＾
過去の記事紹介もおいおい作ろうと思います。

優芽の樹の記事充実！って大義名分。
美味しい物の画像をこっちにも持ってきたいだけとも言いますが～～（笑）

それに伴い、該当記事のレシピの方のコメント欄は、一時的に閉じようと思っています。
その場合、コメントは優芽の樹で受けさせて頂こうかと＾＾

この先もマイペース更新ですが、記事への拍手が更新の励みです。
読んだよ～～の代わりに拍手ボタンを押してくださると嬉しいです＾＾
ツィッタ―でのＲＴやお気に入りもありがとうございます！

今回はご連絡なので、コメント欄はＯＦＦにしています。
小説は相変わらず日曜２２時更新。今日の２２時ですね！
また来てくださいね～～＾＾

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【誓約の地・番外編】　修平の述懐（前話）

• Day:2013.02.17 22:00
• Cat:修平の述懐

【誓約の地・番外編】　修平の述懐（前話）



述懐（じゅっかい）――心中の思いをのべること。


岩場で釣り糸を垂らす修平に、ヒョヌが声をかけた。
杏子に救われた彼が、今度はヒョヌの言葉に救われていく。

かつての自分、今の自分、そしてこれからの自分。
穏やかに流れる時間を共有しながら、修平視点で贈る男同士の日常。


３話完結
１３３話＜懺悔（１９）＞読了推奨

【続きを読む♪】

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　海で釣り糸を垂らしていると、ヒョヌさんが声をかけてきた。

「釣れる？」

「全然」

　彼は笑いかけた俺の隣に腰をおろし、２人でしばらく黙って海を見ていた。

「ちょっと落ち着いた？」

　声をかけると、大きく息を吐いて微笑んでいる。

「そうだね」

「……そっか」


　カモメが飛んでいるのどかな午後。

　旋回するカモメを目で追いながら、輝く空の色に目を細める。

「あの時は、ありがとう」

　一瞬間を開けて、無言で振り返った。

　眼が合うと、ヒョヌさんは力を抜いて微笑みながら視線を海に向ける。


　森へと吹き抜けていく潮風は、微かに磯の香りがする。

　打ち寄せる波はうねりながら岩場に当たり、白く飛沫をあげて崩れていく。

　繰り返される規則的な音が、静かな時間を作り上げていた。


「自分でもびっくりするほど動揺してた。止めてくれなかったら無茶をしてたよ」

　その一言に少し考えてから、思い出して「ああ」と声をあげた。

「あの時か。ま、先にあれだけ動揺されてたら、先を越されたっていうか、出遅れたというか――」

　思わず苦笑する俺を見てヒョヌさんも笑っている。

「ヒョヌさんも杏子も俺よりずっと優奈に近いからな。まぁ、ヒョヌさんの立場ならあれが当然だよ。俺が逆の立場なら、きっと止めてただろう？」

「……そうかな」

「だから気にしなくていい」

「ああ。でも助かったと思ってる。だから……ありがとう」

　自嘲気味に笑うヒョヌさんの気持ちがよくわかる。

　気にするなと言っても無駄だろう。

　あの件は、彼の中で今も少し燻っている。

　当然だと思う。この人の優奈への想いの強さは、俺が一番わかっている。

「優奈、大丈夫？」

「まあね。だいぶ落ち着いてきたかな？」

「そっか。良かった」

　岩場に押し寄せる波に音が心地よく響く。

　流れ始めた日々が随分と穏やかに感じる。

　それはきっと、落ちつきはじめた自分の気持ちが影響しているせいだろう。

「……あいつには杏子がいなかったからな」

　俺が杏子との付き合いを報告すると、ヒョヌさんは「知ってる」と笑った。

　随分前に杏子から告げられたらしい。

　あいつは何も言ってなかったが、そんな所まで手回しがいいと感心した。

　俺は「なるほど」と苦笑して、手にしていた釣り竿を動かないように固定する。

　空いた両手を後ろにつき、海と空の境界線を眺めた。



「俺が昔、優奈を好きだった頃……俺もあいつのように思い詰めてた時期があった。なんで俺じゃないんだろう……心が軋んで辛かった。だからあの頃の俺は……ヒョヌさんが大っ嫌いだった」

　最後に少々力の入った言葉を、ヒョヌさんが苦笑で受け流していく。

「知ってる」

「だからってコウジを肯定するわけじゃないけど、最悪な事に、気持ちがわかる部分もあるんだ」

　思わず本音が漏れた。

　酷い言い草だと自分でも思う。

　そのことで苦しんでいたヒョヌさんの前で、今もきっと苦しんでいるだろう彼の前で、それはあんまりな言葉だと思う。

　それでも彼は、「うん」と相槌を打っただけで飄々としている。

　そのことに少し救われた。

　今でもあの頃のコウジを思い出すだけで、なぜか口の中が乾いていく。

　あの時の俺も同じだった。

　心が堕ちていくようなあの感覚を、何と言えばいいのかわからない。

　それでもあがらおうとする想いがチカチカと点滅する小さな光を無意識に求め、それが結果的に俺を救ってくれた気がする。

　俺を救ってくれたその光は、杏子だった。



「俺には杏子がいた。あいつに救われた。だから俺はコウジにならなかった」

　それが俺とコウジの違い。

　その違いは、たったそれだけだと思ってる。

「あいつを見てると怖くなるんだ。俺もあんな眼で優奈を見て、あんなふうに思い詰めてたのかもしれないってさ。優奈を好きだった頃を後悔はしてない。今もいい女だって思うよ」

