【誓約の地・番外編】　修平の述懐（前話）

• Day:2013.02.17 22:00
• Cat:修平の述懐

【誓約の地・番外編】　修平の述懐（前話）



述懐（じゅっかい）――心中の思いをのべること。


岩場で釣り糸を垂らす修平に、ヒョヌが声をかけた。
杏子に救われた彼が、今度はヒョヌの言葉に救われていく。

かつての自分、今の自分、そしてこれからの自分。
穏やかに流れる時間を共有しながら、修平視点で贈る男同士の日常。


３話完結
１３３話＜懺悔（１９）＞読了推奨

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　海で釣り糸を垂らしていると、ヒョヌさんが声をかけてきた。

「釣れる？」

「全然」

　彼は笑いかけた俺の隣に腰をおろし、２人でしばらく黙って海を見ていた。

「ちょっと落ち着いた？」

　声をかけると、大きく息を吐いて微笑んでいる。

「そうだね」

「……そっか」


　カモメが飛んでいるのどかな午後。

　旋回するカモメを目で追いながら、輝く空の色に目を細める。

「あの時は、ありがとう」

　一瞬間を開けて、無言で振り返った。

　眼が合うと、ヒョヌさんは力を抜いて微笑みながら視線を海に向ける。


　森へと吹き抜けていく潮風は、微かに磯の香りがする。

　打ち寄せる波はうねりながら岩場に当たり、白く飛沫をあげて崩れていく。

　繰り返される規則的な音が、静かな時間を作り上げていた。


「自分でもびっくりするほど動揺してた。止めてくれなかったら無茶をしてたよ」

　その一言に少し考えてから、思い出して「ああ」と声をあげた。

「あの時か。ま、先にあれだけ動揺されてたら、先を越されたっていうか、出遅れたというか――」

　思わず苦笑する俺を見てヒョヌさんも笑っている。

「ヒョヌさんも杏子も俺よりずっと優奈に近いからな。まぁ、ヒョヌさんの立場ならあれが当然だよ。俺が逆の立場なら、きっと止めてただろう？」

「……そうかな」

「だから気にしなくていい」

「ああ。でも助かったと思ってる。だから……ありがとう」

　自嘲気味に笑うヒョヌさんの気持ちがよくわかる。

　気にするなと言っても無駄だろう。

　あの件は、彼の中で今も少し燻っている。

　当然だと思う。この人の優奈への想いの強さは、俺が一番わかっている。

「優奈、大丈夫？」

「まあね。だいぶ落ち着いてきたかな？」

「そっか。良かった」

　岩場に押し寄せる波に音が心地よく響く。

　流れ始めた日々が随分と穏やかに感じる。

　それはきっと、落ちつきはじめた自分の気持ちが影響しているせいだろう。

「……あいつには杏子がいなかったからな」

　俺が杏子との付き合いを報告すると、ヒョヌさんは「知ってる」と笑った。

　随分前に杏子から告げられたらしい。

　あいつは何も言ってなかったが、そんな所まで手回しがいいと感心した。

　俺は「なるほど」と苦笑して、手にしていた釣り竿を動かないように固定する。

　空いた両手を後ろにつき、海と空の境界線を眺めた。



「俺が昔、優奈を好きだった頃……俺もあいつのように思い詰めてた時期があった。なんで俺じゃないんだろう……心が軋んで辛かった。だからあの頃の俺は……ヒョヌさんが大っ嫌いだった」

　最後に少々力の入った言葉を、ヒョヌさんが苦笑で受け流していく。

「知ってる」

「だからってコウジを肯定するわけじゃないけど、最悪な事に、気持ちがわかる部分もあるんだ」

　思わず本音が漏れた。

　酷い言い草だと自分でも思う。

　そのことで苦しんでいたヒョヌさんの前で、今もきっと苦しんでいるだろう彼の前で、それはあんまりな言葉だと思う。

　それでも彼は、「うん」と相槌を打っただけで飄々としている。

　そのことに少し救われた。

　今でもあの頃のコウジを思い出すだけで、なぜか口の中が乾いていく。

　あの時の俺も同じだった。

　心が堕ちていくようなあの感覚を、何と言えばいいのかわからない。

　それでもあがらおうとする想いがチカチカと点滅する小さな光を無意識に求め、それが結果的に俺を救ってくれた気がする。

　俺を救ってくれたその光は、杏子だった。



「俺には杏子がいた。あいつに救われた。だから俺はコウジにならなかった」

　それが俺とコウジの違い。

　その違いは、たったそれだけだと思ってる。

「あいつを見てると怖くなるんだ。俺もあんな眼で優奈を見て、あんなふうに思い詰めてたのかもしれないってさ。優奈を好きだった頃を後悔はしてない。今もいい女だって思うよ」

