誓約の地＜番外編＞目次

• Day:2011.09.20 20:00
• Cat:◎誓約の地／番外編

誓約の地（登場人物）
＊その他、詳しくは【誓約の地／ごあんないと人物紹介】　参照（イメージイラスト有）


イメージイラスト　　２３＜告白＞　イメージソングリスト　＜ソングリスト＞

ｅｐｉｓｏｄｅ.１　　　　＜恋の予感＞　
　　　　　　　　　　　お礼短編（番外編）＊優奈が高校２年の時のお話


哀悼（５）に出てくるお菓子レシピ（画像有）　yuna’s　kitchen　「小説中に出てくるお菓子」


※Ｘｍａｓ企画短編：ネタばれ禁止の方は旅立編に入ってからお読みください。

２０１１Ｘｍａｓ企画短編　　　　Ｘｍａｓ企画ガイド♪

Ｘｍａｓ企画短編＜降誕祭＞　epi.１　epi.２　epi.３　epi.４　

＜降誕祭＞その後のおまけ　いつもの朝


杏子の花魁イラストを頂いた記念番外編（素敵な絵師様であるチョコさんのイラストあり♪）

【花魁杏絵巻】　プロローグ　１・画廊と翁　　２・太夫と町娘　

　　　　　　　　　　不定期掲載中。。。続きます♪


遭難報告を受けた優奈パパ側からのお話　【真夏の夜の悪夢（前篇）】　【真夏の夜の悪夢（後篇）】

お礼短編　ｅｐｉｓｏｄｅ,１　恋の予感＜誓約の地・番外編＞

• Day:2011.10.15 19:00
• Cat:恋する予感

これは優奈が、高校生の頃のお話しです＾＾私にしては、珍しい1人称風味（笑）
しかも、続きそうな……予感＾＾；；；

番外編ですが、本編を知らなくても大丈夫だと思います＾＾
短い話しですし、ちょっと盛り上がりに欠けますが、
よろしかったら読んでください＾＾

【続きを読む♪】

――――――――――――――――――――――――――――――――――



　優奈は、彼女が通う附属高校の校舎裏にある、小さな庭園に呼び出されていた。
　ここは、通称『桜の丘』――
　庭園を囲うようにして何本もの桜が咲き、敷き詰められた青い芝生との対比が綺麗な、生徒たちの休息の場所だった。
　普段は、昼食や談笑する生徒の多い場所だが、ほとんどの生徒が帰宅した今日は、他に人影もなくひっそりとしていた。
　優奈は、微かに聞こえてくる運動部の掛け声を聞きながら、目の前にいる男子生徒の顔を見つめていた。


「――付き合って、ほしいんだけど」
　一瞬、どこへ？　と聞き返そうとして口をつぐんだ。
　この状況は、きっとそっちじゃない。間違いないとは思うけど、確認した方がいいのかな？
「それって、お付き合いするってこと、だよね？」
「そう」
「そう、だよね」
　そう言うと、なぜか彼は困ったように笑っている。
　やっぱりそうだった。それなら、きちんと伝えなきゃ。
「ごめんなさい」
　すると、彼は淋しそうに視線を落としてしまった。
　考えて出てきたのは、結局この言葉だけ。いつもいつも、肝心な時に言葉が浮かばない。
　きっと杏子だったら、もっと上手く言えるんだろうな。
　ちょっと情けなくなって俯いていると、優奈が凹むなよと笑われてしまった。
　そうだよねと呟くと、そうだよってまた笑った。
「九条くん、ありがとう」
「え？」
「嬉しい」
「――――嬉しい、のか？」
「うん。好きになってくれて、ありがとう」
　そう、やっぱり嫌われるよりは、好かれる方が嬉しい。だったら、伝えるのはごめんなさいじゃなくて、ありがとうだと思う。
「まぁ――無理だとは、思ったんだけどさ」
　一度ちゃんと伝えようと思って――――そう言って、照れたように笑っている。
　だから、やっぱり少し困ってしまって、本当にごめんねともう一度謝った。

　今年に入って何人目だろうか？　
　去年高等部に進級してから、時々この庭に呼び出された。
　告白の仕方は色々だったけど、みんな必ず最後は、無理だと思ってたけど、って言う。
　何で無理だと思いながら、言うんだろう。
　それでも、一生懸命思いを伝えようとしてくれる人に、酷く申し訳ない気がして、告白される度に恐縮してしまう。
――付き合うと、何かが変わるの？
　いつもそう思ってた。
　高校は中等部まで共学で、高等部に進級すると、大きな中庭を挟んで校舎が別になる。でも同じ付属の高等部だから、文化祭や体育祭の行事は合同なものが多い。　
　教科を一緒の教室で勉強することはなくなったけど、昼休みや下校の時は会うことも出来る。授業中は友達でも話すことはないし、付き合ったからと言って、いつも一緒にいられるわけじゃない。
　高校に進級して、彼氏を作る友達も増えた。でも私にはまだ、男の子とお付き合いをするってことがピンとこない。
　習い事も多かったし、大好きな語学の勉強で、毎日帰宅は１０時を回る。
　週末はお父さんと一緒に、鎌倉のお爺ちゃんの家に顔を出していたし、たまにできた自由な時間は、杏子達と出かけてる。――もう、それで精一杯だ。
　それなら、今のままでもあまり変わらないんじゃないか？　そんな風に思う。
　自分でいうのもなんだけど、私と付き合っても面白くないんじゃないか、とさえ思う。

　そんなことを考えていると、急に彼が声をかけてきた。
「優奈って、好きな奴――いるの？」
「え？」
「言っとくけど、杏子たちじゃなくて、男でって意味」

　好きな、人。

　そう聞かれて、ある人の面影が不意に浮かんで、消えた。
　優しくて大人で、一緒にいるとなんだか心が温かくなる――――そんな人。
　そこまで考えて、ハッと顔をあげた。
　答えを待っている彼に、思い切り首を横に振って否定する。
「ううん、いない」
「本当に？」
「ホントに！」
「――そっか」
　彼は、時間とらせてごめんと謝りながら、送ると言ってくれた。
「大丈夫。今日は、杏子達と約束してるから」
「そうなんだ。じゃあ――ここで」
「うん」
　頭を掻きながら、少し背を丸めるようにして去っていく、彼の後姿を眺めていた。

　好きな人。――その言葉が、急にすとんと心に落ちる。その瞬間、ギュッと何かに掴まれたように息苦しくなった。
　思い浮かべると嬉しくて、なぜかちょっと悲しい。胸の奥がさわさわと揺れるようにざわめいて、酷く落ち着かない気持ち。
　これが好きってこと、なんだろうか――――

　「あ、時間！」
　気が付いて時計を見ると、もう約束の時間を過ぎている。杏子にメールを打とうとケイタイを掴むと同時に、それが震えた。
　受信したばかりのメールを開くと、思った通りの相手。

――早くしなさい――

　相変わらず、ビックリするほどタイミングのいい杏子に苦笑する。
　簡潔に伝えられたメールにため息をついて、待ち合わせの場所に急いだ。



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Ｘｍａｓ企画ガイド♪

• Day:2011.12.04 06:00
• Cat:★降誕祭

Ｘｍａｓ企画
恋愛小説を書きながら、甘甘が甘甘でなくなる事が多いという
三流恋愛小説作家ＹＵＫＡが、２夜連続でお送りする「誓約の地」番外編小説＜降誕祭（仮）＞
今回は、ヒョヌ視点が多いかもしれません*＾＾*

番外編ですが、単体でも読んで頂けると思います♪
ただ、少々ネタばれ的要素を含みますので（……たぶん）
それは絶対いやっ！！！という方は、来年のＸｍａｓまでお待ちください　（ぇ？

【企画目次一覧】


今日は、イヴイヴですね♪

降誕祭　（１）　（２）　（３）　（４）

おまけのｅｐｉｓｏｄｅ　いつもの朝

以下、つづきは～作中に出てくる（予定の）アイテムの羅列。。。

【続きを読む♪】

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現在執筆進行中ですが。。。
もう、すでに短編じゃない～～という長さに（笑）
書くよりも削る方が大変。。。という苦行を強いられてますが＾＾；；；
（長さ的に）読み応えあり？？？（笑）
あまり長いようなら、ケイタイ閲覧の方のためにわけようか検討中。。。
でも、絶対２夜でＵＰします！（どんな決意？）


◆「不可能」の意味も持つと言われるほど不可能の象徴だった青いバラ。

サントリーさんが不可能を可能にしたと言われる『ＡＰＰＬＡＵＳＥ（アプローズ）』
名前の由来は「喝采」、花言葉は「夢　かなう」

追い続けた夢を　やっと叶えた喜び、新しい夢を見つけ、向かっていく勇気。
その想いへ喝采を送りたいという願いの籠った「ＢＬＵＥ　ＲＯＳＥ」
大切な人に贈る花だそうです＾＾↓


◆ペンダントトップ。
　↓　こんな感じのイメージってことで♪　（何が？）
（番外編を呼んで頂ければ、意味がわかります。……たぶん）



◆パイロットキャップとはこんな感じ♪



◆そして、Ｘｍａｓ映画紹介♪
有名作品なのでご存知の方も多いかもしれませんが、作中でも登場する映画です＾＾



「信じる心を失ったら、疑うだけの人生になってしまう」
「あなたはサンタだ。２人でサンタが実在することを証明しよう」

『あらすじ』
ニューヨーク西34丁目にある伝統と格式を誇る老舗デパートのコールズは、営業不振からランバーク社長率いるライバル・デパートに買収されようとしていた――
クリスマス恒例の感謝祭パレードで雇ったサンタクロース役のトニーが酒に酔っているところに、白いひげの太った老人クリスが現われ、自分こそサンタクロースだと言い張って観客の喝采を浴びる。
母親からサンタは実在しないと教え込まれてきた少女は、ろうあ者の子供と手話で話す彼を見て本物のサンタではないかと思いだす。現実主義だった母はクリスと出会い、その人柄に触れ次第に心を軟化させて……。

しかし、クリスに仕事を奪われたトニーの挑発的な嫌がらせに堪りかねて、はずみで彼を殴ったクリスは精神異常者として病院に送られることに。
母の恋人の弁護士が母娘の願いを叶えるべく、彼を弁護するため、強制収容に意義を申し立てて聴問会を開くことを要求。
アメリカ全土を巻き込んだ、前代未聞の『サンタの存在証明を争う聴聞会』が開かれた――待っている驚きの結果とは？

ほっこり心が温かくなる。。。毎年、Xmasになると見たくなる
まるでおとぎ話のような作品。子供にも見せられる良作映画です*＾＾*


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今日は、イヴイヴですね♪

• Day:2011.12.23 01:00
• Cat:★降誕祭

２４・２５日であげさせて頂くXmas企画短編
こちらは、「誓約の地」番外編ｅｐｉになります。
優奈の過去からヒョヌとの未来のお話。
主に、ヒョヌが頑張ってます（笑）
有言実行できて良かった。。。（ギリギリまで推敲してました（笑））

作中には少々ネタばれが記載されています。
――っていうか、ヒョヌとの未来って書いた時点でネタばれですね。。。
番外編ｅｐｉですので本編とリンクさせていますが、
本編を読んでいなくてもお読み頂けると思います。

ネタばれについて、嫌う方もいると思いますので
ネタばれは絶対いや！！！という方は、
「誓約の地」追憶編をお読みになるまで、もうしばらくお待ちください（笑）



初回はこの後、２４日０時に２話ＵＰ。続きは２５日０時に２話ＵＰします
（全４話）文字数（空白・改行含む）：18706字（400字原稿用紙４７枚）
（私なりに頑張ったよ～～(ＴｗＴ。)）
甘甘かどうか、ちょいと不安でございますが＾＾；；
楽しんで頂けたら幸いです*＾＾*


作中の登場人物と番外編あらすじについて、簡単にＵＰさせて頂きます。
ご希望の方のみ、追記からどうぞ。

【続きを読む♪】

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【あらすじ】

韓国きってのスター俳優カン・ヒョヌと日本人留学生、鳴澤優奈。
彼らは順調に恋を育んでいるが、それはまだ世間には隠した秘密の恋だった。

時はある年の１２月――
街が色づき、慌ただしく過ぎていく日々に比例して、スターであるヒョヌの忙しさも増していく。

交際を隠したままの２人は、クリスマスを共に過ごすことが出来るのか？

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【登場人物】

鳴澤　優奈（ナルサワ　ユナ）

職業……６カ国語以上を使い分けられる優秀な通訳・翻訳家
語学習得にどん欲な才媛。７歳まで父親の仕事の関係でアメリカ在住。料理好き。
優しく温厚な性格で、誰に対しても平等に接する博愛主義。
ヒョヌのファンになり韓国の大学院に留学。


강　현우（カン・ヒョヌ）

職業……人気スター俳優　　多くの人気作品に出演。
どちらかというと日本の俳優陣に近い見た目のせいか
日本女性の間でも絶大な人気を誇るスターの１人。
優しげな風貌で澄んだ瞳が特徴の正統派なイケメン。



【その他・初登場人物】

鳴澤　優一（ナルサワ　ユウイチ）
優奈の父・外務省勤務。
ニューヨークの総領事館に勤務する外交官。


鳴澤　奈々子（ナルサワ　ナナコ）
優奈の母・専業主婦


アンディー
優奈の父・優一の友人。


キム・ジフン
ヒョヌのチーフ・マネージャー



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誓約の地ｅｐｉｓｏｄｅ　降誕祭（１）

• Day:2011.12.24 00:00
• Cat:★降誕祭

　　　

【続きを読む♪】

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　ＮＹ、アッパーイースト。

　世界的に有名な俳優、作家、芸術家や実業家などが多く住む高級住宅街の上品で落ち着いた雰囲気を醸し出すこの辺りも、12月を迎える頃にはクリスマスのイルミネーションが灯り、喧騒《けんそう》に包まれる。

　底冷えのする寒さの中を足早に通り過ぎる人々の中で、セントラルパークを右手に見ながらパークアベニューを南下するように歩く母娘がいた。

　連れられて歩く少女は３～４歳だろうか。真っ赤なダッフルコートにニットで編まれたパイロットキャップをかぶり、ミトンの手袋をはめた手を母に引かれている。
　その小さな少女の頬にひらりと結晶が落ちた。

「あ……ゆき」

　空を見上げると、どんよりと曇った灰色の空からチラチラと真っ白な雪が落ちてくる。
　少女は繋がれていない手を懸命に伸ばし、その舞い降りる結晶を掴もうと、ただひたすら追いかけていく。
　ピョンピョンと飛び跳ねて夢中になり、勢い余って繋がれていた手が離れてしまうと、母が振り返って少女を呼んだ。

「優奈、迷子になるわよ」

「ママ、ゆき」

「あら、降ってきたわね。早くしないと、パパが待ってるわよ？」

「うん」

　今日はパパに大事な届け物をするんだったと思い出し、舞い落ちる雪を気にしながらも、優奈はもう一度母の差し出した手を取った。

「パパ、おしごと、おわり？」

「いいえ。パパはまだお仕事が残っているから、届け物したら帰るのよ」

「…………」

「帰りに、ロックフェラーのクリスマスツリーを見て帰ろうか？」

「うん！」

　優奈はクリスマスが大好きだった。
　大きなツリーにイルミネーション――街中がキラキラと輝いていくのを見るとワクワクする。アッパーイーストにある自宅のアパートメントにも大きなもみの木がやってきて、１２月になったばかりの日曜日、両親と一緒に飾り付けをした。