「変な意味じゃなくて」と付け加えた俺に、ヒョヌさんは「わかってる」と呟いた。

「でもそんな俺を、杏子はどんなふうに見てたんだろうって……時々思う」

　杏子はあの頃と変わらない。

　はじめは随分乱暴な女だと思った。

　でも実はゆっくりと舵を切り、俺の気持ちを逃がしてくれた。

　あいつらしいやり方で。

　俺は杏子に縋って、杏子を逃げ場にして救われた。

　あいつのおかげで、俺は今でも俺でいられる。

　コウジには逃げ場がなかった。

　自分の想いに戸惑い、足掻き、ついに飲み込まれてしまった。

　闇よりも濃いドロドロとした漆黒の感情は、今だからこそあがらうべきなんだとわかる。

　でもそれは結果論だ。

　光が見えずにさまよっていたコウジには、それさえもわからなかった。

　じゃあコウジはどうすれば良かったのかと、答えの出ない問いに俺の思考も迷走する。




「ならなかったと思う」

　ぽつりと呟くように放たれた言葉に、思わず振り返った。

「たとえ心が軋んで苦しんでも、忘れられないともがいていても……修平はコウジのようにはならなかったと思う。確かに僕も、あの頃修平を警戒してた。嫌われてるのも知ってたし、僕も近づかなかった。男として警戒して……嫉妬したりして」

「マジ？」

「かなりね。あの頃は優奈を渡したくなくてもがいてた。２人が……近づいていくのが怖かった」

「ぜ～んぜん。近づいてはいなかったけどな」

　優奈は驚く程頑なに、一途にヒョヌさんしか見ていなかった。

　それは俺の本音だったのに、ちらりと俺を見たヒョヌさんに「嘘つけ」と呟やかれた。

……ちょっとむかついた。　


「杏子ちゃんにも言われた。優奈が僕のファンだったせいで僕は少し有利だったけど、五分五分だったって。有利なのに五分五分だってことは、僕の方が負けてたってことだ。僕も思ってた……それは修平が、やっぱり男から見てもいい男だったからね」

　そう言って小さく笑う。

　この人はどんな時でも変わらない。

　相手を率直に認め、尊重して称賛を惜しまない。

　素直というか、なんというか――

「……そりゃどうも」

　何となく照れ臭くてそう返した。

　あの頃はそれがイチイチカッコ良くて、それがイチイチ鼻について、嫌味な奴だと思っていた。

　でも今は、本来こういう人なのだとわかっている。

　実際どんな相手でも、例え年下であっても、相手によって分けたり隔てしたりしない。

　自分の気持ちを正直にありのまま話すこの人の、こういうところに勝てないと思う。

　お世辞やおべっかを言っているわけでもない。

　真っ直ぐに見つめ、気負った感情は感じない。

　そこが優奈に、とても似ている。




「それに、下手な男を杏子ちゃんは選ばないよ。それがたとえ優奈のためでも」

　その一言にハッとした。

　なんというか……暫く声も出なかった。

「杏子ちゃんに選ばれた時点で確信したっていうかさ。そう思わせる彼女は、ある意味凄いよな」

　そう言って笑うと、ヒョヌさんは空を見上げた。


――優奈のため。あの時も、そして……今も？


　ずっと感じていた、口に出せない想い。

　時々感じる小さな棘。

　涼しい顔で眩しそうに目を細めるヒョヌさんの横顔を、随分見ていた気がする。


「修平と杏子ちゃんが近づいたきっかけは知らない。杏子ちゃんは勘がいいからね。僕や修平の気持ちに優奈より早く気付いたと思う。優奈を心配して僕たちを観察してたと思う。それでも……優奈をきっかけにして修平を知ったとしても、それだけで修平と付き合ったりしないよ」

「そうかな」

　思わずそう呟くと、「きっとね」と言ってヒョヌさんは笑った。

「言っただろう？　修平は僕から見てもいい男だった。間違いなくね。それをあの杏子ちゃんがわからないわけがない」

　まるで当り前だと言わんばかりに断言するヒョヌさんは、ちょっと杏子に被った。

　あいつよりよっぽど柔らかいけど。

「元」――とはいえ、あれだけやたらとぶつかっていた相手を堂々と褒める。

　それがなんともこの人らしくて、つい笑ってしまった。

「僕から見た杏子ちゃんは物凄く勘の鋭い人だけど、それ以上に繊細な人だ。繊細な人だから勘が働くのかもしれない。彼女のルールは一般的でないこともあるんだろうけど、それは彼女の中でつじつまが合ってるんだと思う。だから極端な意見でも説得力が生まれる。それに奔放な恋愛しているようで、実は相手への厳密な基準があるような気がしてる。だから彼女が修平に近づいた時は、すでに彼女の中で修平への好意があったはずなんだ。たとえその時、修平が優奈を好きだったとしても」