「変な意味じゃなくて」と付け加えた俺に、ヒョヌさんは「わかってる」と呟いた。

「でもそんな俺を、杏子はどんなふうに見てたんだろうって……時々思う」

　杏子はあの頃と変わらない。

　はじめは随分乱暴な女だと思った。

　でも実はゆっくりと舵を切り、俺の気持ちを逃がしてくれた。

　あいつらしいやり方で。

　俺は杏子に縋って、杏子を逃げ場にして救われた。

　あいつのおかげで、俺は今でも俺でいられる。

　コウジには逃げ場がなかった。

　自分の想いに戸惑い、足掻き、ついに飲み込まれてしまった。

　闇よりも濃いドロドロとした漆黒の感情は、今だからこそあがらうべきなんだとわかる。

　でもそれは結果論だ。

　光が見えずにさまよっていたコウジには、それさえもわからなかった。

　じゃあコウジはどうすれば良かったのかと、答えの出ない問いに俺の思考も迷走する。




「ならなかったと思う」

　ぽつりと呟くように放たれた言葉に、思わず振り返った。

「たとえ心が軋んで苦しんでも、忘れられないともがいていても……修平はコウジのようにはならなかったと思う。確かに僕も、あの頃修平を警戒してた。嫌われてるのも知ってたし、僕も近づかなかった。男として警戒して……嫉妬したりして」

「マジ？」

「かなりね。あの頃は優奈を渡したくなくてもがいてた。２人が……近づいていくのが怖かった」

「ぜ～んぜん。近づいてはいなかったけどな」

　優奈は驚く程頑なに、一途にヒョヌさんしか見ていなかった。

　それは俺の本音だったのに、ちらりと俺を見たヒョヌさんに「嘘つけ」と呟やかれた。

……ちょっとむかついた。　


「杏子ちゃんにも言われた。優奈が僕のファンだったせいで僕は少し有利だったけど、五分五分だったって。有利なのに五分五分だってことは、僕の方が負けてたってことだ。僕も思ってた……それは修平が、やっぱり男から見てもいい男だったからね」

　そう言って小さく笑う。

　この人はどんな時でも変わらない。

　相手を率直に認め、尊重して称賛を惜しまない。

　素直というか、なんというか――

「……そりゃどうも」

　何となく照れ臭くてそう返した。

　あの頃はそれがイチイチカッコ良くて、それがイチイチ鼻について、嫌味な奴だと思っていた。

　でも今は、本来こういう人なのだとわかっている。

　実際どんな相手でも、例え年下であっても、相手によって分けたり隔てしたりしない。

　自分の気持ちを正直にありのまま話すこの人の、こういうところに勝てないと思う。

　お世辞やおべっかを言っているわけでもない。

　真っ直ぐに見つめ、気負った感情は感じない。

　そこが優奈に、とても似ている。




「それに、下手な男を杏子ちゃんは選ばないよ。それがたとえ優奈のためでも」

　その一言にハッとした。

　なんというか……暫く声も出なかった。

「杏子ちゃんに選ばれた時点で確信したっていうかさ。そう思わせる彼女は、ある意味凄いよな」

　そう言って笑うと、ヒョヌさんは空を見上げた。


――優奈のため。あの時も、そして……今も？


　ずっと感じていた、口に出せない想い。

　時々感じる小さな棘。

　涼しい顔で眩しそうに目を細めるヒョヌさんの横顔を、随分見ていた気がする。


「修平と杏子ちゃんが近づいたきっかけは知らない。杏子ちゃんは勘がいいからね。僕や修平の気持ちに優奈より早く気付いたと思う。優奈を心配して僕たちを観察してたと思う。それでも……優奈をきっかけにして修平を知ったとしても、それだけで修平と付き合ったりしないよ」