　１２月２５日――キリストの降誕祭。
　本来の祝祭を祝うため、２５日の昼間は教会のミサに出かける。
　ツリーに七面鳥、ブッシュ・ド・ノエルを用意して、揺らめく蝋燭の中で家族と過ごす一夜を楽しみにしていたが、今一番楽しみにしているのは別のこと。
　憧れの人がやってくるのだ。
　真っ赤な衣装を着て、真っ白なひげをたくわえたクリスマスの聖人、サンタクロース。
　どうか会えますようにと、優奈は密かに祈っていた。





　　　　　＊＊＊





「すまなかったね」

　ＮＹの総領事館で、彼は愛する妻と娘を笑顔で出迎えた。
　彼の名は鳴澤優一。この総領事館に２年前から赴任している外交官だった。明日までにと依頼されていた書類を、急遽用意してほしいと総領事に頼まれ、自宅に保管していた書類を届けて貰った。
　妻の奈々子から書類を受け取ると、溺愛する愛娘を両手で抱え上げ、ふっくらとピンク色に染まる娘の頬にキスをする。

「随分、冷たいな」

「外が寒かったせいだと思うわ」

「歩いてきたの？」

「そう。優奈が街を見て歩きたいっていうものだから……」

「パパ、ゆき」

「ゆき？」

「降ってきてたわよ」

「そうか。どうりでほっぺが冷たいわけだな」

　そう言うと、優一は優奈の頬を指先でなぞる。
　くすぐったさにキャッキャとはしゃぐ娘をかまっていると、不意に後ろから声を掛けられた。

「ユウイチ！」

「……おお！　アンディ、久しぶりだな！」

　抱えていた優奈を降ろし、久しぶりに再会した友人と握手を交わす。久々の再会を喜びながら、彼は隣にいた奈々子とも挨拶をかわした。

「おひさしぶりです」

「本当に、いつ以来かしら？」

「奥様とは３年ぶりかな？　でも、相変わらず美しい」

「まぁ、ありがとうございます」

「アンディ。いつ、帰国したんだ？」

「昨日。明後日にはまた出るよ」

「相変わらずだなぁ」

　アンディと呼ばれた男は小さく笑うと、その視線を優奈に向ける。

「可愛らしいお譲さんだ」

「娘の優奈です。優奈、ご挨拶は？」

「こんにちは」

「こんにちは。幾つかな？」

　そう問われて、優奈は小さな指を３本立てて懸命に年を形作る。その様子を目を細めて眺めていた彼は、大きな手で優奈の頭をなでた。

「将来は奥様に似て凄い美人になりそうだ。ユウイチも大変だな」

　揶揄《やゆ》するように笑うと、それを受けた優一は目を見張って応戦する。

「大変なことはないさ。優奈はずっとパパの傍にいて、パパのお嫁さんになるんだよな？」

　大きな目で見上げている愛娘に、優一は笑いながら声を掛けた。

「サンタさんになるの！」

「……サンタ？」

「優奈ね、おおきくなったら、サンタさんになるの」

「…………」
　
　不思議そうに顔を見合わせている男性２人に、奈々子はくすりと笑って答える。

「実はね――」





　　　　　＊＊＊





「優奈、そろそろおやつにしましょう」

　テレビを食い入るように見続ける娘に奈々子が声を掛ける。はぁいと返事だけして、優奈はまだそれに魅入っていた。
　サンタクロースを主題にしたこの映画は、優奈の一番のお気に入りだった。
　サンタクロースなんていない――母親からサンタは実在しないと教え込まれてきた少女は、自称本物のサンタだと名乗るクリスが各国の言葉を自在に操り、ついには聾唖《ろうあ》者の子供と手話で話す彼を見て、彼は本物のサンタではないかと思い始める――

――サンタさんは凄い！

　どんな子供とも自由に話せるサンタを見て、優奈は素直に感動した。

「ママ！　優奈、サンタさんになりたい！」

「サンタさん？」

「サンタさんはね、いっぱい、はなすの」

　一瞬、娘の発言に目を丸くした彼女は、ふとテレビに目を向けて破顔した。

――なるほど。

　どうやら映画のＤＶＤを見て影響されたらしい。そんな娘に優しく微笑むと、小さなカップケーキを出しながら話しかけた。

「優奈は、色んな人とお話しがしたいの？」

「うん。サンタさんは、いっぱい、はなせるの」

「そうね。世界中を回っているからね。色んな国の子供たちが、サンタさんを待ってるのよ」

　それを聞いて、優菜は驚いた。

――世界中に、一体どれだけの友達がいるのだろう。

　奈々子は口を開けたまま目を丸くしている娘に微笑むと、その口元のお菓子を拭ってやる。

「優奈も、サンタさんになれる？」

　少し不安そうに尋ねる娘に頷いて、奈々子は話しかけた。

「それなら、いっぱいお話しできるように、お話しの練習をしましょうね」

「うん！」

　世界中にお友達が出来るかもしれない――そう考えただけで、優奈は嬉しくてワクワクした。







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誓約の地ｅｐｉｓｏｄｅ　降誕祭（２）

• Day:2011.12.24 00:00
• Cat:★降誕祭

　　　

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「へぇ。それで通訳になろうと思ったの？」

　１１月も半ばを過ぎ、韓国でもそろそろ年の瀬の準備に追われる頃、江南《かんなむ》にある高級マンションの一室で、ヒョヌは優奈に話しかけた。

「そうみたい。さすがにその頃のことを憶えてないけど」

　母から聞かされたことの顛末を思い出し、優奈はくすりと笑った。
　儒教が根付いていると言われるここ韓国は、クリスチャンの数も３割を超えると言われ、クリスマスは家族や恋人と過ごすことが習慣となっていた。
　イミテーションの大きなツリーに飾り付けをする優奈を、ヒョヌはソファーに腰掛けて眺めている。楽しそうに飾り付ける優奈を見て、ついその頬が弛む。

　すると、何かを思い出したように優奈がくすりと笑った。

「何？」

「え？　ちょっと思い出しちゃった」

「何を？」

「まだＮＹに住んでる頃――通っていたジュニアスクールでも、先生にサンタになるって言ったの。そうしたら先生に、『サンタは皆にプレゼントを配るので、自分は貰えないのよ？』って言われて」

「ああ」

「先生は、サンタさんになっておもちゃに囲まれて暮らせるから、サンタさんになりたいって言ってると思ったらしくて」

「なるほどね」

「それを聞いてビックリしてね」

「――――？」

「家に帰ってお母さんに話をして、『サンタさんは誰にプレゼントを貰うの？』って聞いたの」

「で、お母さんはなんて？」

「サンタさんに聞いてみましょうって」

「…………」

「フィンランドのサンタの国に、サンタさんへの手紙を出せるの知ってる？　その手紙に『サンタさんは誰からプレゼントを貰うんですか？』って書いたの」

「――それで？」

「サンタは世界中の子供たちが喜んでくれる事が嬉しいので、プレゼントはその喜ぶ顔ですよって。でもそれを聞いて悲しくなって、母に掴まって随分泣いて」

「なんで？」

「プレゼントをもらうと嬉しくなかった？　その頃、サンタの配るプレゼントはサンタが作ってると思ってたの。そういう絵本を読んでいたせいなんだけど。大きな家で1年かけてプレゼントを作って……でも世界中に配ってしまったら、大きな部屋には何もなくなるだろうなって。がらんとした部屋にポツンといるサンタを想像して、凄く可哀そうになっちゃったの」

「…………」

「子供だよね。――そうしたらお母さんに、『優奈があげたら？』って言われて。なるほどってね。それからお母さんと何をあげたら喜ぶか一生懸命考えて。寒い冬に外へ行くサンタさんとトナカイに、手袋とマフラーを送ったの。意外と普通なんだけど、喜んでくれるサンタを想像して、嬉しくて楽しくてワクワクして。そうしたらお母さんが『きっとサンタさんも、今の優奈みたいに皆が喜ぶのが嬉しいんだろうね』って。あぁ、そうかって妙に納得したんだよね」

　そう言って優奈は小さく微笑んだ。
　クリスマスになると思い出す、懐かしい母との想い出――



「素敵なお母さんだね」

　そう言って微笑むヒョヌを振り返って、優奈は微笑み返した。

「いつもそうだったの。強制せずに、どうしたいか私の話を聞いて、どうしたらいいか一緒に考えて。遊ぶ時も勉強の時も真剣に。優しくて、綺麗で、ギュウってするといつもいい香りがして。お母さんみたいになるのもいいなぁって思ったりしてね」

「…………」

「そこから、まずサンタのように、いろんな国の言葉を知らなければと留学しだして……いつの間にか、通訳を目指してたの」

　そう言って懐かしそうに微笑む優奈を見て、ヒョヌは少し目を伏せる。

　クリスマスは彼女にとって、特別な意味を持つ日なのだと知った。
　キリストの誕生日としてではなく、世の中の多くの恋人たちの記念日の一つではなく、彼女が憧れた母との想い出、彼女の将来に繋がる大切な日――。

　クリスマスにサンタからプレゼントを貰って、喜ばない子供はいないだろう。サンタはクリスマスにプレゼントをくれる優しいおじいさん……僕も子供の頃そう思っていた。

　皆を喜ばせるサンタクロースは、誰からプレゼントを貰うのか――
　真剣に考えて、本気で悩んだことのある人が、世界に何人いるだろうか？
　配り終わった後のサンタの家の、ガランと空いた部屋を想像して、サンタの淋しさに涙を流す子供が何人いるだろう？

　彼女が憧れた彼女の母は、もうこの世にはいない。綺麗で純粋な心を持った少女は、彼女を愛する多くに人の愛に守られて、美しく優しい女性になった。
　世界で一番大切な、僕の恋人。

「ごめん」

　淋しそうに微笑みながら、ヒョヌは小さく呟いた。

「え？」

「大切な日に、僕はいつも一緒にいられないから」

「そんな――」

　それは仕方のないことだった。彼は有名人でスターであったから。

「責めたくて話したんじゃないよ？」

「うん、わかってる」

　わかってるよ、優奈――。

　彼女はそんな事言わない。むしろ、もう少し我儘を言ってもいいのにと思うくらいだ。
　世の中に存在する恋人たちの記念日を、僕らは僕の仕事のせいでほとんど共に過ごせない。

　かろうじて彼女の誕生日はイベント日ではないが、ドラマや映画が入れば撮影に押されて徹夜が続き、家にすら帰れない。クリスマスやバレンタインはおろか、自分の誕生日でさえ――
　仕事が優先で、ファンが優先で。淋しくないわけないのに。

　あれ？　――淋しく、ないのだろうか？

「捨てるべきだと思う？」

「え？」

「これ……」

　優奈が手に持つのは、星の形をした電飾。

「なんだか接触が悪いみたいで、点いたり消えたりで――」

「…………」

「杏子は、使えないなら捨てちゃいなさいよって」

「捨てる――？」

　急に大きな声で問いかけるヒョヌに驚いて、優奈は振り返った。

「え？　あ、でも――捨てちゃうの勿体ないよね」

「…………」

「飾りとして、新しいの探してこようかな？」

「新しいのを、探す？」

「だって、使えないから……」

　何だか妙に動揺しているヒョヌを、優奈は不思議そうに眺めていた。

「オッパ、どうしたの？」

「いや……なんでも、ない」

「――――？」

　落胆と少しばかりの罪悪感で、ヒョヌの思考は少々おかしな方向に進んでいく。

　使えないものは捨てられる？　使えない男も捨てられるだろうか？　とりあえず飾りに取っておいて、新しいものを探す――？
　待て待て待て待て！　まずい。何だか非常にまずい――

「優奈！」

「ん？　何？」

「２５日は空けておいて」

「え？」

「絶対、間に合うように帰ってくる！」

「えぇ？　いいよ、無理しなくても」

「いや、ここは是非とも無理したい！」

「――は？」

「とにかく、空けておいて！　絶対２人で過ごそう」

「あ、うん。――本当？」

「本当」

「ありがと。じゃあ、楽しみにしてるね」

　そう言って少し照れたように、そして凄く嬉しそうに笑う優奈を見てあらためて決意する。
　内心焦りまくる気配を完全に消して、優奈に優しく微笑み返した。

　ゆったりとコーヒーを飲みながら、ヒョヌは既に当日までの計画を練り始めていた。仕事をこなし、ファンとマスコミを煙に巻き、優奈との時間を確保する計画――。
　そして心の中でこっそり呟いた。

　一番大切なものを失ってたまるかっ！






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誓約の地ｅｐｉｓｏｄｅ　降誕祭（３）

• Day:2011.12.25 00:00
• Cat:★降誕祭

　　　

【続きを読む♪】

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　時期は少しさかのぼって、１０月初旬――
　ヒョヌはホテルの一室で、カタログを差し出されていた。

　決めるのは、優奈へのクリスマスのプレゼント。
　やはりここは身に付けるものをと思い、知り合いに頼んで宝石商を紹介して貰った。

　芸能人が貴金属店に直接出向くと非常に目立つ。まして独身スターが女性ものの貴金属を選ぶとなれば、マスコミとファンが大騒ぎすることは目に見えていた――。

　そこで、共演した俳優から紹介を受けた。この手の相手は応々にして口が堅い。そうでなくては、著名人相手の商売は成り立たない。
　宝石商の担当者は、幾つかのサンプルとデザインのカタログをテーブルに並べ、贈る相手と好みを聞きながら候補をチョイスする。

　カタログ、サンプルとして差し出されたのは、ブランド物ではなくデザイナー作の１点物。
　お金に比較的余裕のある有名人・著名人は、普段でもブランド物は手に入る。また人と同じものというのを嫌う。自分だけの特別なものとして、オリジナルを製作依頼することも少なくない。

　ヒョヌ自体はそれほど拘りがあるわけではなかったが、優奈に贈るのだ。出来れば誰のものとも違うものを――そう考えていた。

「まずは、石を選びますか？」

「そう、ですね……」

「普通は、その方の誕生石、特に気に入っている石があればそれを選ばれることが多いですが――」

　言っていくつかの候補を並べられたが、どうもしっくりこない。
　パラパラとカタログのデザインを見ていると、あるデザイナーの作品が目に留まった。

「この人は？」

「ああ。最近出てきた新人のジュエリーデザイナーなんですが、なかなかいいものを作りますよ」

　そう言われて、彼の作品を見せてもらった。

――あ。
　ヒョヌは声にならない声をあげていた。
　目に留まったのは彼デザインのペンダントトップ。

「ああ。それはムーンストーンですね。愛の石といわれるんですよ。女性に人気です」

　石の説明にと出された宝石の由来とデザインの意味を見て、そのまま目が釘付けになる。
　透明に近い乳白色の大きな石の周りに、絡むようにプラチナがそれを支えている。それはまるで月光の淡い光を纏った石に照らされて銀色に輝く雲のようだった。
　雲間から覗く満月を表したようなその作品に魅せられて、瞬間的にこれだと思った。
　
　月が宿る聖なる石――愛と幸福の象徴。
　薄衣のように雲を纏い、淡く輝く月の雫があなたを包み込むように――

　そのペンダントトップには、そんなメッセージが添えられていた。

「ただ、そちらは少々お値段が張りますが――」

　そう言って言葉を濁す担当者に、それはかまいませんと告げると小さく笑って頷いた。

「では、納期はいつまでということに？」

　詳細を確認しながら、ヒョヌはいつまでもその作品を眺めていた。





　　　　＊＊＊





　２５日は一緒に過ごそう――
　優奈にそう宣言したその日から、その計画を遂行すべくヒョヌは行動を開始した。マネージャーのキム・ジフンを全面的に巻き込む。

　『２５日の仕事は極力入れないでほしい』

　ジフンは無謀とも思えるその要求を、努力しますと呆れながらも笑って了解してくれた。

　有名スターの年末はそれでなくても忙しい。
　本業である俳優業がひと段落していたとしても、出演した作品の評価が高ければ高いほど様々な賞も受賞し、また○○名誉大使などという、その業界の広報にも引っ張り出されたりするのだ。