「そう、かな」

　少し声がかすれた。

　その問いに、ヒョヌさんは「本人に聞いてみれば？」と無茶を言う。

　でもちょっと興味を引かれた。あいつは何て言うだろうか？

　情けないことに、かけて貰った言葉で救われた気がした。

　そして情けないと思うことがまた、少し情けないと思う。

　素直にありがとうと言えない俺は、かなり女々しくて小さい男だ。

　それをまた思い知る。

「負けるわけだな」

　この島で、真っ直ぐに自分と、人と向き合うことの難しさも苦しさも知った。

　だからこの人の強さを実感できる。

　コウジの一件があっても、呑み込まれそうな闇を感じても、やっぱりこの人はこの人だった。

　一見柔和で「女みたいなヤツだ」と思ったこの人のほうが、斜に構えた野郎より数倍カッコいい。

　物事をつい斜めに見てしまう癖のある俺が、時には素直に見ることも悪くないんじゃないかとさえ思ってしまう。

　だけど、それでも俺は俺で、ヒョヌさんにはなれない。

「ヒョヌさんは俺が思ってたよりいい男だったって、今わかった」

　一瞬珍妙な顔をして「今かよ」と呟いたヒョヌさんに、思わず笑いがこみ上げる。

「……そりゃどうも」

　俺の口調を真似したヒョヌさんと目があった。

　お互い一拍置いて、思わず笑った。




　俺も少しだけ真似てみようかと思う。

　いいところはいいと、素直に認めることは悪いことじゃない。

　それができる程度の度量は、人として、男として持っていたい。

　そこまで考えて、なんだか不思議な気分になる。

　少し前までは、それは負けだと思っていた。

　特に優奈に夢中だったあの頃は。

　この人の良さを完全に認めてしまったら、俺の負けだと思い込んでいた。

　俺とは違うこの人の良さは、俺の中に無いものだったから。

　何となく否定して、何となく拒絶していた。そりゃあもう、馬鹿みたいに。

　でも、いいと思うなら真似ればいい。

　真似ていくうちに消化して、それが俺自身を作っていけばいいんだ。

　真似したからって、全く同じわけじゃない。

　真似したからって、ヒョヌさんになるわけじゃない。

　俺がヒョヌさんになる必要はない。

　それでも俺は俺だ。



　ゆったりと旋回しながら、カモメは西の方角へ飛んでいく。

　俺の肩をポンと叩いて、ヒョヌさんはその場を後にした。














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【花魁杏絵巻・外伝SS】　待ち人来たる

• Day:2013.02.14 00:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

「また吐いちゃった」×「つらつら椿」×「優芽の樹」

連動企画

２月１４日はチョコの日
敬愛するチョコ様に捧ぐ　　Happy　Birthday　To　Choco

【続きを読む♪】

『杏子、ごめん。打ち合わせが少し長引きそう――』

　小声で話す優奈の声が電話口で少し反響している。きっと化粧室から連絡しているのだろう。

「わかった。少しフラフラしてるから、終わったら連絡して」

　そう言ってケイタイを切った。


　仕事の打ち合わせのために、留学先から一時帰国していた優奈と久しぶりの買い物。
　
　馴染みのレストランに入れた予約は、ランチにしては遅めの１４時。あと２時間ほど時間がある。

　本当は食事の前に優奈と寄りたい店があったが、それは後回しにすればいい。

　食事をしながら旅行の話をして、それから買い物する方が効率的かもしれない。

　銀座は久しぶりだ。

　以前は当り前のように来ていた街も、このところご無沙汰になっていた。

　それどころか、研修が始まって余りの忙しさに出掛けること自体が減っている。

　今日は救急車のサイレンも聞きたくない。

　せっかくだから見て回ろうと、伝票を手に取った。

　マロニエ通りにある喫茶店から出て京橋方面に歩く。

　細い通りに入ると喧騒が嘘のように静まり、小さな貸しギャラリーが並んでいる。



　少し先に小さなギャラリーを見つけた。

　ウィンドウから額に飾られた絵が幾つも見えてギャラリーだとわかっただけだけで、掠れた文字が刻まれた看板では、店名の判別も難しい。

　年代物だからなのか、単にやる気のない店なのか。

　絵を鑑賞する趣味は余りないのに、なんとなく足が向いた。時間潰しにはちょうどいいと思った。

「いらっしゃいませ」

　外壁から想像するよりずっと上品な案内係が出迎える。

　軽く会釈をすると、なぜか不思議そうな顔をしてすぐに奥へと入っていった。

「随分、商売っ気のないギャラリーね」

　苦笑はしたが気にも留めず、そのままいくつかの絵を見て回ることにした。

　とは言っても、狭いギャラリーではすぐに見終わってしまう。

　買う気はない。

　それなのに何となく去りがたくて、迷った挙句もう一巡見て回った。


「お客様――」

　突然声をかけられて振り向くと初老の紳士が立っている。

　彼は息を飲んだ後、泣き笑いの顔で私を見てから深々と礼をした。

「……ずっと、お待ち申しあげておりました」

　何を言っているのだろう？

　ここに来るのは初めてで、約束をした覚えはない。

　記憶力に自信はあるが、紳士の顔にも覚えがない。

「私をご存知？」

　父の知り合いかもしれないと思った。若しくは経済紙で知ったか。

　煩わしいので今は極力避けているが、それでも父の絡みから写真が出回っていることは知っている。

「いえ、お譲様を存じ上げているわけではございません」

　そう言いながら、その顔には隠しきれない動揺と歓喜が張り付いている。

　ますますわけがわからない。

　そう思う私の顔に不信感が浮かぶのを感じとったのだろう。

「これはこれは、驚かせてしまいました。ご説明いたしましょう。どうぞ、こちらへ」

　彼はそう言うと奥に続く通路の方へ手を差し出した。

　胡散臭いと思いながら、それでも無意識に足が動く。

　そして通路に入った途端、案内を受けなくても行き先がわかる気がした。

　ヒールの音に合わせて心臓が高鳴っていく。

　目的は突き当たり手前の小さな部屋だと確信があった。


「これは――」


　その部屋に入ると、今度は私が思わず息を飲む。

「この方は天眼太夫。傾城を誇った稀代の遊女でございます」

 