「そうかな」

　思わずそう呟くと、「きっとね」と言ってヒョヌさんは笑った。

「言っただろう？　修平は僕から見てもいい男だった。間違いなくね。それをあの杏子ちゃんがわからないわけがない」

　まるで当り前だと言わんばかりに断言するヒョヌさんは、ちょっと杏子に被った。

　あいつよりよっぽど柔らかいけど。

「元」――とはいえ、あれだけやたらとぶつかっていた相手を堂々と褒める。

　それがなんともこの人らしくて、つい笑ってしまった。

「僕から見た杏子ちゃんは物凄く勘の鋭い人だけど、それ以上に繊細な人だ。繊細な人だから勘が働くのかもしれない。彼女のルールは一般的でないこともあるんだろうけど、それは彼女の中でつじつまが合ってるんだと思う。だから極端な意見でも説得力が生まれる。それに奔放な恋愛しているようで、実は相手への厳密な基準があるような気がしてる。だから彼女が修平に近づいた時は、すでに彼女の中で修平への好意があったはずなんだ。たとえその時、修平が優奈を好きだったとしても」

「そう、かな」

　少し声がかすれた。

　その問いに、ヒョヌさんは「本人に聞いてみれば？」と無茶を言う。

　でもちょっと興味を引かれた。あいつは何て言うだろうか？

　情けないことに、かけて貰った言葉で救われた気がした。

　そして情けないと思うことがまた、少し情けないと思う。

　素直にありがとうと言えない俺は、かなり女々しくて小さい男だ。

　それをまた思い知る。

「負けるわけだな」

　この島で、真っ直ぐに自分と、人と向き合うことの難しさも苦しさも知った。

　だからこの人の強さを実感できる。

　コウジの一件があっても、呑み込まれそうな闇を感じても、やっぱりこの人はこの人だった。

　一見柔和で「女みたいなヤツだ」と思ったこの人のほうが、斜に構えた野郎より数倍カッコいい。

　物事をつい斜めに見てしまう癖のある俺が、時には素直に見ることも悪くないんじゃないかとさえ思ってしまう。

　だけど、それでも俺は俺で、ヒョヌさんにはなれない。

「ヒョヌさんは俺が思ってたよりいい男だったって、今わかった」

　一瞬珍妙な顔をして「今かよ」と呟いたヒョヌさんに、思わず笑いがこみ上げる。

「……そりゃどうも」

　俺の口調を真似したヒョヌさんと目があった。

　お互い一拍置いて、思わず笑った。




　俺も少しだけ真似てみようかと思う。

　いいところはいいと、素直に認めることは悪いことじゃない。

　それができる程度の度量は、人として、男として持っていたい。

　そこまで考えて、なんだか不思議な気分になる。

　少し前までは、それは負けだと思っていた。

　特に優奈に夢中だったあの頃は。

　この人の良さを完全に認めてしまったら、俺の負けだと思い込んでいた。

　俺とは違うこの人の良さは、俺の中に無いものだったから。

　何となく否定して、何となく拒絶していた。そりゃあもう、馬鹿みたいに。

　でも、いいと思うなら真似ればいい。

　真似ていくうちに消化して、それが俺自身を作っていけばいいんだ。

　真似したからって、全く同じわけじゃない。

　真似したからって、ヒョヌさんになるわけじゃない。

　俺がヒョヌさんになる必要はない。

　それでも俺は俺だ。



　ゆったりと旋回しながら、カモメは西の方角へ飛んでいく。

　俺の肩をポンと叩いて、ヒョヌさんはその場を後にした。














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【誓約の地・番外編】　修平の述懐（中話）

• Day:2013.02.24 22:00
• Cat:修平の述懐

【誓約の地・番外編】修平の述懐（中話）

述懐――心中の思いをのべること


岩場で釣り糸を垂らす修平に、杏子が声をかけた。
いつものように笑う杏子を見て、修平は空を仰ぐ。

いつの間にか俺は、驚くほど杏子に夢中だった。

軽口の中に愛を紡ぐ、修平視点・恋人同士の日常。