　年始で組まれる雑誌の特集記事の撮影とインタビュー、次回作の打ち合わせと衣装合わせ、ＣＭ撮影、友人知人の出演した作品の試写会や、様々なイベントやパーティーへの出席。これにファンミーティングや日本での活動も含めれば、時間を空けるどころか自宅に帰ることさえままならない。

　それでも、ヒョヌはその仕事を1つずつ精力的にこなしていく。
　お陰で２５日当日は、どうしても外せないイベントへの参列、以前より決まっていた雑誌の撮影のみにすることが出来た。

　イベントは午前中、終わってから雑誌の撮影――
　順調にいけば１９時には解放される。このために、ヒョヌは連日食事の間も惜しんでスケジュールをこなしていたのだ。
　後もう少し――。





　　　　　＊＊＊





　イベントの参列を終え、取材と撮影を兼ねたスタジオへ車を走らせる。
　計画とはやはり思い通りにはいかない――イベントは滞りなく進んだが、それでも会場を後にする頃は、当初の計画より1時間ほど押していた。

「よろしくお願いします」

　第一声、ヒョヌは爽やかな笑顔で対応し、スタッフと軽く会話をした後インタビューに答えていく。その後、何着か衣装を着替えながらの撮影開始。雑誌でのコンセプトに沿って、撮影監督から要求されるイメージを描いていく。
　
「ヒョヌさん、何か少し食べませんか？」

　仕事をこなすあまり、食事も取らず撮影に臨み続けるヒョヌを心配して、マネージャーのジフンは声を掛ける。

「いや、いい。ジフンは食べた？」

「あ、はい。僕は先ほど――」

「そっか」

「朝から何も食べていないですよね？　身体に悪いですよ？」

「大丈夫」
　
　スタジオの隅に設置されたテーブルには、軽食用にとサンドイッチや飲み物、お菓子のたぐいも用意されていたし、ヒョヌ自身もスタッフのためにと差し入れを用意していた。しかし、本人はそれに手を一切付けていない。

「帰れば、食事が待ってるから」

「いや、でも――」

「それより、用意はできてる？」

「あ、はい。そっちは万端ですよ」

「悪いな。迷惑かけて」

「何言ってるんですか。そのおかげで、僕も彼女と過ごせるんですから文句なんて無いです」

　笑いながら答えるジフンに小さく笑って答えると、ヒョヌは撮影監督に呼ばれて撮影に戻った。
　ジフンがあっと思った時には、既にヘアメイクを調整されながら撮影の準備に入ってしまい、苦笑しながら諦めのため息をつく。

「何でそんなにこだわるんだか……」

　結局食事をさせられなかったともう一度苦笑いして、ジフンは撮影を見守った。
　１２月に入ってからのヒョヌのスケジュールは、ジフンも心配するほど過密だった。年末にかかるほど増えていく様々な仕事を前倒ししたために、ここ一週間は食事どころか寝る時間も確保しづらい状態だ。それでも相変わらず爽やかな笑顔と気配りを忘れないヒョヌには感嘆する。

　『２５日から２６日にかけて、どうしても時間を作りたい』

　何事かと思うぐらい真剣な目で相談された内容は、年下の自分が思わず笑ってしまうぐらい可愛らしいものだった。今思い出しても笑いがこみ上げてきてしまう。

　クリスマスに恋人と過ごす――
　そんな当たり前とも思える可愛い願いを想い描くことさえ許されないはずの彼は、今まで一度もそんな我儘を言ったことがなかった。あの事故のあと、生還してからは特に。

　自分よりもっと長く付いていた先輩マネージャーのヨンファンさんからも、彼の我儘なエピソードは生前一度も聞いた事がない。彼の消息はわからないまま死亡宣告を受け、それからのヒョヌさんは今まで以上にスタッフに気を使うようになった気がする。
　そう、マネージャーの自分に対してでさえ。

　スターがマネ―ジャーに気を使うなど、話があべこべ過ぎて笑えない。だからこそめったに言わないその願いを、マネージャーとしても１人の友人としても叶えてあげたい。

「ま、夢中になるのもわかるけど」

　独り言のように呟いて、ジフンは気付かれないように小さく笑った。

　ナルサワ　ユナ――今や韓国を代表するスター俳優、カン・ヒョヌの最愛の恋人。
　彼女に初めて会った時、なぜかなるほどと思った。傍にいることがあまりにも自然で、溶け込むように馴染んでいる２人を見るだけで、何故かため息が出たほどだ。

　いつ会っても柔らかく微笑んで、控えめで。自分に対しても常にさり気なく気を配ってくれる美しい人。ヒョヌさんの仕事を自分のことのように気にかけている彼女が、クリスマスを一緒に過ごそうなどと我儘を言ったとは思えない。
――たぶん、躍起になっているのはヒョヌさんの方だ。

『クリスマスは特別な日なんだ』

　彼はそう言った。自分にはそれで充分だ。それで俳優カン・ヒョヌが仕事に集中できるなら、敬愛する兄貴のカン・ヒョヌが幸せだと笑えるなら。

　フリ―だと思われている今の彼には、スクープを狙う記者も多く張り付いているだろう。まして今夜はクリスマス――。スケジュール上、時間が空くことはきっとばれているから、警戒を重ねても過ぎることはないはずだった。

　彼女との交際は、まだばれるわけにいかない。ヒョヌさんにとっても、ユナさんにとっても、決してプラスにならないから。

　撮影監督との打ち合わせで一旦撮影が中断し、ヒョヌはメイクを直されながら監督の要望に耳を傾けている。仕事に対するヒョヌの姿勢は常に謙虚で真剣で、そこで発揮する集中力にはいつも驚かされているが、今日はそれ以上だった。
　柔らかい物腰ながらも緊張感漂うその姿に、無意識にスタッフも影響されていく。いい意味での緊張感がスタジオを包んでいるのがわかる。

「いい仕事に仕上がりそうだ」

　カメラの前に佇むヒョヌを見て、ジフンの顔に笑みが零れた。





　　　　　＊＊＊




　
「どうしようかなぁ……」

　1１月に入った頃から、優奈は悩んでいた。
　それは、ヒョヌに贈るクリスマスプレゼント――

　出来ることなら、喜んでくれるもの、欲しいと思っているものを贈りたい――そう思っていたが、それがなかなか難しい。ヒョヌ自体に物欲が少ないので、普段から拘って収集しているものや決まったブランドがあるわけではない。仕事柄か、何かを選ぶ時も感覚的な基準で選んでいるようで、おシャレではあるが拘っているかというとそうでもない。
　何が喜ぶのか、今何が気になっているのか――

　それを掴むのは大変だった。
　人気俳優である彼には当然のことながらファンが多勢いて、彼らが贈るファンレターやプレゼントの数も相当数にのぼる。雑誌やインタビューなどには、最近の拘りや興味を持つものが語られることもあるが、そういうものが優奈の目に留まった時には、すでに熱狂的なファンからプレゼントされてしまう。

　一番傍にいるはずの自分より速くて正確な情報力――あらためてファンというものの凄さを実感するが、同時に立場上彼女である自分の情けなさに落胆もしていた。手っ取り早く本人に聞いてもよさそうだが、それではつまらないと思うと聞くに聞けない。
　そんなある日――

『２５日は、絶対一緒に過ごそう』

　急にそう言われた。
　クリスマスを一緒に過ごすなんて、絶対無理だと思っていた。自分にとって思い入れのある祭日に、彼と過ごしたくなかったわけではない。ただ、言えば困らせるのがわかっているから、口に出来なかった。
　何がそう言わせたのかはわからなかったが、その想いが嬉しかった。
　そう、例え実際には一緒に過ごせなかったとしても。その想いだけで充分――そう思っていた。



『優奈、お願いしてもいい？』

『なに？』

『クリスマスは、優奈の手料理が食べたい』

『え？　あ、うん。いいよ』

『本当は何処かに連れていきたいんだけど……』

『え？　ああ、そんなの良いよ！　それで万が一、写真とか取られたら困るでしょう？』

『…………』

『場所は、ウチにする？　それともここにする？』

『そうだなぁ……出来れば僕のところで』

『わかった。大丈夫、そんな顔しないで！　何を作ろうかなぁ』

『クリスマスプレゼント』

『え？』

『手料理と優奈の時間』

『…………』

『25日は一日中一緒にいられるわけじゃないけど、優奈の大切な日を過ごすのは僕でありたい』

『オッパ……』

『少しでも早く帰れるようにするから。だから２５日の時間を僕にくれないか？』



　他には何もいらない――そう言った彼のために、優奈は仕事の時間の合間に当日の準備を進めていく。
　彼は連日、仕事のスケジュールをこなすため、ほとんど帰宅できない日が続いている。それでも、スクープを狙う記者に写真を取られないように用心するため、イブイブにあたる２３日から買い出しに出かけ、その日からずっとヒョヌの家から出なかった。
　パソコンを持ち込み、仕事をこなしながら部屋を片付け飾り付ける。当日料理を作り終えると、軽くシャワーを浴びて化粧を施し、この日のためにと用意した洋服に身を包んだ。

『予定では１９時には帰れる。遅くても２０時には――』

　そう言って微笑んだヒョヌの顔を浮かべ、優奈は小さく笑った。

「予定通りにはいかないよね」

　今の時刻は２０時３５分――
　そう言いながらも、ついつい時計を確認してしまう。
　一緒に過ごそう――そう言ってくれただけで充分だと思っていたはずなのに、やはり思いっきり期待しているらしい。
　確認する度に、実はあまり時間が過ぎていないことに気付いて、優奈はもう何度目かわからないため息をついた。

　その時、ポケットが震えだした。ハッとして取り出したケイタイには着信が――

「――え？」











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誓約の地ｅｐｉｓｏｄｅ　降誕祭（４）

• Day:2011.12.25 00:00
• Cat:★降誕祭

　　　

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＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝


　雑誌のインタビューと撮影が終わり、ヒョヌは愛車のベンツを走らせていた。
　予定の時間より2時間も押してしまった。それでもまだ間に合う――そう考えながらバックミラーを覗き、一台の車に舌打ちする。

　スタジオ近くから見かけていた車が後を追うように走っていたが、途中でヒョヌが徐行すると、その車はあっさりとヒョヌの車を追い抜いていった。そして、その後入れ替わるようにしてついてくる一台の車。

「全く――。ほっといてくれ」

　有名人のスキャンダルは、芸能記者にとって仕事の糧だ。色々な方法を駆使して追跡される。

「悪いけど、こっちも伊達に長いこと俳優をやってるわけじゃないんでね」

　そう悪態をつくと、口の端で笑った。
　そのまま滑らせるように車を走らせ、ある高級デパートの地下駐車場に向かう。

　駐車場から繋がる上階には、ショッピングフロアーのほかにレストランやバーもある。クリスマスの夜ともなれば当然のように満車だったが、ヒョヌは綱手《つて》を使ってあらかじめ２台分のスペースを確保していた。

「ちゃんと出ていってやるから、大人しく待っててくれよ」

　歌うようにそう呟くと、確保していたスペースに車を止めてコートを羽織り、キャップを目深にかぶって黒縁の眼鏡をかける。車から降りると、足早にエレベーターまで向かい、３階のボタンを押した。

　ヒョヌが立ち寄ったのは、３階フロアーの半分を占める大きなブックストアー。深夜０時まで開いているこの店は、予想通りクリスマス当日も結構な人がいる。

　ヒョヌはそのままフロアーを歩き、新書や雑誌を手に取って選び始めた。
　カジュアルなコートにキャップと伊達メガネ――お粗末とも思えるこの変装では、芸能人が醸し出すオーラまでは隠せない。５分もすると、周りにいた女性がヒョヌに気付き、ひそひそと話しているのが聞こえてきた。

――そろそろいいかな。

　ヒョヌは、ざわめき始めた周囲の声を合図にするように、手にしていた本を会計へと運んでいく。写真やサインをねだられる前に、適度に親しみやすさを感じさせながら、これ以上は近寄るな――そういう雰囲気を意識的に醸し出す。一種近寄りがたい雰囲気を出さなければ、騒ぎが大きくなってしまうからだ。

「あの――、もしかしてカン・ヒョヌさんですか？」

　レジを打っていたアルバイト学生が、小声で遠慮がちに声を掛けた。

「はい」

　ヒョヌはあっさりと肯定して、いつものように優しく頬笑んだ。

「クリスマスにバイト、大変だね」

「はい。あ、いえ。――ヒョヌさんは……」

「仕事帰りなんだ。明日も仕事だから、クリスマスの夜なのに一人淋しく本を買って読んで寝る」

「あはは。そうなんですか？」

「そう、内緒だけどね」

　おどけるように肩を竦めて品物を受け取り、頑張ってねと声をかけてその場を後にした。
　背後から本物だと騒ぐ声が聞こえ、それが波のように大きくなっていく。何人かがスマートフォンを手にしたのを目の端に映し、気付かれないように小さく笑った。

「好きなだけ、呟いてくれ」

　人々の視線を交わすように歩き、紙袋を手にしたままフロアーのトイレへと向かった。





　　　　　＊＊＊





「大丈夫でしたか？」

　そう言って声を掛けたのは、マネージャーのキム・ジフン。

「悪い。ちょっと遅くなった」

「大丈夫です。――で？」

「たぶん今頃、一斉に呟いているよ」

　本屋の紙袋を棚に立てかけてキャップとコートをジフンに渡しながら、ヒョヌの顔に思わず笑みが零れた。

「じゃあ、時間の問題ですね」

「ああ」

「食いつきますかね？」

「必ず。僕がここに入ったとこまでは見てるからね。あっという間だよ」

　話しながらジフンとヒョヌはお互いの車のキーを交換する。
　このために2人はひと月前から髪型を似せて、今日は同じジーンズと靴を履いていた。2人はもともと背格好の似ていたため、さっきまでヒョヌが纏《まと》っていたコートとキャップに伊達メガネをかけたジフンは、遠目で見ればヒョヌと違和感がない。

「じゃあ、先に行きます」

「ああ、悪いね」

「良いんですよ。結構楽しいし」

「はは。――じゃあ、後は頼む」

「はい。またあとで」

　ジフンはそう言って笑うと、紙袋を手にしてトイレを後にした。

　用意されていた服に着替え、暫く時間を潰してからヒョヌはそっと地下に降りた。
　幸い誰にも見つからず、ジフンの乗ってきていた車の運転席に滑り込む。後部座席に用意されている花束を視線だけで確認すると、エンジンをかけて走らせた。





　　　　　＊＊＊





　ヒョヌは、ソウル中心部から車を飛ばして３０分ほどの所にある丘に向かっていた。
　私有地につき――という立て札を無視して進んだ先には、少し開けた小さな庭園がある。場所が高台のせいもあるが、取り囲むように植えられた木々の間に小さな外灯がいくつか灯っているだけで、外の景色を伺うことはできないようになっていた。

「さすがに寒いな」

　エンジンを止めて、優奈のためにと用意した大きめのブランケットを片手に車から降りると、刺すような寒さに一瞬身体を震わせた。
　ほどなくして、一台の車のライトが近づいてくる。