【花魁杏絵巻】

　壁に貼りつけられた小さなプレートには、【花魁杏絵巻】と画題が付けられている。

「あなた様を、ずっとお待ちしておりました」

　彼は私を追うように入ってきた。

　だから声は後ろからしていたはずなのに、私は一瞬、その絵が語っていると錯覚した。

　初めて入ったギャラリー、初めて逢う紳士、初めて見る絵画。

　それでもそれが本当のことだと、私の勘がそう告げていた。







　　　　　＊＊＊＊＊







　紳士の昔話を聞き終わった後、ため息をつく。

　昔からこの手の話はいくらでも聞いてきた。中には詐欺まがいの物も含まれる。

　それに騙されるほど私も家族も見る目が無いわけではないから、騙されたことは一度もない。

　掛け軸だの骨董だの絵画だのと、どこから集めてきたのかと思うような話は日常茶飯事だった。

　そういうものに限って精巧につくられた話に合わせて文献や鑑定書まで揃え、完璧を期すものだ。

　それなのにこの話はそのどれもが無い。話でさえ口伝のみの語り話。

　それでも私の中で、それが真実だと告げている。

――これは、私の絵だと。



「この絵を買うわ。おいくら？」

　そう告げると、その紳士は静かに首を横に振った。

「買う必要はございません」

「なぜ？」

「私どもはお預かりしていただけでございます。はじめから、あなた様のために」

　そう言ってほほ笑んでいる彼の横で、私はもう一度その絵を見た。

　騙すつもりであるなら良くできた話だった。

　だが「買え」と言うならともかく「お金はいらない」では詐欺にもならない。

　優奈の家も私の家も代々続く家系や由緒がはっきりしていて、まつわる文献も家系図も残っている。

　ウチに花魁の出はいない。

　輪廻も転生も信じているわけではない。

　それでも「おゆな」に心当たりがあって、「鳴澤」や「九条」という名にも馴染みがある。

　何より私の中に共感が沸き起こっていて、この話を理由も無く信じている自分がいる。

　逢いに来たのか、呼ばれたのか。

　では「陽之進」も「修衛門」も、どこかにいるのだろうか？

　いつか出会うこともあるだろうか？

　思わずそんな馬鹿なことまで考えてしまうほど。



　暫く考えてから、いつまでも微笑んでいる彼に意地悪く問いかけてみる。

「もしこの絵の待ち人が私では無かったら、どうするつもり？」

　すると彼は目を細めて大げさに胸を張り、得意げに語った。

「そうでないかどうかは、あなた様がいちばんご存じのはずでございます」



　憎らしいほど、その通りだった。









　突然バッグからくぐもった音が聞こる。

　震えるケイタイを手に取ると、着信は優奈からだった。

「優奈、終わった？」

『終わったけど、今どこにいるの？』

　その問いかけにギャラリーの場所を告げる。

　優奈にとっても馴染みのある街だから、１０分もかからずに来るだろう。

「ご友人のお名前は……ゆな様でいらっしゃいますか？」

　遠慮がちに聞くその問いかけに、小さく頷いた。

「ええ。「優奈」よ。私の親友。彼女の名前は、鳴澤優奈」



　彼の驚く顔が可笑しくて、笑いがこみ上げてくる。

　そして何より優奈がどんな顔をするのか、それがとても愉しみだった。

FIN

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誓約の地／漂流編・１３３＜懺悔（１９）＞

• Day:2013.02.10 22:00
• Cat:第一章／漂流編

誓約の地／漂流編・１３３＜懺悔（１９）＞

自分はこの目の前に立っている犯罪者と　
全く同じような罪人である
いや
自分こそ　この目のまえに立っている人間の犯罪に対し
誰よりもさきに重い罪があるのだと自分から認識しないかぎり
この地上には
犯罪者を裁くことのできる者は存在しないのだ