３話完結
１３３話＜懺悔（１９）＞読了推奨

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「釣れてる？」

　その声に顔をあげると、いつの間にか杏子が傍に立っていた。

「全然」

　そう言った俺の傍で、杏子は首を傾げている。

「あら、釣れないのに楽しいの？」

「釣りってのは、こういう時間も楽しむんだよ」

　隣に腰を下ろした杏子を諭すと、杏子は肩を竦めた。

「なんかいい事があったのかと思ったわ」

「なんで？」

「……何となくね」

「なんだそりゃ」

　柄にもなく照れてはぐらかしたが、杏子は相変わらずだなと思う。

　いいことか。いいことなんだろうな。

　ヒョヌさんが席を立った後、俺はずっとその時の会話を反芻していた。

　ヒョヌさんの何気ない言葉が、交わした何気ない会話が、俺の中の小さなわだかまりを軽くしてくれた。

　礼を言わなければいけなかったのは、俺の方だ。


「修平」

　突然改まって呼ぶ声に思わず振り返る。

　杏子は視線を海に向けたまま、微笑んでいた。

　綺麗な横顔に柔らかくなった日差しが踊っている。

「この間はありがとう」

　ちょっと驚いて杏子を見た。

「何が？」

「優奈の失踪の時。自分でもびっくりするほど冷静じゃなかった。修平のおかげで持ち直したわ」

「ああ、あれか」

　日焼けは嫌いだと言ってなかなか日差しを浴びたがらない杏子が、木陰のないここまで来たのはそのためだったのか。

「そりゃあ良かった」

　思わず笑ってしまった。


　優奈のため――

　あらかじめ話しあっているわけではないだろうが、ヒョヌさんと杏子は時々リンクした行動を取る。

　想いが共通するんだろう。

　優奈のこととなると人が変わる２人は、別々の場所で同じことを考え、同じことを言ったりする。

　本人たちにはその認識が無いようだが、聞いてるこっちは苦笑するしかない。

　なんせ、２度聞くのだ。

　きっと優奈の方がそれを感じているだろうと思う。

……あいつも意外と大変だ。


「冷静で男らしかったわ」

　そう言って悪戯っぽく笑う杏子の横顔は、相変わらず綺麗だった。

　反射した光をその瞳に映して、まとめ上げた髪から零れたおくれ毛を時々手で払う。

　あれ以来何となく沈んでやつれた顔を見せる杏子が、今日は少し楽しそうだ。

　そのことに安堵する。

　そのまま二人並んで、暫く海を見ていた。

「なぁ、杏子」

「なあに？」

「俺は、お前の彼氏だろう？」

　杏子の眉が少し上がった。

　声も無く、訝しんで先を促す視線を感じる。

「……優奈を守るのはヒョヌさんの役目だ」

　杏子の目がきらりと光った。

「……女らしくしてろって？」

　俺は「まさか」と笑って首を振った。

「杏子は充分女だろ？」

「当り前でしょう？　何度も寝ているのに、まさかそこを疑ってるの？」

「いや……そういう意味じゃなくて」

　口の端をあげて俺を見る目に鋭さが宿り、笑いかけても杏子の目は笑っていない。

「彼女らしくしろって？　男に守ってもらうことが当り前だと思ってる、可愛い仮面を被った「女らしい女」がお好み？　男に縋って弱々しい振りをしながら、打算と愛きょうで駆け引きするような？」

――おいおい。

「……随分「女」に対するイメージが手厳しいな」

「くだらない女を、吐いて捨てるほど知ってるからね」

　お前もその「女」の一人だろうに。

「それが一般的な女だとは言わないが――」

　そう言うと、何か言いたげに眉をあげる。

「お前が一般的な女みたいだなんて思ったことはない。そもそも杏子が一般的な女の括りに入るなんて思ってない」

　杏子が「女」の基準になったら、一般の女にもこの上なく迷惑な話だ。

「杏子が普通の女より強いことは知ってる。護身術のひとつかもしれないが、それでもそれが武器になるほどには身につけてるってことも。普通の男じゃ太刀打ちできないだろうな」