「すみません、お待たせしました」

　そう言って降りてきたのは、ヒョヌのマネージャーのキム・ジフン。そして後部座席からは――

「オッパ」

　優奈は外気の寒さに一瞬身体を竦めた後、真っ直ぐヒョヌの元へ歩いてきた。

「急に呼び出してごめん」

「それは良いけど、どうしたの？」

「優奈に見せたいものがあったんだ」

　ヒョヌはそう言って、優奈の体を包み込むように持っていたブランケットを掛けてやる。

「寒い？」

そう言って微笑むと、ヒョヌはすっと手を伸ばして優奈の頬をそっと包んだ。

「うん。でも大丈夫」
　
　やっと会えた――。
　今日一日、この優しく微笑む顔を何度思い描いただろうか。

「じゃあ、俺はこれで」

　逢った途端に２人の世界にはいってしまったヒョヌと優奈に苦笑して、ジフンはワザと大きな声で告げる。

「ああ、悪い。ありがとう」

「いえ、じゃあ」

　互いに軽く手をあげるようにして別れを告げ、ジフンは車に乗り込みエンジンを掛けた。

　ヒョヌと別れた後、ジフンはそのままヒョヌの車で彼の自宅マンションへ向かうことになっている。途中で連絡を取っていた優奈とマンションの地下にある駐車場で落ち合い、用意していたレンタカーに乗り換えてここに優奈を連れてきたのだ。

　ヒョヌの車を目印に追ってきたマスコミは、目立たないようにしながら彼のマンション前にまだ張り込んでいるはずだった。ジフンは一旦ヒョヌのマンションに戻って、ヒョヌの愛車であるベンツに乗り換え、張り込んでいる記者を引き連れて自身の彼女とクリスマスデートに出かける手筈になっている。

『クリスマスデートのために、ヒョヌさんに車を借りたんです』

　後日突っ込まれた時の、そんな言い訳まで用意して。

　盛大にばらすために、ヒョヌが友人のイタリアンレストランに予約を入れてくれていた。もちろん会計はヒョヌ持ちで。自力ではなかなか予約の取れないレストランだったから、時間の遅いディナーでも彼女はきっと喜ぶだろう。

　それに――
　車から降りて来た人間がヒョヌでないとわかった時の、記者の落胆を想うと自然に笑いが零れた。





　　　　　＊＊＊





「見せたいものって？」

「こっち」

ヒョヌは優奈の手を握り、誘導するように歩き始めた。
影絵のようにうっすらと浮かび上がる木々の間をすり抜けて向かった先は、ソウル市街が一望できた。眼前に広がるその景色は、まるで光の粒を振りかけたように煌びやかに輝き、地上に星屑を敷き詰めたかのようだった。

「……綺麗」

　ため息をつくように呟く優奈の顔を、ヒョヌは少しかがんで覗きこんだ。

「クリスマスに、どこにも行けないんじゃ淋しいなって思ってね」

　優奈の反応に気をよくしたヒョヌは得意げに笑う。

「穴場スポットなんだ。普通は入れないけど」

　その言葉に、優奈はハッとヒョヌを振り返った。

「そう言えば、ここ私有地でしょう？　大丈夫なの？」

「大丈夫。許可はとってあるから」

「そうなの？」

「そう。ここ、前回のドラマの撮影候補地だったんだ」

「え？」

「その時に許可を取って撮影に来たんだけど、脚本の都合で使わないことになって。その時ここを知ってね。その後ここの所有者の方と、ある会場で会った時に内緒でお願いしたんだ。この景色を一緒に見たい人がいるんですって」

「…………」

「いい人でね。快く了承してくれたよ」

「そうだったんだ」

　なるほどと呟いた優奈の気配を左側に感じながら、ヒョヌは視線を夜景に向けたまま静かに話し始める。

「ファンは知らない」

「え？」

「撮影候補地だったけど、結局撮影はしてないから。私有地だしね。ここを知っているファンは、優奈だけ」

「…………」

「この夜景を一緒に見たいと思ったのも、優奈だけだから」

「――知ってたの？」

　大きく息を吸い込んで眼を見開いたまま、優奈はヒョヌを見つめで思わず呟いた。
　いつもいつも、自分の一歩も二歩も先を行く彼の熱狂的なファンに感嘆しながら、彼女でありファンの一人であるはずの自分を情けないとも感じていた。愛情の違い――ファンの熱意をそういって無邪気に語ったあるサイトの書き込みに、少し落胆もしていた。

　そんな自分に届けてくれた「特別」というクリスマスプレゼント。

「ありがとう――」

　その想いが嬉しくてそれを伝えたいのに、こんな言葉しか出てこない。
　そんな優奈を見つめながら、ヒョヌは繋いだ手をぎゅっと握りしめる。

「もう１つ」

　その声に弾かれたように優奈が顔をあげると、ヒョヌがその手を少し引いた。

「もう一つ、見せたいものがあるんだ」

「え？」

　ふと辺りを見渡すと、さっきまで点いていた小さな外灯まで消えている。静かな闇が降りた庭園のなかで、吐く息だけが白い。
　繋いだ手に導かれるように、今度は庭園の反対側の木々をくぐり抜けていく。

「――――！」

　優奈は息をのみ、今度こそ言葉にならない声をあげた。

　凛とした空気に包まれて見上げた先に広がるのは、今にも零れ落ちそうなほどの星空――
　普段は隠れて見えないような、小さな星たちの輝きまで映し出された漆黒の闇は、澄んだ空気に揺られてキラキラと揺らめいている。

「今日は新月なんだ」

　呟いたヒョヌを見上げると、彼の横顔は空を見上げながら微笑んでいた。
　太陽の光を鏡のように受けて輝く月が、地球の陰に隠されて光を失い、その姿を隠す日――。
　月明かりに照らされない夜空の星達は、その存在を競うように煌めいている。

「新月なんて――よく知ってたね」

「この間参列した試写会で聞いた」

「そうなんだ」

「そう。――で、出掛けないはずだったんだけど、急遽変更したんだ。だからここ以外に行くところは、用意してないんだけど――」

「そんな――」

　充分だった。
　夜空に煌めく無数の星と、地上を彩る光の絨毯――どちらも声にならないほど綺麗で、かけてくれた想いが切ないほど嬉しい。
　泣きそうになるのを堪えながら自分を見上げている優奈を、ヒョヌはその腕で包み込む。

「ありがとう」

　少し震える声でそう呟いた優奈の腕を取ってそっと離し、ヒョヌはその頬を両手で包んで口づけを落とした。





　　　　　＊＊＊





　長いキスの後、そのキスに弾かれたように、ひっそりと沈黙していた地上の小さな外灯たちが一気に点灯した。

「なに？」

「時間切れ」

「時間、切れ？」

「いつもはこんな風に点灯しているんだ。今日は少しの間だけ消してもらってた」

「そうなの？」

「そう。時間でね」

　星を見せたかったから、間に合ってよかった――そう言って笑ったヒョヌから視線を外し、優奈はあらためて辺りを見渡した。
　先ほどとは違い、火を灯したようなオレンジ色の小さな外灯達は、暗闇に包まれていた小さな庭園をほんのりと照らしている。その幻想的な情景に、さすがドラマに使おうと考えるだけはあるなと、妙な所に感心した。

「さすがに外灯が灯《とも》ると星は見づらくなるな」

　空を見上げたヒョヌを振り返って、優奈はくすりと笑った。

「ん？　どうした？」

「一番輝く星は、私の隣にいるなって思って」

「――――！」

　ヒョヌは一瞬目を瞬《またた》かせたあと、優奈と2人で顔を見合わせて同時に小さく笑った。

「月が隠れてくれたおかげだね」

「ん？」

「いつもは月を眺めるのも好きだけど、今日はそのおかげで降るような星が見れたから」

　空を見上げながら微笑んでいる優奈の横顔が、温かくともった街灯に照らされて輝いている。それを素直に美しいなと感じながら、ヒョヌはポケットに手を入れた。

「星は隠れたけど、月はここにある」

「え？」

　ヒョヌがポケットから取り出したものを見て、優奈は一瞬息をのんだ。

「それ――」

「月の雫」

「月の、雫？」

「そういう名前なんだ」

　そっと手渡されたのはムーンストーンのペンダント。

「迷ったんだけどね」

　そう告げたヒョヌの声に、優奈はハッとして顔をあげる。

「その石をみれば、優奈はきっと思い出すから」

「…………」

　そう言って優奈を見つめたヒョヌは、静かに微笑んだ。

　かつて――
　彼女が本気で愛して、愛された人から送られた愛の石。
　留学を重ねる彼女の旅を心配し、想いの欠片として贈られたお守り。離れていても心は通じていると伝える恋人の石。
　ムーンストーンに込められた想いが、ヒョヌには痛いほどわかっていた。

「初めは――他の石にしようと思ってた。ムーンストーンに拘ることはないとも思ってた。でもどれもしっくりこなかったんだ。それを見た時――おかしな話だけど、これだと思った。僕が贈る石はこれしかないって、何だかそんな風に思ったんだ」

「…………」

「その石の意味も込められた想いも、わかってる」

「…………」

「あの島でに遭難してそれを無くしたって知った時、きっと彼の想いが優奈を守ったんだなって、そんな風に思ったりした」

「オッパ」

「今度は、僕が贈るよ」

「…………」

「僕の仕事は時間も不規則で、大切な日に優奈の傍にいられないかもしれない。すぐに――駆け付けてあげられないかもしれない。今はまだ、人目を忍ぶようにしか逢うことも出来なくて、淋しい思いをさせるかもしれない。でも、僕の想いは変わらない。今までも、これからも。今度はそんな僕の想いが優奈を守ることが出来るように。――だからそれは、僕の身代わり」

　受け取ってくれる？そう問いかけられて、優奈は黙って頷いた。
　こみ上げる感情で、優奈の身体が小さく震えている。

「優奈」

　囁くように呼ばれて見上げたヒョヌはいつものように微笑んでいた。口元を両手で押さえながら、何かを伝える言葉のかわりに優奈の瞳から綺麗な涙が零れ落ちた。

　溢れる涙で濡れた瞳で見上げてくる優奈を、ヒョヌはそっと包み込む。

「ずっと変わらず、愛してる」

　小刻みに揺れるその身体の震えを受け止めるようにして、ヒョヌは抱きしめた両腕に力を込めた。

　私も――。
　愛してるでも、ありがとうでもまだ足りない気がする。

　相変わらず傍にいるだけで嬉しくて、時々わけもなく泣きたくなった。目一杯愛してるって今日思っていても、明日になると今日よりもっと好きになってるから、今抱えている想いをどう伝えていいのか、いつもわからなくなってしまう。
　伝えたいのに、心が震えて声が出ない。――ただ、幸せだった。

　幾千の瞬く星たちが隠されてしまった漆黒の空の下、２人はもう一度キスを交わした。





　　　　　＊＊＊





　郊外の小さな庭園から、２人はヒョヌの自宅に戻った。
　優奈は贈られた花束をキッチンで花瓶に生けかえてから、咲き誇るかのように甘い芳香を漂わせるその花を愛でていた。

　ヒョヌに名前を呼ばれて振り返り、キッチンを出てリビングテーブルの上にそれを置くと、ソファーに腰掛けていたヒョヌが優奈を引き寄せて自分の膝上で抱きかかえた。

「私、結局なにも用意してない」

「そんな事ない。食事作って待っていてくれたんでしょ？」

「うん、それはね」

「僕のために時間を作ってくれたし」

「そうだけど。それだってオッパの方が大変だもの」

「どんなプレゼントより、それが一番嬉しいんだ」

「プレゼントって――プレゼントになってる？」

「もちろん！」

　首筋に顔を埋めているヒョヌの頭を抱えて、柔らかい髪をそっとなでると、暫くしてヒョヌが顔をあげた。

「オッパ、少し痩せたね」

「そんな事ないと思うけど。栄養不足かな？」

「食べてないの？　今日の食事は？」

「ずっと我慢してた」

「えぇ？　なんで我慢するの！　身体に悪いよ？」

「うん。ここのところ忙しかったしね。すぐ食べていい？」

「あ、うん！　用意はしてあるの。すぐ温めるからね」

　そう言って立ち上がろうとする優奈の両膝を、ヒョヌはすくうようにして横抱きに抱え上げる。

「……ちょっと、オッパ？」

「ん？」

「えっと、自分で歩けるから……って、どこ行くの？」

「食事」

「でも、そっちは寝室……」

「我慢は身体に悪いって言ったでしょ？」

「え？　そういう意味じゃ……そういう意味？」

　とっさに彼の首に手を回し、ぎょっとして目を丸くする優奈にヒョヌが小さく微笑む。

「そういう意味」

「……お食事は？」

「だから――」

「そ、そうじゃなくて！　あの、普通の食事は？」

　普通の食事って何だ？　と自分に突っ込みながら、優奈は慌ててヒョヌに声をかける。
　そんな優奈を見てヒョヌが楽しそうに笑った。

「もちろん、食べる」

「……こういうのって、先に食事じゃないの？」

「優奈」

「なぁに？」

「優奈は好きなものを先に食べるタイプ？　それとも取っておいて最後に食べるタイプ？」

「え？　タイプ……？」

　優奈の揺れる瞳を覗きこんだヒョヌが得意気に笑う。

「僕は断然、好きなものから先に食べる！」

「――え？」

「メリークリスマス、優奈」

　優奈は一瞬呆気にとられたあと、ヒョヌを見つめながらくすくすと笑った。

「メリークリスマス、オッパ」




　２３時５８分。
　揺らめく蝋燭のかわりに灯された間接照明が陰影を作りだす部屋の中で、リビングから奥へと向かう２人の影が静かに動き出した。
　流し続けていたクリスマスソングが、まだ微かに聞こえている。


　ヒョヌは横抱きに優奈を抱えたまま、器用に寝室のドアを開けてぶつからないように中へ潜り込むと、後ろ足で軽く蹴ってドアを閉めた――





　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Hａｐｐｙ　Merry　Christmas　　














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いつもの朝

• Day:2011.12.26 11:30
• Cat:★降誕祭

今年のクリスマスは連休でした。

皆さんはどんなクリスマスを過ごされたでしょうか？＾＾


クリスマス企画短編を読んでくださった皆様

本当にありがとうございました*＾＾*

コメントを下さった方にも、ひっそり読んでくださった皆様にも感謝しています＾＾



そして――

また企画ものやりた～～いと、性懲りもなく思ったＹＵＫＡでございました＾＾


まだまだ、いつまででもコメントは受け付けております（笑）

コメント大好物♪のＹＵＫＡです（ΦωΦ）ふふふ････


以下、追記にて～読んでくださった方に「おまけ」( ´艸｀)