＊ドストエフスキー＊




怒りが嘆きを呼びよせ、哀しみが連鎖する。

罪を前にもがきながら　答えを探し続けた
それぞれの＜懺悔＞最終話。

【続きを読む♪】

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「なぜ……」

――なぜ、この人たちはそんなことが言えるんだろうか。

　今までと違う空気、その温度。

『お前は一体今まで優奈の何を見てきたんだ？』

　その通りだとあらためて思った。




　手に入らない彼女を壊してしまいたいと思った。この手で。

　でも俺のそんな邪な想いでは、壊すことなど出来なかったのだと思い知る。

　彼女をずっと優しい人だと思っていた。

　優しくて、温かくて、品が良くて、賢い。

　たおやかで、しなたかで、女性らしい思いやりのある女性――

　それは間違ってはいないけど、それだけではなかった。

　確固たる意志、揺るがない決意、それを持ち続けられる厳しさ。

　彼女は俺が思う以上に、強い人だった。




　彼女だってこの生活に悩まないわけが無い。苦しくないわけが無い。

　いつもそれでは息が詰まる。心が揺れることだってあるはずだ。

　実際自分が見てきた彼女は、色々なことがある度に、俺たちと同じように悩み哀しみ苦しんでいた。


　コウジは無意識にヒョヌを見た。

　そこには澄んだ瞳で静かに見下ろすヒョヌがいた。


　自分のために彼女を傷つけた自分と、優奈のためにと言い切った彼。

　自分の想いに夢中になって彼女の姿さえ見失っていた自分と、諦めてもなお、そのことを忘れなかった修平さんとの差。

　そして修平さんが唯一認める、彼女が愛したヒョヌさんとの差――。

　彼女が心を許し、甘え、頼ることができる相手。

『お前や俺がヒョヌさんに敵わない理由が、お前にはまだわからないだろうな』

――敵うわけなど、はじめからなかった。

　見た目や立場の違いじゃない。まして地位や収入などは関係がない。

　国籍も言葉の違いも何の障害にもならない。


『そんなこともわからねぇで、その程度の想いで、これ以上あの二人に割り込むんじゃねぇ』




　その通りだった。








「……申し訳、あ、ありません、でした」

　喉の奥に絡みついていた言葉が、コウジの口から自然と零れ落ちた。


　俺は……俺はずっと、優奈さんが好きだった。ただ、それだけだった。

　それだけは誰にも負けないと思っていたのに。


　彼女を知る度に好きになって、傍に居たいと願った。

　彼女の傍で笑顔を見て、それを独占したくなった。

　同じくらい愛されたい、愛し合いたいと欲するようになった。

　そして欲望は際限が無くなっていった。

　それが叶わないと思い知った時、いつの間にか全て壊してしまいたくなった。

「申し訳ありません……」

　今ならわかる。

　そこにあったのは愛しい人を想う気持ちなんかじゃない。

　貪りつくすまで終わることのできない欲望だけだった。

　愛しい人を欺いて追い込んで踏みにじった。

　いつの間にか、愛することさえやめていたんだ。

　謝って赦されることじゃないってわかってる。

　赦されなくてもいい。赦されないことをしたって思ってる。

　でも俺は優奈さんが好きだった。それは嘘じゃない。それは。

　でも――


「好きになって、ごめん」

　そう言って項垂れるコウジを、優奈は見下ろしていた。

　暫く沈黙が続き、優奈がゆっくり声をかける。

「人を好きになるのは、罪じゃない」

「でも――」

「好きになってくれて、ありがとう」

　呆然と見上げるコウジに、優奈は微笑んでいた。

　ヒョヌは心の中でため息をつきながら、無言で優奈の脇に立つ修平を見る。

　修平もまたヒョヌを見ながら微かに肩を竦ませていた。

「それでも、あなたの気持ちを受け入れることはできない。これから先も」

　だからごめんなさい――そう言って頭を下げる優奈を全員が茫然と見つめていた。


「いつからかあなたの気持はわかってた。あなたの視線にも気付いてた。でもあなたは何も言わなかったから、あなたがそう望んでると思ったから、あえて触れなかった。あなたの想いに気づいたのに、私は……無視していた。邪魔しないでとさえ思ってた。オッパのことしか考えたくなくて、自分の恋に夢中で、その時間があまりにも楽しくて、そんなにあなたを追い詰めてしまうなんて思ってもみなかったの。

　フェリーであなたが傍にいたのは憶えてる。この島に来た時も私にずっと親切にしてくれて。男性陣の中では一番年下だから、ついつい頼まれちゃう雑用も嫌な顔せず手伝ってたでしょう？ いい人だなって思ってた。――でも私の気持ちは恋愛感情じゃなかった。

　私ね、遭難する2年半前まで韓国語話せなかったの。オッパのファンだってことは知っているでしょう？ 最初、たまたまドラマを見てね。なんてカッコいいんだろう、なんて素敵な人だろう――そう思った。 それからネットで調べたりして、どんどんファンになった。彼が何を言ってるのか、どんな気持ちでどんなふうに語ってるのかが知りたくて、急いで韓国語を勉強した。

　杏子にも『この年になってスターにあこがれて留学しますって、大丈夫？』って言われてた。『日本でも韓流ドラマは人気だけど、留学する馬鹿はすくないわよ？』って。でもそんなことかまわないぐらい夢中だったの。ただのファンだし、彼は私の存在も知らなかったけど、 私は彼を知っていた。彼を好きだったし、彼に憧れてた。 俳優さんに夢中なんて、片想いとも呼べないけどね」


　そう言って優奈は小さく笑った。

　その眼は想い出の中の自分を懐かしむように揺れている。

「あなたが好きになってくれたのはオッパに夢中だった私。あなたが褒めてくれた眼も、笑顔も、彼に憧れてた私。だからこの島に彼がいなくても、他の誰も受け入れることはなかったと思う」

　コウジはそんな優奈を見つめていた。

　そっと微笑んでいるその顔も身体にも、まだ擦り傷や痣ができている。

　痛々しい姿なのにもかかわらずその顔は清らかだった。

　自分を傷つけた相手を気遣いながら、自分の想いを語る。

　それでも決してなびかない。

　やんわりと、毅然と。

　初めて聞いた優奈の想い。その口から告げられる終幕。

　今度こそ受け入れることのできないコウジの想いを、彼自身が断ち切ることができるように。


「コウジくんと同じように、傍にいることが嬉しくて話ができることが楽しくて、彼が私を見てくれてなくても仕方がないと思ってた。彼がスターだって知ってたから。でも今は……１人の女として彼の傍にいたいの」


　泉で想いが通じたあの日。

　嬉しくて切なくて、今度こそ愛していこうと思った。

　でもどこか不安で、自分の感情に翻弄されて戸惑ってもいた。

　それをいつも受け止めて支え続けてくれた彼に救われて、少しづつ、本当に少しずつ前を向くことが出来ている気がする。

「この先どうなるのかどうするのか、考えたらきりがない。正直不安だったり切なかったりすることもある。いつか助かって元の暮らしに戻った時、私が彼の足枷になるかもしれない。私の存在が彼を苦しめるかもしれない」