　一体どんな人生を歩いてきたんだと、突っ込みたくなる気持ちをかろうじて押し留めた。

　杏子はあの相田一族の本家、相田会長の一人娘だ。

　現在は解体された財閥の名残りを残す相田家は、俺でも知っている大企業群の中核に位置する一族。

　大企業では今時珍しく、本家を中心とした親族経営を続けている。

　曽祖父は日本でも屈指の大企業を作り上げた。

　彼は「近代経営の祖」と呼ばれ、経済を勉強すれば必ず名前が上がるほどの偉人。

　そしてその理念を受け継いで、その企業を世界屈指の会社にまで押し上げた剛腕・相田俊也を父に持つ。

　金持ちには金持ち独特の世界とルールがある。

　そしてそれは綺麗ごとばかりではないことも知っている。

　普通の女に必要のないことも、生きるために身につけることが必要だったんだろう。

　そこに生まれた杏子には、まだ俺の知らない顔もあるのだと思う。

「俺はこれでも「性別」だけに拘る封建的な野郎は嫌いだ。男女同権を声高に叫ぶ人種も好きじゃないが、男も女も無く適性を重視すべきだってぐらいには柔軟なつもりだぞ？　杏子は飛びきり頭も勘も良くて、物怖じしない豪胆な性格だってことは知ってる。大概のことは、機転と知恵で乗り切るだろうしな。一般的な女らしさは感じないが……うん、まぁ、女らしいお前は少し怖い気もするからそれはいいんだけど。傍若無人なその態度も、男より男らしい潔さも嫌いなわけじゃない」

　それを聞いて、随分な言い草だと杏子は笑った。

　確かに、と思う。

　それでも怒るどころか、少し嬉しそうな杏子も充分変わっている。

「女の趣味としては、どうかと思うわよ？」

「……お前が言うな」

　杏子がまた楽しそうに笑う。


「それでも俺はあの時……お前の方が心配だった」

　気がつけば随分と日が傾いてきてた。

　ジリジリと照りつける日差しは柔らかくなり、吹き抜ける風も心なしか涼しく感じる。

　辺りに溢れる陽の光が作りだす影が、少し伸びていた。

「もちろん優奈の心配はしてた。でもヒョヌさんが優奈の心配をするように、俺はお前が心配だったんだ。優奈のこととなると目の色が変わるお前が、なにか無茶をするんじゃないか……それをずっと」