【続きを読む♪】

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊



「――優奈」

　耳元で囁く甘い声に、優奈はゆっくりと目を覚ました。

　窓に掛けられたカーテンの隙間から射しこむ光が部屋を照らしている。

　真っ白なシーツに包まれたまま顔をあげると、優しく微笑んだヒョヌと目があった。

「……オッパ」

「おはよう」

　うっすらと開けた目をこすりながら見上げると、ヒョヌはすでにジャケットを羽織ってベッドに腰かけている。

　ヒョヌはまだぼんやりとまどろむ優奈の頬に口づけを落とすと、その頬に指先で軽く触れて小さく笑った。

「よく眠れた？」

「ん。出掛けるの？」

「そろそろね」

「今何時？」

「１１時半」

「え？　もうそんな時間？　私も起きなきゃ――」

「寝てていいけど、優奈は今日仕事？」

「ううん、今日は特に。明日から暫くはお父さんの手伝いがあるけど」

「そっか。じゃあ、ゆっくりしてていいよ。本当はもう少し一緒にいたいけどそろそろ出る。送ってやれなくてごめん」

「ううん。片づけてから帰ることにするから。あ！　お見送りする！」

　シーツを纏ったまま起き上がる。

　ふらつく足取りで玄関先までついてきた優奈を、ヒョヌはもう一度抱きしめてからキスをした。

　額を突き合わせるようにして同時に小さく笑い合うと、そのまま何度も口付けをかわしていく。

「……オッパ。遅刻するわよ！」

　そう言って笑いながら睨む優奈を見て、ヒョヌも笑った。

「いってきます」

「いってらっしゃい、気を付けてね」

「はい」


　夢のような夜が明けて、また日常が訪れる。

　思うように会えないことに淋しさを感じて、不安や苛立ちを抱える日々が。


　それでも――。

　重ねてきた想いが、作り上げてきた想い出が、必ず２人を支えてくれると信じて歩きだす。

　その先に待つ夢の続きが、互いと共にあることを祈って。


　ヒョヌはもう一度優奈にキスを落とす。

　そしてカチリと音を立てたドアを開け放って、その一歩を踏み出した。
　












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【誓約の地・番外編】　真夏の夜の悪夢（前篇）

• Day:2012.08.30 14:00
• Cat:真夏の夜の悪夢

今日は番外編です。

夏だからといって、このタイトルから「ホラー」を想い浮かべてはいけません！＾＾

無人島に遭難した優奈達１６名。

彼らは彼らなりに頑張って生きてますが、番外編は遭難報告を聞いた「優奈パパ」のお話です。



愛娘・優奈を溺愛するパパが遭難連絡を受けた――


そんなところから始まるお話。




後篇は、９月６日（木）１４時にＵＰ予定♪

【続きを読む♪】

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「それで、状況は？」


　鳴澤優一は執務室の自席に腰かけたまま、秘書官の竹中に尋ねた。

「詳細は現在確認中です。ただ、遭難したのは間違いないかと――」

「……そうか」

　秘書官の報告を受けて、優一の眉間には深いしわが刻まれた。

　豪華客船・クリスタルシーズが昨日未明、救難信号も出さずに突然航路から消息を絶ったと報告を受けたのは、1時間ほど前のことだった。



　クリスタルシーズは、地中海から太西洋を遊覧する１４日間のツアーを組んでいた。

　アメリカにある運航会社・シーズ・オブ・ロイヤルは、豪華客船の運営会社としては老舗中の老舗で、船型を比較的小規模に抑え、乗客に対する乗組員比率を高く設定している。

　そのシーズ・オブ・ロイヤルの中で、客船・クリスタルシーズはシンボルのような有名客船だった。

　一人一人によりきめ細かいサービスを提供する船として、客室はラグジュアリーの中でも最高ランクのブティックに相当する。

　このため、大型化される最近の豪華客船の中で３万トンクラスという小型な船体でありながら、全ての客室がスイートでプライベートバルコニーが付き、客室面積が最高級ホテルの客室に匹敵する仕様を誇る。


　提供されるのは、何も豪華絢爛な施設とサービスだけではない。

　老舗の名にふさわしく、その運航の安全性にも定評があり、今までの全航路で大きな事故やトラブルは報告されたことが無いという優秀な運航会社でもあった。

　そのため最下層の客室でも１泊数十万円といわれる料金は、庶民がおいそれと手を出せるものではない。


　しかし今回は『シーズ・オブ・ロイヤル１００周年記念』として、今までではあり得ない格安ツアーを組んでいた。

　またそれを受けて、日本のある有名企業が新たな商品販売記念に、クローズド懸賞の特賞でこのツアーを企画。

　諸外国の富裕層に混じって、日本人も多く乗船していた。




「乗客名簿に、優奈さんの名前を確認しました」

　遠慮がちに告げる秘書官の声に、優一は小さく頷いて応える。

　優奈は優一の１人娘だ。
　
　優一も良く知る、優奈の親友であり幼馴染みの相田杏子に誘われて、このツアーに参加すると乗船前に報告を受けてもいた。

――あの時優奈は、久しぶりに２人で旅行だと喜んで、楽しそうに笑っていた。




「大使、どうされますか？」

　想いに沈んでいる優一を気遣いながら、竹中は出来る限り事務的に声をかけた。

　彼が公私ともに敬愛する優一の平静を装う顔からは、今の心情を汲み取ることはできない。

　しかし彼が娘を溺愛していることは周知の事実だ。

　何より大切にしている愛娘が巻きこまれた海難事故。

　心を痛めていないはずがない。

　竹中は数年前から優一の秘書を務める有能な秘書官であり、彼の一人娘である優奈とも面識があった。

　穏やかに微笑む彼女は非常に優秀な通訳で、飛び抜けて美人でもある。



　優一は先週末に前任者の体調不良により命を受け、韓国の日本大使館で特命大使の任についていた。

　彼女の娘も韓国の外語大学院に留学中で、共に過ごす時間が増えると喜んでいたのを知っている。

　彼女はまだ父親の韓国大使就任を知らない。

　旅行から帰ってきたら驚かせようと、優一が茶目っけのある顔で楽しそうに笑っていたのはつい先日のことだ。

　着任早々見舞われたこの不幸な現実に、彼の秘書官である竹中もまた、どう対応すべきか迷っていた。

「詳細が入り次第、随時報告してくれ」

「わかりました」

　そう言って竹中が執務室を後にすると、優一はすぐにデスクにある電話で外線をコールした。

　それは特定の人間しか知りえない番号。

　優一はその番号を知る数少ない人間だ。



　数回のコール音の後、交換手に名前を告げる。

　それだけで充分だった。

「ユウイチか？　久しぶりだな」

　受話器から穏やかな低音が聞こえてきた。

「アンディ、クリスタルシーズの遭難報告が来た」

　挨拶もそこそこに、優一は本題に入る。

「報告は受けている」

　アンディと呼ばれた男も、優一の緊迫した声音にすぐ状況を飲み込んで応えた。

「乗船客には日本人が多く含まれているというのも聞いている。日本の外務省の担当者とも連絡を取っているよ。君は今担当ではないはずだが。――たしか、韓国ではなかったか？」
　
　アンディはそう告げると優一の答えを待った。

　優一は深く息を吸い込み、声が震えないように口を開いた。

「優奈が、乗っている」

　受話器の向こうが沈黙する。

　気配で息を飲むのがわかった。

「まだ、希望はある」

　アンディはそう告げると、手短に現状を報告した。

「あの船の船籍はアメリカだ。これから詳細を検討してまずアメリカが動く。我々が捜索を開始するのはもう少し後になるだろう」

「そうか」

「だが――」

「どうした？」

「遭難報告を受けている海域は、深海３０００メートルを超える海溝がある。座礁しそうな岩盤も島もない」

「…………」

「各国の報告を受けてからになるが、数日中には我々が動くことになるだろう」

　優一はわかったと返事をすると、怖れと少しばかりの期待を込めて問いかけた。

「この事故は……あの島のせいだと思うか？」

「まだわからない」

　優一の質問にアンディは即答する。

「可能性はあるが」

「そう、だな」

　暫く続く沈黙。

　それを最初に破ったのはアンディの方だった。

「だとするなら、生存の可能性は高い」

　断言するアンディの力強い言葉に、優一は無意識に頷いた。

　しかしそれが、絶対の保障にならないことも事実として知っている。

　そしてそれはアンディも同じはずだった。

「必ず助かる。必ず見つける」

　そう言って励ます友人の声に、優一は不覚にも泣きそうになった。

「よろしく頼む」

　そう言って受話器を置くと、優一は自席の背もたれに深く沈みこむ。




　彼はデスクに飾られている写真に手を伸ばした。

　愛娘である優奈と先立たれた最愛の妻、奈々子の写真――


「奈々子。まだ優奈を連れていかないでくれ」



　そう呟くと、その写真に顔を埋めるように項垂れた。

















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【誓約の地・番外編】　真夏の夜の悪夢（後篇）

• Day:2012.09.06 14:00
• Cat:真夏の夜の悪夢

こんにちは。

今日は昨日に引き続き番外編の（後篇）です。


相変わらずオジサマ・フェア続行中♪

そして、終了……。



なんだか続きそうですが、一応終わりです＾＾

またこのパターンが書きたくなったら書くかもしれません（笑）



引き続き、恋愛要素なし、オチなし、シリアス路線ですが

それでもいいよ～～というお優しい方は、追記からどうぞ♪

【続きを読む♪】

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝










　暫く考えに沈んでいた優一は、おもむろに受話器を取った。
　
　次に電話をかけた先は、神奈川県の鎌倉にある九条の家。

　ここは妻である奈々子の実家で、そこには優奈の祖父母が健在だった。



　コールの後に出た住み込みの家政婦に名前を告げる。

　暫く鳴っていた保留音の後、カチャリと通話の音がした。

「優一くんか？」

「はい。お義父さん、お久しぶりです」

「久しいな。――大丈夫か？」

「はい、なんとか」

　その会話で、優一はすでに義父の恭一郎がある程度の状況を把握しているのだろうと感じたが、あえて状況を告げた。

「優奈の乗った客船が、海難事故に巻き込まれたと連絡がありました」

「報告は受けとるよ。捜索状況は？」

「まだなんとも――」

「あの海域は座礁するようなものはないはずだが。遭難時の天候も荒れていたわけではないと聞いとる」

「先ほどランバートと連絡を取りました。まだ何とも言えないそうですが」

「そうか。まだ通常の捜索が先だろう。彼らが動くのは、早くても数日後か」

「そう言っていました」

　質問に答えながら、優一は密かに舌を巻いた。

　政府の関係者である自分でさえ、やっと掴んでいる情報。

　それを既に把握している義父は相変わらずの早耳だ。

　政府要人でもない彼の情報網にあらためて感嘆する。


　悟られないようにため息をつくと、電話口で恭一郎が話し始めた。

「杏子くんも一緒か？」

「はい」

「そうか」

「お義母さんは？」

「まぁ、少し横になっとるよ」

　この報告を聞いたせいだとすぐにわかった。

　きっとショックで伏せているのだろう。



　奈々子は２人の１人娘だった。その娘に不幸にも早く先立たれている。

　男の子は望めなかったが、唯一の孫である優奈を本当に可愛がってくれてもいた。

　そしてその友人である杏子も、２人は実の孫のように可愛がっていたのだ。

　その２人が同時に巻きこまれた遭難事故――

　気丈に言葉をかけてくれる義父の心労も相当だろう。



「乗客には著名人も多いようだが、そっちは大丈夫か？」

「……すみません。まだ完全に把握していませんが、その件もあって御相談を」

「マスコミが煩さいか」

「はい」

「あまり詮索されると面倒が出てくるな」

「はい」

「わかった。日本のことは心配せんでもいい。……相田くんには？」

「状況がわかり次第連絡します」

　まだ情報が揃っていない。もう少し精査する必要もあると優一は考えていた。

　杏子の父である相田敏也は日本有数の、いや世界でも有数の企業家だ。その辣腕ぶりは海外でもよく知られている。

　その娘である杏子が、この海難事故に遭ったというだけでもかなりの話題になるはずだ。

　早々に情報公開するというのは気が引けるが、彼ほどの著名人になるともう一般人ではあり得ない。

　だが彼も遭難者家族であることに違いないから、悪戯な情報で翻弄するわけにはいかなかった。

　そのうちどこからか嗅ぎつけたマスコミが、彼を取り囲むのは目に見えている。

　そのためにも整理された情報を連絡する必要があると思っていた。

　彼の娘の杏子は一般人であり遭難者でもあるから、マスコミも押さえることはできるだろう。

　彼女を一般人と評していいのかは、いつも迷うところではあったが――。



　娘の交流を通して知り合った相田敏也と優一は、気心の知れた友人である。

　普段は剛腕で恐れられる企業人だが、優奈を非常に可愛がってくれている気のいい男だ。

　そんな彼が頭の上がらない数少ない人間が、この鎌倉の義父でもあった。

「詳細が入ったら知らせるよ」

「あ……はい」

　そう返事をして、優一はもう一度ため息をついた。

　詳細を教えてほしいと言われるならわかるが、民間人に知らせると言われてしまっては立場があべこべだ。

　心の中で愚痴ったが、いつものことだと考えをあらためて受話器を置いた。




　すると狙ったかのようなタイミングで、性急にノックした竹中が足早に入室してくる。

「どうした？」

「いえ、乗客名簿に――」

　そう言って差し出された用紙に優一は目を通した。

「カン・ヒョヌ……？」

「ご存知ですか？」

「どこかで聞いた事が――」

「韓国の俳優です」

　そう言われて優一は顔をあげた。

――確か優奈がファンだと言っていたのはこの名前だったのではないか？

「たしか優奈が、娘がファンだと言っていたような……。彼も乗船を？」

「はい。一応は極秘だったようですが」

　優一はまた眉間にしわを寄せた。

「もしかして、お譲さんは知っていて乗船を？」

「それはないだろう」

　優一は目の前で手をひらひらと振って否定した。
　
　娘が有名人を追っていく、いわゆる『おっかけ』のようなことをするタイプではないと知っている。

　そこまで異性に積極的ではないことも。


　と考えて、ふと杏子の名前に目が止まった。

　優奈の異性関係に対する杏子の姿勢は、父親である自分よりも鋭い。

　一人娘につい甘くなる自分と違い、その対応も見る目も厳しく、また正しい。

　彼女の勘の良さは優一も知るところである。

　老獪な『鎌倉の狸』と言われる義父でさえ、一目置いて可愛がっているぐらいだ。

　杏子なら極秘のスケジュールを確認し、相手を見極めるために偶然を装って逢う――ということぐらい朝飯前だろう。

「いや、まさか――」

　思わず零れた言葉に竹中が首を傾げるのを見て、優一は慌てて質問を続けた。

「彼がどの程度有名人なのか知っているか？」

「はい。もともと１０代から２０代に人気があります。最近台湾や日本での活動も始めて、今では日本にも熱狂的なファンがいるようです。２年前に史劇で主役を務め、そのドラマの視聴率が４０％を超えました。そのおかげで年配の方にも知名度が上がっており、現在韓国で知らない人間はいないと思います」

　断言する秘書官の顔を見てため息をついた。

「韓国マスコミが騒ぐかな？」

「マスコミはもちろんですが、むしろファンの方が――」

「ファン？」

「先述の通り、彼のファンは１０代から２０代が多いようですので。熱狂的なファンは既に今回彼が客船に乗船していたことを掴んでいるようです。今のところは公式な発表前ですので、乗船した船名までは知られていませんから騒ぎになっていませんが、韓国もかなりのネット社会です。日本同様、法整備が整っていない部分も多く、そういう意味では公的なマスコミよりも対応が難しいかと思われます」

　優一はため息をついた。

「それに――」

「ん？」

「交際されていると言われているのが、人気女優のパク・ソリョンです。現在２９歳。５年前にモデルから転向して現在は女優として活動してます。カン・ヒョヌとは２年前に共演したことがキッカケで交際を始めたようです。以前から外資系化粧品ＣＭに起用されていて人気があるようですし、出演中のドラマも好調です」

「有名人カップルか」

「はい」

　韓国の騒ぎも倍になるということが予想される。頭の痛い問題が増えた。

　通常の事故でマスコミやファンが騒ぐのはよくあることだが、その捜索過程を詮索されるといろいろ問題が出てきそうだ。

「彼のご両親は？」

「健在です。父親は外資系傘下の会社役員でした。現在はリタイアされていますが生活は安定しており、比較的裕福な家庭と言えるでしょう。母親は専業主婦。両親ともクリスチャンのようでボランティア活動も積極的にされていますが、宗教への傾倒はないようです」