　それは確信めいた予感。

　こことはあまりにも違う、本当の現実。考えても答えの出ない課題。

　早く助かりたいと願ってきた。

　でも、そのいつかを先延ばしにしたいと願う自分もいる。

　ここでの生活になじむほど、楽しい、嬉しいと感じるほど、夢のように醒める現実が怖かった。

　相反する想いは徐々に大きくなって、時々不安で眠れなくなる。

「それでも……彼が差し伸べてくれた手を掴んだ事は、後悔しない」

　言葉を紡ぐ優奈以外、身じろぐものさえいない。

　礼拝堂の独特の空気の中で、静まり返った彼らは彼女の言葉を真摯に受け止めていく。


「今は彼を、愛しているの」


　厳かに清らかに響く優奈の声だけが、静かな礼拝堂に反響していた。









　いつの間にかコウジは泣いていた。

　頷くのも、認めるのも、諦めるのもコウジにはまだ苦しい。

　それでも優奈の心に他の誰かが入る隙など、どこにもなかった。

　それだけは、はっきりと感じることができる。

――そこに至るまでにどれだけ迷走していたのか、どれだけの想いを踏みにじったのか。

　その重さに耐えられるだろうか――？

　全ての終わりと同時に感じる犯した罪の意味と失ったものの大きさに、あらためて愕然とした。

――それでもこの人達は、手を差し伸べようとしている。

　そんな自分にかけてくれた、今までの自分にかけてくれていた気持ちが、何よりも重かった。

　その重さに今更気付いてしまった。

　それでもまだ間に合うというのだろうか。

　それでも望んでくれるのか。

　先の見えない「いつか」に向かって歩き出せと。



　あふれる涙を拭う事もできないまま、コウジは床に両手をついて激しい嗚咽を繰り返していく。

　自分の罪と恋の終焉――それでも。


『あなたは独りじゃない』




　声にならない叫びをあげ続ける彼は、ただ、懺悔をするように頭を下げた。




















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嬉しい贈物♪　素敵なイラストを頂きました＾＾

• Day:2013.02.06 21:02
• Cat:ＹＵＫＡ’ｓイメージ

こんばんは＾＾

久々に小説更新で無い更新です。

このところ、一生懸命作っていた記事（笑）
なぜって、とても嬉しかったから！！(｡･ｗ･｡ )

優芽の樹に来てくださる方はご存知の方も多いと思いますが
つらつら椿のなによし様から、素敵なプレゼントを頂きました♪

まずはご紹介♪

素敵なイメージで私を描いてくださったんです＾＾


なによしさん、ありがとう！！！！





 


お礼連作シリーズ・三人のお姫様　

「優しい夢の中で」


 




 




姫～～～～ヾ(*ΦωΦ)ﾉ　

最近一部で「姫呼び」が定着しつつありますが、姫ではないです。決して。
庶民だし（笑）←そこ？

あれ？そう言えば姫って誰が言い始めたんだろう。。。師匠あたりかな？
うん、きっと師匠だな（笑）


でもイラストが素敵で凄く嬉しい～～～～♪＾＾

瞳がね、とても優しげで＾＾
ほっぺがね、好みで(爆）
もういいのか？いいのか？？？と思うほど可愛く素敵に仕上げて頂いて＾＾
私ってそんなイメージでしたか！ってぐらい、品が良くて可愛い過ぎて悶えますが(笑)



これは昨年１０月、なによしさんのブログ開設１周年をお祝いして
ブログ名「また　吐いちゃった」のＨＩＺＡＫＩさんと
「ちょこっと一緒にひとやすみ」のチョコさんが企画された
お祝い企画に誘って頂いて、贈らせて頂いたもののお礼＾＾

お礼で贈ったのにお礼を頂いてしまうという、お礼のお返し返しなんです（笑）
お返ししてお返ししてお返しするという、なんともエンドレスな感じですが
素直に嬉しかったのです！(*´∇｀*)



なによしさんとは、なによしさんのブログ開設２日目からコメントをしたという
私にとっては自慢の出会い＾＾
なによしさんがいたから乗り切れたことも多くて、感謝しきれないのです*＾＾*
なによしさんがキッカケで交流して頂きはじめた方も多く
人の縁って本当に不思議だなぁと思います＾＾


そしてチョコさんとは、なによしさんにコメントした同じ日にコメントして
今でも交流してくださっている大好きで大切な自慢のお友達＾＾

ＨＩＺＡＫＩさんは、なによしさんのブログでお名前をお見かけしていて
交流したくて仲間に入れてほしくて、なによしさんのところから覗いてコメントしたという
ちょっと押しかけ女房的な（笑）コメントの仕方から交流が生まれた、もうっ大切な大切なお友達です＾＾

みんな大好き＾＾


素敵な語り手としてだけでなく、素晴らしい絵師様として、その１歩を踏みだした「なによし」さん。
これからの作品も、とても楽しみにしています＾＾




で。


このイラストのまたまたお返しに（笑）
なによしさんにちなんで（？）ちょっと書いてみました(・・。)ゞ ﾃﾍ
注：載せたイラストは私の描いたものではありません。

イラストイメージでとも思ったのですが、この絵は私のイメージなので
自分をイメージして書くのはちょっと……出来ませんでしたっ(〃'∇'〃)ゝ

どんどん進化して飛躍していくなによしさんをイメージしたんですが
詩でもなく、かといって散文でもないような。。。
ちょっとばかり珍妙な感じに仕上がってしまいました＾＾；；