「私が……へまをするかもって？」

「いや。でも無茶をしようとしたろ？」

「…………」

　黙って俺を見ている杏子の顔には笑みが張り付いていた。

「素直に、愛してるから凄く心配なんだって言えばいいじゃない」

「そうだよ」

　即答する俺に、杏子がちょっと目を見張る。

「愛してるから、お前が大事だと思うから、心配するんだよ」

　優奈を心配する杏子を良く知っている。

　親友の危機を案じるその想いも理解している。

　それを否定する気はない。

「だから、あんまり無茶をして……心配させんなよ」

　杏子は暫く黙って俺を見ていた。

　その瞳に俺が映っている。

　杏子から見える俺は、どんな姿だろうか。

　突然腰を浮かせた杏子は綺麗な身体のラインをゆっくりとくねらせながら、胡坐をかく俺の膝の上に陣取っていく。

「……おい」

　そう言って苦笑した。

　それでも両手を後ろについたまま、俺は好きなようにさせておいた。

　杏子は器用に身体を丸め、俺の胸に顔を埋めながら腰に手を回す。

　何度ももぞもぞと動いていたが、暫くすると静かになった。

　どうやら上手いポジションを見つけたらしい。

「返事は？」

「惚れ直した」

「……なんだそりゃ」

　思わず笑ってしまった。

　杏子は人に触れるのが案外好きなんだということに、付き合ってから気が付いた。

　それこそ人の都合は関係ない。

　気が向くと、まるで猫のようにしなやかな身体を丸めて自分の居場所を作った。


　杏子の唇が俺に重なる。

　片手で杏子の身体を支え、それに応えていく。


　絡みつく杏子の体は柔らかく、肉付きの割に華奢な身体は、とてもいい香りがした。











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【誓約の地・番外編】　修平の述懐（後話）

• Day:2013.03.03 22:00
• Cat:修平の述懐

【誓約の地・番外編】修平の述懐（後話）

述懐――心中の思いをのべること


しなやかな杏子の身体が、修平の膝の上で自分の居場所を作った。
暮れゆく午後の中で向き合う杏子に、修平は少しずつ想いを語る。

俺の本音は、お前を怒らせるだろうか？
それともお前を傷つけるだろうか？

軽口の中に愛を紡ぐ、修平視点・恋人同士の日常。


３話完結　
１３３話＜懺悔（１９）＞読了推奨

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「そう言えばさっき、ヒョヌさんも来たな」

「そうなの？」

　もたれかかる杏子の重みを感じながら、崩れ落ちないようにその身体を支えてやった。

――少し、痩せたな。

　口には出さないが、少し心配になる。

　見た目以上に軽く感じる杏子の体は、抱きしめるたびにふわりといい香りがした。


「ヒョヌさん、何しに来たの？」

「お前と同じ」

　すると何を思ったのか、急に杏子が顔をあげた。

「キスしたの？」

「……アホか！」

「同じって言ったじゃない」

「あのなぁ。どうしてそういう発想になる？」

「ヒョヌさんって綺麗な顔してるものね」

　何故か楽しそうに笑う。

「どんなに美形でも無いな」

「いいのよ？　有りよ？」

「無しだよっ！」

「修平って案外硬いのねぇ」

　私は平気だと笑う杏子に言葉もでない。


　そりゃあ、優奈と杏子の絡みなら見れなくもないなと、ふと思った。

　杏子は時々、驚くほど唐突に優奈に抱きつく。

　ほとんど杏子が一方的に抱きついているようだったが――。

　はじめは何があったのかと驚いたが、そんな場面に何度も遭遇していつの間にか慣れた。

　だからだろうか。

　優奈と杏子が……というシチュエ―ションを完璧に否定できない。

　いけない妄想が広がる。

「……そうなのか？」

「そりゃあね。あんな美形となら、普通、女は断らないでしょう？」

「――え？」

　ちょっと待て。

　今までの流れは「同性とキスできるか？」という論点じゃなかったのか？

「……ヒョヌさんと？」

　そう問いかけると、杏子は突然噴き出した。

「冗談に決まってるでしょう？」

　しないわよと笑う杏子は、いつになく楽しそうだ。

　あいにく俺はちっとも楽しくない。

「冗談ってのは冗談に聞こえるから冗談なんだ。もう少し冗談ってものを学んで来い！」

　お前ならやりかねないと思っちまったじゃねぇか。

「本気にする方がどうかしてるわよ。忘れたの？」

「なにがだよ」

「彼は優奈の彼氏。優奈の彼氏に手を出すわけないでしょう？」

　そうだった。

……いや、そう言う問題じゃない。

「いい男だとは思ってるけどね」

「――ん？」

「ヒョヌさん。けっこういい体してるし、はじめは青白かったけどこの島に来てだいぶ日焼けして、随分精悍な感じになった」

「……そうか？」

　本気で腹が立ってきた。

　こいつは人の膝の上で何を楽しそうに言ってるんだ？

「ねぇ。優奈は体質的に日焼けしづらいから真っ白でしょう？　遠目で見るとオセロみたいなの」

　思い出したのか噴き出すように笑い、無邪気な様子がまたなんとも腹立たしい。

「いるのよね。手入れもしないで綺麗なまま保てる人って。稀だけど。もちろんちょっとはするのよ？　でも本当に簡単な手入れだけで美肌を保てるって人もいる。女優やタレントや顔自慢のＯＬが言う「何もしてないんですぅ」は嘘よ？　だいたい涙ぐましい程の努力で保っているんだから。でも優奈はしなくても美肌を保てる稀なタイプ。ヒョヌさんもそうかも。もとは色白なのよねぇ。シミ一つなくて、お肌もつるつるで、男の癖に……腹立たしいわね」