「詳しいな」

「有名人の家族ですから、ある程度は情報公開されています」

「なるほど」

　優一はしばらく考えた後、竹中に指示を出した。

「非公式にご両親と連絡を取ることは可能か？」

「お会いになるのですか？」

「公人としてではなく、遭難者家族である父親としてね」

「それはどういう……？」

「彼らの息子は有名人だ。当然マスコミにも一番狙われるだろう。だが彼のご両親は一般人で、盾になって守ってくれる術がない。色んな問題に巻きこまれる前に、力になれないかと思ってね」

「なるほど」

　相変わらずだ――竹中は少し微笑んだ。

　大使の仕事は激務である。

　自分の娘も海難事故にあっていて心労のかかる中、大使としての仕事も多忙であるはずなのに、他の遭難者の家族にまで気を配ろうとする。

　この気質は変わらない――そこが優一の尊敬できる点でもあるが、倒れてしまわないかと心配もする。

――いや、そのためにも自分がいるのだ。

　竹中はそう思い直し、わかりましたと頭を下げて部屋を出ていった。




　すると、優一の胸ポケットに入っていたケイタイが震えだした。

　着信は『相田敏也』


――ここにも一人、早耳がいる。


　優一は、もう何度目かわからないため息をついた。

















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【花魁杏絵巻】　裏話＆用語集

• Day:2012.09.22 00:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

作品完結しました。クリックで好きな話に飛べます。
↓↓↓

【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　【５】　【６】　【７】　【８】　【９】　【１０】





ここは【花魁杏絵巻】の裏話という名の資料集です。


時代背景や単語が難しい時代もの。

時代によって花魁との遊び方も変わる様ですが、
一応私が設定した時代での大まかな風習を書き留めます。

今回は追記で用語集です。
あくまでも小説を読む上での御参考までに。
（――と、私の忘備録を兼ねて（笑））

まずは、有名な童謡の昔話のネタを一つ。



指きりげんまん（指切拳万）

ゆびきりげんまん　うそついたら　はりせんぼんのます

指切　拳万　嘘吐いたら　針千本　飲ます



約束をする時に小指を絡めてする時の唄ですが、これも遊女繋がり。
指切は遊女が客に対する愛情の証として、
小指の第一関節から指を切って渡したことに由来しているそうです。

……(￣ロ￣lll)　

これにはかなりの激痛が伴うため、それほど愛してるということを意味し、
貰う客も遊女の思いに応えるくらいの気構えが必要だったそう。

（(＠◇＠；)　･･･そりゃあ、そうだ）

しかし、実際に切る遊女は少なかったらしく、
贋物（模造品）の指（死人の指を切り落としたもの）が出回ったらしい。。。

（ひぇ～～～Σ(･ω･ﾉ)ﾉ！それも凄い）

そしてこの「指切」が一般にも広まって、
「約束を必ず守る」という意味へ変化したといわれてます。


★★★


「太夫」と「格子」という位は道中を行うことができましたが、
遊ぶお金がかかり過ぎ、手間もとてもかかるので次第に廃れていきます。

その後「散茶」という位が最高位になりました。

太夫・格子が廃れたので揚屋遊びも廃れ、
引手茶屋で遊ぶか直接遊女屋に行くような安価な遊び方に変わったそうです。
当然「道中」も無くなるはずですが、その後は遊郭の花型イベントとして「花魁道中」が続きます。



「花魁」は「散茶」などの位の高い遊女のことを指しますが、
位の高い遊女全体を指すので固有の位ではありません。

※よく、年端のいかない禿（かむろ）が、「おいらの姐さん」と言っていたのがなまって（略されて）
＝「おいらん」になったといわれますが、これは嘘だともいわれてます＾＾；；

諸説あるのでこれが正しいというのは私には難しいですが、
「花魁」とは「花の魁・・・（先駆け）」のことで、その時代の最先端の女性のことを言った
という説もあります。

人気のある「太夫」は、超人気有名女優や何かと同じでしょうか＾＾



それでも遊女は遊女。
その時代の年配者は、武家の奥方や裕福な商人の娘が遊女の服装や装飾品をまねているのをみて、
嘆いていたということもあったようです。




気が向いたら追記へＧＯ！

【続きを読む♪】

～用語集～

小説用に調べた用語。小説用の設定も含みますが使わないかも＾＾；

＜遊郭に係る人々の名称＞

太夫（たゆう）
遊女の最高位
その下に「格子（こうし）」「散茶（さんちゃ）」と続きます。
※ちなみに「花魁」は呼び方なので「花魁」と言う位はありません。
（太夫・格子という位がすたれた後、遊女の上位（主に散茶）を指す名称に）
よって花魁には複数の位が含まれます。
時代設定に合わせるため、小説内では「太夫」に統一してます。
花魁は１５・１６歳～。

※また、遊郭に勤める女性は「遊女（ゆうじょ）」と呼び、「女郎（じょろう）」とは言わないそう。
「女郎」とはいわゆる侮蔑用語で、ヤクザモノが女性を形容するのに使われますが、
遊郭以外で男性の夜の相手をするような女性なので、幕府公認の遊郭にいる女性とは違うらしいです。


新造（しんぞう）
振袖新造は、将来の花魁候補生。
振袖新造・留袖新造など様々。
花魁候補生は振袖新造、花魁候補生から漏れてしまったり、禿を経ていない新造は留袖新造。
他にも色んな新造がいますが、小説では主に振袖新造のこと。１２～１５歳。
忙しい花魁の名代をすることもあり。


禿（かむろ）
太夫の身の回りの雑用をする10歳前後の少女。
容姿が良く利発な子が選ばれ、この中から振袖新造が選ばれます。
※ちなみに、新造・禿の生活費・教育費は太夫もち。


若衆（わかしゅう）
ここでは、荷物持ちなど力を使う男衆のこと。


楼主（ろうぬし）
廓の主人。
呼び方は「親父」「忘八（ぼうはち）」「轡（くつわ）」など。


遣り手（やりて）
折檻する年を取った元遊女。性格が悪かった遊女が選ばれる（笑）


女賎（げせん）
遊女斡旋人。残忍な男が多く、将来美人になりそうな娘を誘拐したりすることも平気。

＜用語解説＞

※小説内の設定を含んでます。
時代によって変わったり、諸説あるものもあるので絶対ではありません。
小説を読む資料、楽しむための参考にしてください。

天眼（てんげん）
五眼のひとつ。全てを見通すことのできる天人の眼のこと。


廓言葉（さとことば・くるわことば）
廓詞とも書く。
様々な地方から集まってくる遊女の訛りを隠すための遊女のことば

わっち　
私、遊女が自分のことを言う廓言葉


ぬし様
あなた様。お前様。あなた。――遊女が客のことを呼ぶ廓言葉


傾城（けいせい）
王が国を傾けてしまうほどの夢中になるという美女ということ


詮無い（せんない）こと
しかたがないこと。無益なこと。

磊落（らいらく）
心が広く快活で、小事にこだわらないこと


厠（かわや）
トイレ


苦界（くかい）
遊女のつらい境遇。遊女の世界。


娑婆（しゃば）
遊郭から出た外の世界。人が生きる普通の世界のこと。


片惚れ（かたぼれ）
片思い。

相惚れ（あいぼれ）
両想い。相思相愛。

自惚れ（うぬぼれ）
独りよがりの恋。

岡惚れ（おかぼれ）
不倫や相手がいる人へ想いを寄せること。


道中（どうちゅう）
太夫の住まい（遊女屋）から、客の待つ揚屋までの道のり。
呼び出された太夫が禿や振袖新造を従えて「遊女屋」「引手茶屋」「揚屋」の間を練り歩くこと。
いわゆる「花魁道中」のことですが、小説内の設定は「花魁」という言葉が出る前なので、お話の中では太夫道中。


見世（みせ）
大中小と規模があり、最下層の切り見世というのもあったらしい。
太夫などの高級遊女がいるのは大見世。遊び方、遊ぶお金も違う。
（お金は遊女だけでなく、見世の主人にも払うため）


引手茶屋（ひきてちゃや）
遊郭の案内所のようなもの（１件だけではない）
客に遊女の好みを聞いて紹介したり、高級遊女を呼びだしてもらう場所。
太夫がいるような大見世への呼び出しは、ここを通さなければ遊べなかったようです。


揚屋（あげや）
引手茶屋で指名した高級遊女を客が待つ座敷のある店
太夫は「張り見世」（客引きをする格子のある部屋に入ること）をしません。
客は引手茶屋で遊女を呼び出して貰った後、揚屋で来るのを待ちます。
客は一旦揚屋で宴席を設け、太夫・新造・禿（かむろ）をもてなします。
（その他、芸事をする芸者を呼ぶこともある）
宴席が終わると、馴染み客は太夫の寝所のある妓楼へ行けるらしいです。（一緒に移動）


年季（ねんき）
年季は１０年（借金の形に働く年数）
遊女デビューは１５、１６なので、年季明けは２５、２６歳。
（実際は搾取が多くて借金が減らない仕組みで、その後も数年働いていた）


水揚げ（みずあげ）
遊女が初めて客と寝所にて接すること。
水揚げに選ばれる客は、その道に熟達した通人（つうじん）のなかから特に財力のゆたかな者が、楼主の依頼に応じたり、その承認のもとに自薦したりする。


身請け（みうけ）
遊女の夢。好きな客にお金を払ってもらい、身を引き受けてもらうということ。
身請けされても、幸せになれる遊女はほんの一握りだった。


呂の字（ろのじ）
キスのこと。


鳥屋につく（とやにつく）
梅毒に罹ること。性病の１つで、遊郭では多く罹患している遊女多い。この頃は有効な治療薬なし。
１度罹っても一旦症状が落ち着く（潜伏する）。
症状は４段階に分かれるが、出てくる症状は人によってばらつきがある。
さらに妊娠しにくい体になっているため、経営者からは喜ばれ、鳥屋についてからが一人前の遊女とも言われていた。


仕置き（しおき）
盗んだり、客を怒らせたり、休んだり、逃げたり、心中未遂など、見世の利益を損なうようなことをすると行われる。
身体に目立つ傷を残さないような小刀針を使う攻め、水責め、蚊攻め、鞭打ち、拘束など。


三枚歯下駄（さんまいばげた）と外八文字（そとはちもんじ）
黒塗りの三枚歯下駄は重量が片足で３㎏もあったといわれる。
そのため、独特の歩き方（外に大きく脚を開き、八の字を描く歩き方）が考案されました。
※江戸でも昔は京都をまねて内八文字だったといわれてます。
※当時の有名太夫「勝山」が外八文字で歩いた事がキッカケ。
そこで、京は内八文字、江戸は外八文字になったといわれます。


行燈部屋（あんどんべや）
物置のようなもの。夜に使う行燈を昼間の間しまっておくところ。
が、ここは行燈をしまっておくだけではなく、病気になった遊女を寝かせ置く部屋


煙草盆（たばこぼん）
煙管用の道具箱。灰皿も付いている。


煙管（きせる）
喫煙道具の１つで、西洋のパイプに近い。
遊女は位が上ると帯の幅が広くなり、それに合せてその帯にさす煙管の赤塗りの羅宇（らう：管の部分）も長くするしきたりがあり、煙管の長さで女郎の格をはかる。
遊女は気に入った客に煙管を差し出し、客が受け取るとその遊女を気に入ったということになる。


空木（うつぎ）
植物の名。白く小さな花が桜のようにまとまって咲く。
花言葉「謙虚」開花は５月ごろ（旧暦では４月ごろ）
別名：卯の花、雪見草


姉太夫（あねだゆう）
禿や新造を従わせるお姉さん遊女のこと。
禿や新造にかかるお金すべてもつので、高級遊女しか姉太夫にはなれない。


嫡男（ちゃくなん）
跡継ぎの男子
ちなみに、嫡子は正妻の子、非嫡子は妾子の意味で使ってます。（現在の法律用語とは別）


藩主（はんしゅ）
藩を治める主。国許の屋敷に城が認められている大名をいう。
藩は将軍家より土地を預かっている組織のこと。
杏絵巻での「九条藩藩主神田直正」は九条藩をまかされている神田直正さん、という意味。
※九条藩なんて無いです（笑）


家中（かちゅう）
大名に仕える家臣


家老（かろう）
家臣の中の最高の役職。複数人いて、合議で政治経済を決めていた。


大名（だいみょう）
大名とは１万石以上、１万石以下２００石以上の者は旗本。
また、将軍に逢うことができるのは旗本まで、それ以外は御家人。


石高（こくだか）・石（こく）
生産性を表す単位。税金＝米の時代、藩の所領の大きさは面積ではなく石高で表す。
1石は１人が1年間に食べる米の量=10斗=100升=1,000合＝150kgが一応の目安。


江戸詰め（えどづめ）
参勤交代を行わずに江戸に定住して将軍や藩主に仕える者
※陽之進は藩主直正の息子で、九条藩江戸屋敷に住んでいる。

＜藩・寺の名称＆解説＞

※小説の中での設定です。実在しない、若しくは実在とは違います。

九条藩（くじょうはん）

陽之進の父、神田直正が藩主。５万石の大名。
西の方にある……というアバウトな設定（笑）


相模藩（さがみはん）
１５万石の大藩
現在の神奈川方面にある。
※実際にあった相模藩とは関係ありません。


多吾藩（たごはん）
１２万石の大藩。相模藩とは敵対関係


佐野藩（さのはん）
１０万石。戸倉道長が家老を務めている。


三浦屋（みうらや）
天眼太夫のいる大見世。


菩提寺（ぼだいじ）
代々その寺の宗旨に帰依して、（先祖の）位牌を納めてある寺のこと。
※固有の寺の名前ではありません。


真永寺（しんえいじ）
陽之進とおゆなの出逢った寺。陽之進とおゆなの家の菩提寺。


寛妙寺（かんみょうじ）
修衛門の馴染みの寺


三ノ輪の浄閑寺（じょうかんじ）
※ここは実在します。
通称「投げ込み寺」東京南千住にある遊女がらみの有名なお寺。
一説には、遊女が２万体以上安置されるといわれる。
丑三つ時になると引き取り手のない亡くなった遊女を門の前に捨てるとか、簡素な穴を掘った中に投げ捨てるという事からついたとか。記録に残っている遊女の平均年齢は２１～２２歳


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【花魁杏絵巻】２　太夫と町娘

• Day:2012.09.23 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】


この話の元になった素敵なイラスト＆プロローグはコチラ➡　【プロローグ】



＊＊＊


これは失礼。

久方ぶりに、わたくしもこの絵に魅入られてしまいました。

さて、どこまでお話いたしましたかな？



そうそう、その昔――

吉原遊郭では、様々な年中行事が行われておりました。


茶屋がその軒先へ揃いの灯籠をいっせいに下げる

玉菊灯籠（たまぎくとうろう）の日もそんな行事の一つ。

若くして亡くなった遊女「玉菊」を弔うために灯籠を掲げるこの行事は、

普段出入りできない女性たちも見物に来ることが許されるのでございます。

しかしながら、誰でも――というわけにはまいりませんが。



前もって茶屋から手形を貰わなければなりません。

行きはよいよい、帰りはこわい。

手形を無くせば、遊女とみなされ

２度と出れなくなる決まり。

今で言う身元証明。往来手形でございます。


そのため

その日に限っては、遊女ではない女子（おなご）の姿をあちらこちらで見ることができました。



お客様、是非ともその昔に想いを馳せてくださいませ。



それでは――

そんなある日の出来ごとでございました。

【続きを読む♪】

　　