才のなさを嘆きつつ。。。ＵＰするのに勇気がいりましたが＾＾；；
気持ちだけはプライスレスってことで、追記を覗いて頂けたら嬉しいです＾＾

【続きを読む♪】

 

青蝴蝶

青い蝶が　ひらりと舞った


羽は綺麗な弧を描き　憧憬の蒼穹に乱舞する

哀しい旋律　繊細な響き

あいを纏ったその羽音





守り固めた硬質な殻　さなぎを囲む堅城な殻

それでも夢は膨らんでいく　羽化するための通り道

苦しみ　もがき　傷つきながら

噴き出した血にむせ返り　声にならない叫びをあげた


そしてさなぎは蝶となる





さなぎの憧憬　見果てぬ碧落

羽化した蝶の行く先は　艶やかに揺れる花畑


心に響く旋律は　まだ哀しみを震わせる

零れ流れるその音は　集まる心を震わせる




探し疲れた安息の花圃　迷い戸惑う蝶の寄り路

仄かに照らす玉兎の雫で　この樹に花を咲かせよう

哀哭も往昔さえも　羽化することを祈りにかえて　





椿の園で紡がれる　囁くような心の旋律

耳をすませば聴こえてる　あいを纏ったその羽音


日常の喧騒に　紛れ込んだ雑踏に






青い蝶が　ひらりと舞った

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誓約の地／漂流編・１３２＜懺悔（１８）＞

• Day:2013.02.03 22:00
• Cat:第一章／漂流編

誓約の地／漂流編・１３２＜懺悔（１８）＞

してはいけないことをした罪、すべきことをしなかった罪。

どちらも人を追い詰める「弱さ」



彼をひとりにすべきでは無かった。

独りにすべきでは無かったのだ。

【続きを読む♪】

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　ヒョヌはコウジを静かに見つめて呟いた。

「ただ、追い詰めてまた自滅させるのか、罪を認めさせて償わせて……更生させるのか、みんな自身にかかってもいる」

　与えられる罰に甘んじるほうが容易い。

　コウジもそれに甘んじようとしていた。それでいいと。

　だがそれは罰を与えられただけで、本当に償ってはいない。

　それではコウジが変わらない――。

『――どうやって更生させるの？』

　そう問いかけた優奈の想いがやっとわかった。

　これをキッカケに変わってほしい――そんな優奈の想いを感じていた。

　罪を認め、罰を受けて償う。優奈はその先を見ているのだ。

「償い」の次は「赦し」ではない。

　彼の更生――そして初めて赦される。

『キッカケは必要だと思う』

　
　なるほどと思った。





「ヒョヌさんは、それでいいのか？」

　ふいに修平からかけられた言葉に、ヒョヌは小さく笑った。

「優奈に比べたら、なんてことないよ」

　杏子を励ましていた彼女の中にあった想いは、自分が思っていた以上だったのだと思う。

　欺き騙したコウジにさえ、それでも今まで通り生きるべきだと言うほどに。

「優奈は僕を庇った」

　その言葉に、優奈がヒョヌを振り仰いだ。

「それがコウジの策略だったとしても、そのことで優奈は追い詰められて危険な目にあった。そのことがずっと心にあって、守り切れなかった自分が情けなくて酷く苦しかった。コウジを赦せなくて、コイツさえいなければ――そう考えてた」

　それでも彼女が望むなら、今度こそ守るとあらためて誓う。

　心も体も、彼女が彼女らしくいるために。



「エリの言う通りだよな。優奈が間違ったと言うんなら、俺もさ」

　修平は優奈の視線を受けながら淡々と語っていく。

　してはいけないことをした罪、すべきことをしなかった罪。

　どちらも人を追い詰める「弱さ」の結果。

　力ずくでねじ伏せようとする強さとは対極の、心の弱さが招いたことだ。


　躊躇した理由は、自分がかわいかったせい。

　どうせ言ってもしかたない。自分で気付くしかないのだと言い聞かせた。

　自分は手を差し伸べてくれる相手がいたのも忘れて。

　自分で、自分だけで立ち直ったと傲慢にも思い込んでいた。


　俺がどの口で、どの面でそんなことを言うのかと、自分で自分を嘲笑した。

　それは、そう思われると思ったからだ。

　そう思われたくないと思ったからだ。



「俺は止めることができなかった。気付いていたのに、声をかけることも、話を聞くことも躊躇した。でも、声をかけるべきだったんだって思う」

　そう言う修平の言葉を、コウジは俯いたまま聞いていた。


　そんな修平の言葉を受けて佐伯も口を開く。

「私も……間違った」

　佐伯は少し微笑むと、驚いて顔をあげるコウジに向かって語りはじめる。

「私も変化に気付いていた。報われない気持ちに苦しんでいるのも知っていた。ただ……それは若さだと、軽んじていた。恋に悩み迷う君たちを、どこかで微笑ましく思って見ていたんだ。優奈くんの気持ちはコウジくんには無かったのも知っていた。だが、ここまで思いつめていることに、何も手を打たなかった」

　それはあなたのせいではないと声をかけたマークに、佐伯は小さく頷いた。

「でも話を聞くことぐらい出来たのではないかと思う。そんなことで何かが変わったかはわからない。でもここで過ごすみんなが健康でいられるように気をつけていく――そう決めたのは私だ。健康は何も体だけじゃない。心は重要な要素だ。優奈くんが一生懸命みんなのためにと奔走していた時、私はアドバイスしてきたはずなのに、今度のことでは何も手を打たなかった。それが彼を孤独にしていったのではないかと思っている」