　奇遇だな。

　俺も今、無性に腹立が立ってるんだ、お前に。

　それでも「お前も涙ぐましい努力派か？」とは言わなかった。

　この状況でそれはまずいというくらいの分別はある。

　お門違いに向けられた怒りの矛先が、間違いなくこっちに向かってくる。

「段々本気でむかついてきたわ」

「…………」

　眉間にしわを寄せる杏子をみて我にかえった。

　腹を立てるところが、微妙に間違ってる気がする。いや、話題自体がずれている気がする。

　まともに腹を立てるのがバカバカしくなってきた。

　そもそも、肌の美醜で男と競ってどうする？

「充分だと思うぞ？」

「何が？」

「杏子も。確かにヒョヌさんはそうかもしれないけどさ。お前の肌も充分綺麗だろうが」

　するとまた、杏子の唇が重なった。

　それがあまりに唐突で少し身体を引いたが、俺の首に絡めた杏子の腕がそれをさせない。

　絡めた腕と柔らかい体――なにより触れる唇が気持ち良くて、あっさり抵抗を放棄した。

　暫くして少し身体を離した杏子の瞳に、俺が映るのが見える。

　俺の頬を両手で挟んだ杏子が嬉しそうに笑う。

「で、何を話してたの？」

「ん？　この間の礼を言われた」

　そこがお前と同じなんだと告げると、杏子は「なるほどね」と頷いた。

　それから先を促すように俺を見ている。

「俺の本音、かな」

　話すべきだろうか？

　ずっと避けてきた俺の本音は、お前を怒らせるだろうか？

　コウジの話題は俺たちの間でもまだタブーだった。

　杏子が何かを言ったわけじゃない。

　それでもまだそのことを消化できない杏子に、それと相反するような俺の本音を言えなかった。

　なにより一人抱え込むようにして物想いに耽る杏子を、このところずっと見てきたからだ。

　以前垣間見た杏子の表情が重なっていく。



　お前は何を悩んでいるんだ？

　何をひとりで抱え込んでる？


　俺はまだ、それを言えないでいた。



　それでもそろそろ踏みだす時期じゃないか。

　相手に求めるなら、俺もさらけ出さなきゃいけないんじゃないか。

　そう思うようになった。


「俺もあんな眼で優奈を見て、あんなふうに思い詰めてたのかもしれない……ずっと、そう思ってた」

　杏子は黙ったまま、予想より静かに俺の話を聞いていた。

「俺には……コウジの気持ちもわかっちまうから」

　その表情はみえない。

　俺の胸に顔を埋めて抱きついたまま、身じろぎ一つしない。

「コウジに共感してるわけじゃない。それでも……思いつめて逃げ場がなくなったあいつの闇は、かつて俺の中にもあったと思ってる。俺がコウジと同じことをしなかったのは、杏子がいたからだ」

「…………」

「俺は……コウジと同じだ」

「……同じ？」

　そう言って杏子は俺を見た。

「俺は自分の想いに夢中で、優奈を傷けたことがあっただろう？」

「……あれとこれとじゃ、意味も影響も違うわ」

「まぁな。それでも俺は、あの時の自分が嫌いなんだよ」


　心配そうに俺を見る杏子が予想外で、安心させようと少し笑った。

　俺が怖いのは、コウジになるかもしれなかった俺じゃない。

　俺が今、一番考えるのは――



「あの時の俺も、卑怯だったと思う」

　コウジを断罪する杏子を見て思い出した。

『ああいうやり方は気に入らない』

　そう言って俺を見下ろした杏子が重なった。

　あの時の俺を、お前はまだ憶えているだろうか？

　優奈を傷つけた俺を許せないと言ったお前は、まだそのことを忘れていないだろうか？

　コウジを一生赦せないと、断じたように。



「でもヒョヌさんは……ならなかっただろうってさ」

「…………」

「たとえ心が軋んで苦しんでも、忘れられないともがいても、 俺はコウジのようにはならなかったと思うって言われた」

　その言葉は、俺を少し救ってくれた。

「それに――」と付け加えた俺の顔を、杏子は見上げている。

「たとえ優奈のためでも、下手な男を杏子は選ばないだろうって言ってたな」

　杏子が乗り移ったように断言したヒョヌさんを思い出して、笑いがこみ上げてくる。

　そんな俺の様子に気付いたのか、「そうなの？」と聞き返す杏子も笑っていた。

「優奈を心配して俺たちを観察してたお前が、優奈がきっかけで俺を知ったとしても。それだけで俺と付き合ったりしないだろうってさ」

　あの時、その言葉に声も出なかった。

　そうなのだろうか？　と、にわかには信じられなかった。

　でもそうだといいと本気で思ったんだ。

「そうだ！　たとえ俺が優奈を好きだったとしても、杏子が俺に近づいた時は、杏子の中に俺への好意があったはずだって言ってたぞ？」

　そう言って杏子の顔を覗きこんだ。

「そうだったのか？」

　そう問いかけると、杏子は「どうかしら」と笑っている。

　案の定はぐらかされた。

　それ以上聞けなくて、なんだか消化不良だ。

　それでも笑っている杏子が凄く楽しそうで、まぁいいかと思うことにする。

「彼、いい男でしょう？」

「まぁな。俺が思ってたよりずっといい男だってわかった」

　お前は確かに見る目があったと言うと、当然だと言わんばかりに口の端をあげている。

「完敗？」

「優奈の件では。あ、でも俺は男から見てもいい男だって言われたぞ？」

　そう言って杏子を見る俺の表情は、少し得意げだったと思う。

「当り前じゃない」

　杏子は呆れたように笑う。

「そうか？」

「そうよ。私の彼氏ですもの」




　その一言に俺は笑って、もう一度杏子にキスをした。














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