*２・太夫と町娘*

　時は暮れ六つ、酉ノ刻。

　日が傾き、町が闇色に暮れるほんの少し前――


　仲の町の茶屋に吊るされた灯籠に、ぽつりぽつりと灯りが点りはじめる。

　そこに陽が登ったかと見紛うほど眩しい光を纏った遊女が、供を引き連れて現れた。

「おい！　見ろよ！」

「あれは……天眼太夫（てんげんだゆう）じゃねぇか」

　揚屋（あげや）までの僅か数分の距離を、小一時間もかけて練り歩く――

　のちに「花魁道中」と呼ばれる儀式。

　ひそひそと言葉をかわす男たちの前には、長柄傘(ながえがさ)をさしかけられ、粋を凝らした衣装を身につけた輝くばかりの美貌を誇る太夫の姿があった。

「いい女だなぁ。一度でいいから、あやかりたいねぇ」

「無理無理。一生かかってもおれらにゃ無理だ」

「ちげぇねぇ」



　しゃなり、しゃなり。



　黒塗りの三枚歯下駄(さんまいばげた)で外八文字を描きながら、太夫の道中が進んでいく。



　その道半ば、それは起こった。

　太夫の着物の裾に子猫が飛び付いたのだ。


　新造（しんぞう）はあっと声をあげ、前を歩いていた禿(かむろ)が振り返りる。

　いつもならこの天眼太夫、そんなことには動じない。

　どんなことも冷静にいなすだけの肝の据わった遊女だ。


　しかし間が悪かった。

　ちょうど外八文字を描いて脚を大きく伸ばしたその時に、裾に引っかかるようにして猫の爪がかかった。

　太夫の着ている衣装は、下駄を含めて相当な重量がある。

　そのため、転ばぬように若衆が手を取って支えにならなければいけないほどだ。

　なのに太夫の手を取っていた若衆の身体が、思わずひけてしまった。


　道中で転ぶは「恥」


　下駄を外した太夫は詫びを兼ねて、遊女屋の全員に大盤振る舞いをする決まり。

　それほど、太夫にとっては不名誉なこと。

　それを知っている供達の前で、太夫の身体がぐらりと揺れる。

　だが持ちこたえた。

　ほうっという声にならないため息が漏れ、あたりに安堵の空気が広がっていく。

「こいつっ！」

　若衆が手を伸ばす。

　爪がかかって裾にぶら下がり、泣き続ける子猫を強引に引きはがすとそのまま放り投げようとした。

「申し訳ございませんっ！」

　そう言って道中の太夫に駆け寄ってきたのは、綺麗な衣装に身を包んだ町娘だった。

　視線が一斉にその娘に集まる。

　そして次の瞬間、そこにいた人々の口から感嘆のため息が漏れた。






　裕福な商家の娘なのだと一目でわかる。

　華美ではないが贅（ぜい）をこらしたその着物を見れば、それは一目瞭然だった。

　そして、その衣装にも負けないほど麗しい顔立ち――

　抜けるように白く艶やかな肌、涼やかな目元、澄んだその瞳。


　目の前には遊郭の誇る当代一の太夫がいる。

　しかしそのどれをとっても引けを取らない美貌は、周りの視線を一身に集めた。

　緊張からか少し上気したように染まる娘の頬を、太夫は眼を細めて見つめる。


「こなたの子猫は、ぬしの飼い猫でありんすか？」
（この猫は、あなた様の飼い猫ですか？）

「あ、はい」

「返してあげなんし」
（返してあげなさい）

　太夫から声をかけられた若衆はハッと我にかえり、慌てて子猫を娘に手渡した。

「あ、ありがとうございます」

　そう言われてなんとなしに顔を紅らめて眼を背ける若衆から視線を戻して、太夫は娘に声をかけた。

「ぬしのお名前は、何といわすのでありんすか？」
（あなた様のお名前は何というのですか？）

「はい。鳴澤屋喜兵衛の娘、ゆなと申します」

「その子猫は？」

「あ、はい。……ふう、です」

　おゆなは何を言われるのだろうと身を竦ませて、緊張のあまり声が上ずった。

　本来ならばこの道中、太夫の見せ場でもある。

　行事見物のためにきた不慣れな娘の飼い猫がしたこととはいえ、ケチをつけられたとすぐさま遊郭を叩き出されても仕方がないことだった。

　しかし太夫はおゆなに小さく微笑むと、子猫に視線を移した。

「おふうさん。わっちの下駄はえらい重いので、踏んでしまうとたいへんでありんすぇ。おゆなさんが哀しみんす。御主人様を困らせるのは、忠義者がすることじゃありんせん」
（ふうさん。私の下駄は凄く重いので、踏んでしまうと大変です。ゆなさんが哀しみます。ご主人さまを困らせるのは、忠義者のすることではないですよ）

　呆気に取られるおゆなの前で、太夫はゆっくり微笑んだ。

「お供の方を、ちゃんと叱っておいときんした。こなたの後も楽しんでくんなまし」
（お供の方を、ちゃんと叱っておきました。この後も楽しんでくださいね）

　そういうと、またしゃなりしゃなりと歩きはじめる。

　その後の道中は、粋な太夫への喝采に包まれていく。


「おゆな、さん」


　道中で呟いた太夫の声はあまりにも小さく、付き添っていた若衆の耳にさえ届くことはなかった。





　　　　　　＊＊＊





「あれで許しちまうとは、さすが太夫、粋だねぇ」

　感心しきりの若者に、隣にいた男がふっと笑う。

「あれ？　修（しゅう）の兄貴はそう思いませんか？」

「いんや。ただ――和（かず）には一生かかっても無理な相手だなぁ」

「そんなこたぁ、わかってますよ！　修の兄貴だっておんなじじゃねぇっすか！」

「ん？　まぁ、そうだな」

「なんだか煮え切らねぇ返事っすねぇ」

「そんなこたぁねぇよ」

「……太夫が嫌いっすか？」

「馬鹿言え。当代きっての美人太夫を、嫌いな男がいるかよ」

「だよなぁ。あれだけの器量で頭も冴えてりゃあ、俺なんて惚れるどころか縮み上がりそうっすけど」

「だな」

　２人男が含んで笑う。

「まぁ、あれで可愛いとこもあるんだけどよ」

「……か、わいい？」

「なんでもねぇよ」

「――って、兄貴！　どこに行きなすんで？」

　その一言に苦笑して、呆れたように一瞥を返す。

「……遊郭に来てどこに行くのかなんて、野暮なこと聞くんじゃねぇよ」



　そう言うとひらりと身をかわし、修と呼ばれた男は人波の中に消えていった。

【花魁杏絵巻】　＊３・若様の恋＊　へつづく

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【花魁杏絵巻】３　若様の恋

• Day:2012.10.25 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】


この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】


＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
あくまでも番外編／歴史パラレルですので、完全にフィクションです。
そのおつもりでお読みください。







＊＊＊




太夫の今宵のお相手は

九条藩藩主のご嫡男、神田陽之進（かんだ　ひよのしん）様でございます。

九条藩は石高５万。

藩主様の神田直正様は、小藩ながらも城主大名でありました。


陽之進様ご自身は、書物を愛し、武芸に励む清廉な方。

大枚はたいて、自ら遊女と交わるはずもございません。



「お大名が列をなす」

そう囁かれている、天眼太夫の奥座敷――

持ち込まれる難題は悲喜交々（ひきこもごも）。

ひたひたと、蠢くものは欲と業。

陽之進様のお父上である直正様はその昔、天眼太夫に命を拾われたとか、いないとか。

その御縁が綿々（めんめん）と続き、

天眼太夫に信を置く父上様の命を受けて訪ねてくるのでございます。




今宵の話は恋の華――


決して叶わぬはずの、夢物語でございました。

【続きを読む♪】

*３・若様の恋*

　揚屋で催す宴も一息つく頃、太夫と陽之進（ひよのしん）は、妓楼（ぎろう）へと場所を移した。


　太夫のいる遊女屋・三浦屋は、遊郭でも随一の大見世（おおみせ）であり、太夫の寝所はその２階にある。

　他の遊女とは違う渡り廊下を進んだその奥に、続き間の大部屋を独占する形で座敷を持っていた。

　通常、太夫の座敷は８畳ほどの部屋の奥に畳を一段上げて太夫が鎮座する居所があり、そしてその部屋の奥の襖を開けると布団が敷かれる寝所となる。

　しかし天眼太夫の座敷は、歴代の太夫のものとは少し違っていた。

　天眼太夫の座敷は、その手前にもうひと間あるのだ。

　これは太夫の天眼力にあやかろうとする大名や旗本の「公にはできない話」を、廊下で盗み聞きされないための法策であった。


　若衆たちが寝所に布団を運びこむ。

　客の来訪に合わせて運び込まれる高級布団は、太夫の馴染客がそれぞれ購入して贈る習わし。

　三枚ひと組で送られるの羽根布団は、高さが４０㎝を超える。

　しかし今宵も、この二人にその出番はない。

　宴を切り上げた二人が、持ち込まれた膳を前に一献（いっこん）傾けながら語り合っていた。



「――これは、お話の内容を認めた文でありんす」

「かたじけない。では、これはそのまま父上に届けよう」

「はい」

「それにしても、いつもながら太夫の眼は特別仕立てだな」

　その後は他愛もないことを語りながら夜が更けていき、酔いがすすむにつれて陽之進の口数が徐々に減っていく。

　太夫は何も言わず、ただ空になる盃に酌をしていた。

「太夫。そなたに夢はあるか？」

　突然、陽之進は太夫に尋ねた。

「わっちの夢でありんすか？」

　太夫の問いに、陽之進は口に盃を運びながら小さく頷いた。

「うむ。そなたの願いがひとつ叶うとしたら、何を願う？」

　太夫は少し考えた後、口の端を少し上げた。

「わっち、夢は……見んせん」

「見ない？」

「はい。わっち達遊女は、しと夜の夢を見せるもの。自ら夢を見ていては、心も体も持ちんせん。遊女にとって、叶わぬことの多いが日常――。囚われる夢は毒にございんす」
（はい。私達遊女はひと夜の夢を見せるもの。自ら夢を見ていては、心も体も持ちますまい。遊女にとって、叶わぬことの多いことが日常――。囚われる夢は毒にございます）

「なるほど。夢は毒か――。そうだな、その通りだ」

　そう答えた後、また鬱々（うつうつ）と盃を煽っていく。

「その憂いのわけは、夢のせいでありんすか？」

「憂いているか？　いつもと変わらぬが――」

「僅かなれども、ご婚儀のお決まりになりんした方のお顔ではありんせん」
（少なくとも、ご婚儀のお決まりになった方のお顔ではありません）

　陽之進は一瞬真顔になり、目線だけを太夫に向けた。

　そしてふっと力を抜いて笑う。

「もう太夫の耳に入っているのか。相変わらずの早耳だな。なに、つまらぬ話だ」

「そのつまらぬことは、そのお顔が曇るほどのことでありんしょう？」

「こればかりは、太夫でもどうすることも出来ぬ話」

「その姫君さまが、お気に召しませぬか？」

「姫に問題があるわけではないのだ。それに戸倉のあや姫とのことは父上が決めたもの。姫のお父上は佐野藩の家老戸倉道長様。そのご息女である姫ならば、家中の者の賛同もきっと得られるだろう。私が異議を唱えることなど出来はしないのだ。それに――」

　陽之進は少し言い淀んで、一気に盃を煽る。

「仮に異議を唱えたとしても、どうにかなることでもない」



　若様は、嘘がつけぬ――

　その心根を微笑ましく思いながら、太夫はどうしても気になって先を促した。

「戸倉の姫君さまの他に、好いた方がおられるのでありんすね？」

　すると陽之進は、今度は声をたてて笑った。

　哀しい笑い方――

　そう感じながら、太夫は彼の横顔を見つめていた。

「太夫は何でもお見通しだな。だがその娘とは一緒にはなれぬ。いつか別々の生涯を歩む運命だ」

「もしや……ご身分が？」

「ああ」

「それならば尚のこと」

「ん？」

「ぬし様。ここは夢と現の狭間でありんす。ここでのお話は今宵の肴。話すだけでも僅かは心が軽くなると申しんす。でありんすが、迂闊にお話できることじゃありんせんのでありんしょう？　今宵のぬし様のお話は、こなたの太夫の胸に納めておきんしょう。そんなお顔で過ごされては、ご家中の方もご心配なんしんす。どうか心の棘をお抜きになってお帰りなんしませ」

（あなた様。ここは夢と現（うつつ）の狭間でございます。ここでのお話は今宵の肴（さかな）。話すだけでも少しは心が軽くなると申します。ですが、迂闊（うかつ）にお話できることではないのでしょう？　今宵のあなた様のお話は、この太夫の胸に納めておきましょう。そんな顔をして過ごされては、ご家中の方も心配なさいます。どうか心の棘（とげ）をお抜きになってお帰りなさいませ）

　太夫の話を聞きながら、暫くの間陽之進は黙々と酒を煽っていた。

　半刻ほど過ぎる頃、ポツリポツリと語りはじめる。



　出会いは半年ほど前。

　年が明け、まだ雪のちらつく大寒の頃のことだ。

　新年の行事もひと段落して、菩提寺である真永寺の和尚の元を訪ねていた。

　来た時にはチラチラと舞いはじめていた雪が本降りとなり、帰りそびれたまま足止めをされ、どうしたものかと考えているところで、代わりの茶を運んできた１人の娘と出会った。

　寺の小尚たちが浮足立つほどの麗しい顔立ちをした娘に、一目で心を奪われた。

　急用で席を立った和尚のかわりに相手を勤めることになったその娘は、その顔だちだけでなく心根も真直ぐ純真で、心はますます乱れていく。

　それは、生まれてはじめて感じた感情だった。

　その日感じた胸の痛みの名前もわからないまま、語りあった時間が忘れられずに、用を見つけては寺に通って娘の姿を探した。

　逢えない日々に思いを募らせ、逢えば光陰のごとく時は過ぎていく。

　そんな日々を繰り返し、その気持ちは押さえられないほど確かなものへと移っていった。

　そして知ったのだ。

　人を恋しいと想う感情を。




　淡々とした陽之進の語りが落ち着く頃、太夫は呟くように問いかける。

「そのお方は、ぬし様のご身分を――」

「承知だ」

「そのお心も？」

「知っている」

「そのお方のほうは――」

　だがその問いには答えない。

　しかし盃を持つ手を微かに震わせて自重気味に笑う陽之進の様子から、太夫はその意を汲み取った。

　恐らく、相思相愛――

　だが身分階級の厳しい時世で、武士と町娘の恋など実るはずもない。

　それに、陽之進は藩主の嫡男。いづれは九条藩藩主となる。

　武家の結婚とは本人の問題ではなく、家と家の結びつきによるところが大きい。

　まして時期藩主ともなる男の婚儀は、それこそ藩の行く末にもかかわる一大事であった。

　陽之進の父、神田直正（かんだなおまさ）は、磊落（らいらく）で思いやりのある好人物であることを太夫自身が良く知っている。

　家のためとはいえ、よほどのことがない限り無体な無理強いをするはずはないこともわかる。

　お相手のあや様は佐野藩家老のご息女。

　陽之進の相手として本人が異を唱えないところをみても、問題など見あたらないのだろう。

　太夫は小さなため息をついた。

「女々しい男なのだよ、私は。諦めようとすればするほどその想いに囚われている。そして毎朝、うなされる」

「朝に、うなされる？」

「毎夜見る夢にな」

「…………」

「己の領地を治める私の傍らに微笑んでいる彼（か）の人がいる。共に笑い、共に泣き、その生涯はとても幸せに満ちている、そんな夢。翌朝目を覚ますと、露（つゆ）となって消える儚い夢幻（ゆめまぼろし）。叶うことのない夢の華だ」