　そのせいで追い詰められたのではないか？

　それをずっと考えていた。

「そしてそれが何より、全員に一生懸命だった優奈くんを追い詰めて傷つけることになった。私も彼のために、そして彼女のために、力になるべきだった」

　佐伯の言葉は全員の心に重く響いた。

「コウジ。君がやったことは赦されることじゃない。みんなが君を断罪する気持ちも充分理解出来る。でも私は……そうなる前に、君に手を差し伸べるべきだったと、そう思っている」

　すまなかったな――そういう佐伯の言葉に、コウジは目を見張ったまま声も出ない。




「……俺だから」

　エリの傍に立つカズヤの声で、コウジは振り返った。

「優奈さんとヒョヌさんが同室になったキッカケは俺なんだ。俺がエリと一緒の部屋になりたいって二人に相談して、それがキッカケで部屋割が変わった。お前の気持ちは知ってたけど、自分とエリの問題だからって、それがお前にどう影響するかなんて、考えてはいなかったんだよ。

馬鹿にはしてない。無視してたわけでもない。でも自分が……自分がエリと付き合って、ここの生活にもだんだん馴染んじゃってたから、お前の気持ちをちゃんと考えてはこなかった。話もしなかった。そんな話をするのはなんか照れくさくて、簡単に諦めろよなんて考えてたかもしれない」

「それは、俺らもだよ」

　ケイタとツヨシがそう言うと、カズヤはもう一度口を開く。

「今回のことで、お前が赦されないのは当然だと思ってた。その想いは変わって無い。でも……それだけじゃダメだって今ならわかる。頭悪くて、遅いけど。少なくとも、そのことにもっと早く気付くべきだった。優奈さんに……一番辛いはずの優奈さんにこんなこと言わせる前に」

　カズヤはそう言って俯いた。


　いつも笑顔でここにいる全員が過ごしていけるようにと奔走していた優奈。

　力になろうと頑張っていた彼女に全員が助けられてきた。

　落ち込んでいれば声をかけ、困っていれば手を貸す――彼女はいつもそうだった。


　自分達もそうすべきだったのかもしれないと、その時誰もが思っていた。

　優しい言葉をかけて手を貸す以上に、方法はあったかもしれない。

　そのためにも、コウジをひとりにすべきでは無かった。

　独りにすべきでは無かったのだ。

　


「だからと言って赦したわけじゃない。今すぐ無かったことになんて出来ない。コウジのしたことは犯罪だ。それはコウジがきちんと向き合わなければならないことだ」

　傍に控えていたマークがコウジに声をかける。

　噛み締めるように告げるマークの声は固く、その表情もまだ厳しい。

「……それでも、いつも手伝ってくれた君を忘れたわけじゃない」

　その言葉にコウジがゆっくり振り返る。

　ジャンはたくわえた髭をなぞりながら、ゆっくりと妻のミラに声をかけた。

「腰にきますよと言って、あの重い鉄板や寸胴を一緒に運んでくれたな」

　ジャンの横でミラが小さく「そうね」と頷いた。



『赦したわけじゃない』


　そう言いながらポツリポツリとみんなが話す言葉を、コウジは茫然と聞いていた。

　――断罪されるべきは自分のはずだ。

　悪いのは全て自分で、そう思われるのは仕方ない――そう思えるほどのことをしたと思っている。

　それなのに、なぜ？

　驚きと動揺で追いつかない心が、溢れてくる感情に揺さぶられる。



　そこには精一杯頑張っていた自分がいた。

　面倒だと思いながらも、笑いながら手を貸す自分がいた。


　ずっと、忘れていた。






　ヒョヌは優奈の手をそっと握ると、落ち着いた口調で語った。

「お前のために――僕はまだそんな風には思えない。それでも優奈がいつか、欠けることなく全員でここから助かりたいと願うなら、僕もあらためてそれを目指そうと思う。ここで人生を終わらせた、終わらせるしかなかった彼らに……見つけ出してやることができなかった友人のために。それが優奈の望みなら、力を貸す。優奈に二度と辛い思いはさせない。お前にも……二度と同じ過ちは犯させない」

――それが、彼女の望む償い方。

　彼女だけにでは無く、みんなに向けての贖罪のさせ方。

　どんな決断でも、自分にできることはひとつしかない。

　どんなことになっても、どんな状況でも変わることは無い。

　今までの刺々しい感情が嘘のように、ヒョヌは穏やかな眼をしてコウジを見つめている。

「お前が一生懸命だったことを知ってる。不安で気持ちが揺れていることも、苦しんでいたことも知ってる。コウジがどう思ってたとしても、どんな風に思っているとしても、みんなお前を忘れたわけでも無視していたわけでもない。みんな、ちゃんと見てくれてたんだ。コウジ、お前はずっと独りなんかじゃなかった。お前が気付かなかっただけで」

　そう言いきったヒョヌを見上げて、優奈が小さく微笑んだ。

　その視線を感じたヒョヌは、視線をコウジに向けたまま繋いだ手に力を込めた。

　優奈はコウジに向き直る。

「私もまだ、私にしたことを赦すとは言えない。あなたの想いを受け入れることは出来ない。一人の女として、寄り添ってあげることはできない。でも……仲間としてやり直してほしいと思ってる」

　声も出ないコウジに向かって、優奈はもう一度呟いた。


「独りでじゃない。あなたは独りじゃない。……これまでも、これからも」


　呟くようなその声の主を、コウジはただ見上げていた。















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