「ぬし様……」

「詮無いことを申し上げた。笑い話として忘れてくれ」

　陽之進はそう言ってまた小さく笑う。

――笑うことなどできるものか。

　太夫はそっと目を伏せた。


　この世は報われぬ恋に満ちている。

　この遊郭に咲く恋の華も、そのほとんどが暁（あかつき）と共に泡と消える。

　契りを交わし、請われて身揚げされた一握りの遊女でさえ、その末路は決して幸せとは限らない。

　そのほとんどは日陰の身、老いて飽きれば切り捨てられる身の上なのだ。

　だが恋の切なさは、娑婆（しゃば）の世界でも同じらしい。

　自惚れや片惚れであるならいざ知らず、たとえ心が通っていても、そこには家柄や身分が立ちはだかる。

　自分の意思で選び、己の道を歩むことのできる世など、夢のまた夢――。


「ぬし様、その娘様のお名前は？」

「……鳴澤屋喜兵衛の一人娘、おゆな殿だ」

　太夫の眼は見開かれ、小さく息を吸った。

　ささいな偶然、微かな縁（えにし）――


「おゆな、さん」

　その時、天眼太夫の眼の奥がきらりと光った。

【花魁杏絵巻】　＊４・月の影　華の闇＊　へつづく

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【花魁杏絵巻】４　月の影　華の闇

• Day:2012.11.01 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】


＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
また、病状の期間症状については個人差があるものです。
あくまでも番外編／歴史パラレル、完全にフィクションですので
そのおつもりでお読みください。






＊＊＊


男と女の色恋に、昼も夜もございません。

それと同じく遊郭に、昼夜の区別はございません。

灯りが点り、通りが一番賑わう時刻は、

ひと夜の夢を求めた男女の情が行き交って参ります。

しかしまた、眩しき光を浴びたその後ろへ闇が出来るはこの世の常。


陽之進様も、まだ太夫の元に通われたばかりの頃――

そんな遊郭の闇を知ることになりました。



袖すりあうも多少の縁


巡り巡る人の縁とは、なんと不思議なものでしょう。

そしてこれが、陽之進様の未来に大きく係わろうとは

この時まだ、ご本人様も気付いてはおりませんでした。





気になりますか？


ではでは時を遡り、少しお教えいたしましょう。


陽之進様の報われぬ恋


想いを太夫に吐露した日から、二年ほど昔のことでございます。

【続きを読む♪】

＊月の影　華の闇＊

　その日、太夫の元を訪れていた陽之進（ひよのしん）は上機嫌だった。

　陽之進が指揮を執っていた領地の堤防が完成し、毎年起こる河の氾濫を食い止められたと報告があったのは、夏の盛りを少し過ぎた頃のこと。

　今年は作物が思いのほかよく育ち、領民の生活もずいぶん楽になりそうだと報告があったばかりで、江戸詰めの陽之進にとって何よりの吉報となったのだ。

「これでまた民の暮らしも少し良くなるだろう」

　そう言って盃を煽った。

『領主は領民のためにあり、領地の盾となるべき砦である。民を守れずして国は守れぬ』

　その考えは神田家の、ひいては九条藩の家訓となっている。

　祖父から父へ、父から自分へ。

　幼少のころから父にそう教えられた陽之進は、民の平穏な暮らしを我がことのように喜んでいた。

　事を成し遂げた達成感とその高揚感で、その日は少し破目を外して盃を煽り、陽之進はしたたかに酔った。


「ぬし様、どちらへ？」

「ちょっと厠（かわや）だ」

　そう告げて太夫の座敷を後にする。

　フラフラと千鳥足で渡り廊下を歩き、階下の厠まで降りていった。

　時々思わぬ方向に足がとられ、よろめいた拍子で支えに使った柱を辿り、廊下の窓を少し開け放って初夏の夜風を吸いこんだ。


　ふと、空を仰ぐ。

「降りそうだな」

――だが、雨が降ってももう心配はいらぬ。

　その安堵感から、心は晴れやかだった。

　眼下には華やかに灯りの点った遊郭が広がり、多くの男が格子前で品定めをしていく。

――父の名代でここに足を運ぶのはもう５度目になるだろうか。

　月の登らない漆黒の闇は、どんよりとした雲を纏ってこの世に蓋をするように覆いかぶさっていた。






　　　　　　　　　　＊＊＊







　太夫の馴染みとなるのに三度通うは定石――そう聞いていた。

　一度め、二度めはろくに口も聞いて貰えないはずだとも。

　特に天眼太夫に気に入られるのは将軍様でも難しいだろうと、不敬なこと真顔で耳打ちする父上の言葉を聞いて、太夫とはそれほどまでに不遜なのかと内心鼻白らんだ。

『なぜそうも遊郭に通うのか』

　実のところ、陽之進にはわからなかった。

　そんな問いを笑った父も、太夫の元へ通う。

　母上が亡くなってすでに五年を数えるやもめの父が、よりによって通う先が吉原遊郭とは――

　それを少し憂いてはいた。

　いや、どこかで苦々しく思っていたのかもしれない。

　貧困や飢饉、死に別れ、生き別れ。人は様々な事情で翻弄される。

　自力で生きる術を持たない女子供はその最たるものだ。

　遊郭はそうして落ちてきた者ばかりだと聞く。

　その苦境を利用され、その身体を利用される女達は、その身を利用し、男を利用して生きている。

　遊女達は、白粉の香りと立ち上る色香に包まれて妖しく輝いていく。

　楽しそうに笑い、舞い踊り、しなを作りながら男の欲と自尊心をくすぐる。

　それが悪いことだとは思っていない。責めることなどできない。

　それは生きるためだからだ。

　頼る親兄弟も無い女や幼子の身で生きていくには、他にどんな手立てがあるだろうか。



『それを利用しているということになりませぬか？』

　ある日父に問うた。

　すると逆に『金を落とす男がいなくなれば、女たちはどこへ落ちる？』と問われた。

　そこは女達の落ち先なのか？

　それとも救い先となっているのだろうか？

　哀しくも哀れな女たちの最後の堕ち先になっているのだろうか？

　陽之進にはわからなかった。

　吉原はそうしたものなのだろうか――

『それほどまでに太夫の元を訪れる理由は何なのでしょうか？』

　名だたる家の方々も、太夫に逢うためにこっそり訪れていると聞く。

　それを聞いた時、それも飛び抜けた色香によるものだと、逢うまではまだどこかで考えていたのだ。

『では、太夫に逢わせてやろう』

　ある日そう言って、父は遊郭への供を命じた。なんだかんだと固辞したが譲らない。

　ある晩、しかたなく供についた。




　初めて通された座敷で対面した太夫は、想像以上に美しかった。

　整った顔立ちに抜けるような白い肌。

　優雅でいて気品溢れるその出で立ちは、香に包まれた部屋の中でひときわ輝いている。

　磨き抜かれた宝物のような美しさに感嘆した。

　吉原随一の太夫とはこういったものなのか――驚きに息を飲んで、そんな事を考えていた。

　その太夫は、静かな夜の湖を想わせる瞳でじっと自分を見つめている。

　なぜか心の奥まで覗かれているような落ちつかない気分を感じたが、それでも惑う色香は感じない。

　不思議な人だった。

『自分から話しかけるな』

　父に釘を刺されてその指示に従っていたが、暫くすると太夫の方から声をかけてきた。

　他愛もない会話ではあったが、それはよほど意外なことらしい。

　釘をさしていた父はおろか、周りのものがぎょっとして太夫と自分を見ているのがわかる。

　何がそんなに驚くことなのかと、訝しく思ったものだ。

『これは驚いた。我が倅ながら頼もしい』

　そのあとなぜか豪快に笑いだす父に呆れながら、太夫との会話を重ねていく。

　太夫の声は凛として涼しく、笑い声は鈴の音を転がすように軽やかだ。

　博識ぶりにも驚いた。

　世情に通じているばかりか、興で詠んだ和歌の出来も素晴らしく、その上男でも修めるのは難しい学問書まで読みこなしていた。

　苦境の末に売られてきた、色香を売る女達――

　どこかでそんな憐みを持って見ていたことが、急に恥ずかしくなるほどだった。

　聞いた事はないが、琴や笛もなかなかの腕らしい。

　話していて楽しかったが、父からは『色気のない奴だ』と笑われた。





　　　　　　　　　　＊＊＊





　厠（かわや）を出て太夫の座敷へ向かいながら、そんなことを思いだす。

　あれから父の名代でここを訪れるようになった。

　命じられたという方がふさわしいかもしれない。

　父が単に色恋でここに通っていたわけでもないということも知ったせいか、ここに来る道のりも嫌ではなくなっていた。


「はて？　路を間違えたか？」

　突然我に返った陽之進は、何度か瞬きを繰り返した。

　目の前に広がるのは真っ暗な廊下。その先は漆黒の闇がすっぽりと覆っている。

　そこに漂う空気はどんよりと重く、陰鬱な湿度を持っていた。

　陽之進は思わず振り返った。

　来た路は四角く口を開き、少し頭上にほんのりと灯りが漏れている。

　太夫の座敷を出て階段を下り、三浦屋の屋敷の端にある厠までいくつか廊下を曲がったのだ。

　だから帰りは階段を登るはずであるのに、曲がった先の階段をまた数段降りてしまった。

　どうやら本当に路を間違えてしまったらしい。

「飲みすぎたか」

　帰ろうとしたその時、なぜか誰かに呼ばれている気がして振り返る。

　もう一度闇に視線を前へ向けると、漆黒の先に小さな灯りが見えた。

「誰だ？」

　眼を凝らしても判然としない。

　何故かとても気になって、陽之進は恐る恐る先を進んだ。



　それは確かに部屋から漏れる灯りのようだった。

　歪んだ扉から漏れる灯りが小さく揺れる。

　遊女の逢瀬だろうか？

　こんな薄暗い廊下の先で何事かとも思ったが、人知れず偲び逢っているのかもしれない。

　心の蔵がどくんどくんと脈打って、心がその考えを違うと否定する。

　じっとりと纏わりつくような空気が重い。

「まさか、物の怪でもあるまいな」

　戸を開けることも引くことも出来ず立ち竦んでいた陽之進のもとに、今度ははっきりした声が聞こえた。

「だれか、いるのでありんすか？」

　弱々しくもはっきりした人の声。その声に惹かれるように、陽之進は戸を開けた。

　そして薄明かりの中で横たわる女を見つけ、驚愕して思わず後ずさった。


「気味が、悪いでありんしょう？」


　そう声をかけてきたのは、確かに女であった。

　女の声であった。

　だがそれは、崩れかけていた。




　枕元に置かれた小さな蝋燭に照らされたその顔から首筋には、赤く斑（まだら）にできた痣（あざ）が浮かび、赤黒い瘤（こぶ）がいくつも出来ている。

　見える肌のいたるところに焼けただれた様な瘢痕（はんこん）が円を描き、右頬はなぜか奇妙に膨れ、左目は岩を乗せたように腫れていた。

　結われた女の髪は乱れ、ところどころ脱毛をしているようだ。

「驚かせてしまいんした」

「これは……どうしたのだ」

　喉に絡みつく声を振り絞り、陽之進は声をかけた。

　その声が情けないほど震えているのが自分でもわかる。

「鳥屋についてしまいんした」


　鳥屋（とや）――陽之進はハッとする。

　鳥屋についた遊女の話を、以前父に聞いた事があった。

　鳥屋につくとは、梅毒（ばいどく）という病に罹ること。

　梅毒はまだ良薬のみつかっていない病だ。

　ここ遊郭では男女の交わりで移る病の１つだと、父が言っていたのを思い出す。

「ぬし様は、どなたに逢いに来んした方でありんすか？」

「て、天眼太夫に……」

　陽之進がそういうと、無残な姿の女は口の端を少し上げた。

　それはまるで笑っているかのようであった。

「あの子に。……そう、でありんすか」

「あの子？　太夫を知っているのか？　おぬしは、誰だ？」

「わっちは空、木（うつぎ）と……申しんす」

　女は苦しそうに呟いた。そのとたん、ごぼっごぼっとむせ返り、その度に身体が上下する。

　陽之進は思わず傍に寄った。

「大丈夫か？」

　そう言って声をかけた陽之進は、女の顔をまじまじと見てしまった。

――どうすればこんなことになるのか。

　そう思うほど女の顔は崩れている。

　大小様々な瘢痕は縁が盛り上がり、中心はただれたようにえぐれていた。

　見れば胸の上にのせた両手のいたるところにも同じような痕（あと）が残っている。

――女の身でこのような姿になるとは、何と哀れな。

　すでに感じていた恐怖はなくなっていた。

　ただこんな暗がりで独り横たわる女が哀れでならなかった。

　陽之進はゆっくりと女に名乗る。

「では、ぬし様は……次期ご城主様でありんすか？」

　陽之進が頷くと、女はなぜかほぅとため息をついた。

「懐かしい……」

「懐かしい？」

「わっちの郷里は、多野里でございんす」

　それを聞いて陽之進は眼を見開いた。

　多野里は陽之進の領地にある小さな村だったからだ。

「ではおぬしは、領民であったのか……」

「昔のことでございんす。記憶も朧（おぼろ）な、むかしむかし……」

　多野里とは領地の外れにある小さな村で、決して肥沃な土地ではないが水の綺麗な美しいところだ。

　季節の折に色とりどりの花が咲き乱れ、温暖な気候は何かと過ごしやすい地でもある。

「医者には、診せたのか？」

　そういうと、女は形を留めている右目を細めた。

「手遅れで、ありんす」

　その言葉には諦めがあった。

　どんないきさつがあったかはわからないが、こうして遊郭に身を落としているからには一家に何かあったのだ。

　女の年は定かではない。

　遊郭に身を落としてから、何年たっているのだろうか。

　それはどんな苦境であったのか。


　領民が豊かに暮らせるだろうと、先ほどまで浮かれ騒いでいた自分を恥じた。

　その足元ではここに身を落とし、病に苦しんでいる民がいたのだ。


　女に声をかけようとしたその時、後ろに気配を感じた。

「陽之進様、お部屋へお戻りくださいませ」

　振り返ると、太夫付きの若衆が膝を折ってこちらを見ていた。

「しかし――」

「これ以上ここにいると、咎（とが）が太夫に及びます」

「太夫に？　それはどういう――」

　男の言葉に陽之進が問いかけると、床の中から声がした。

「ぬし様、行ってくれなんし」

　視線を戻すと、女が陽之進を見上げている。

「少し疲れんした。お会いできて嬉しかったでございんす」

　そう言って、女は両手を合わせて目を細めた。

　その後若衆に促され、部屋を出て茫然と後を歩いていた陽之進は、座敷に入る前に男に声をかけた。

「あそこは何なのだ？」

　男は暫く黙っていたが、陽之進に剣呑（けんのん）な空気を感じたのだろう。

　肩で小さく息をつくと、ここだけの話にしてくだせぇと前置きをして、ぼそりと答える。

「あそこはただの行燈部屋（あんどんべや）でございます」

「なぜ、あのような……」

「陽之進様、ここには二度と来ないでくだせぇ。でないと、あの先の部屋に太夫が行くことになりますから」

「あの先の部屋とは？」

「あの先は……仕置部屋でございます」

「仕置き……なぜ天眼太夫が？」

「ここは殿方に夢を見せる楼閣でございます。夢の花咲くこの屋敷で、あのようなものを見せるは遊女失格。それでなくてもああした見た目の稼げない遊女がまだここにいることを、楼主さまは快く思っておりません」

「ではなぜ、あのようなところに閉じ込めておくのだ！」

「……あの遊女は空木太夫（うつぎたゆう）、天眼太夫（てんげんだゆう）の姉太夫でございました」

「天眼太夫の？　では……太夫はこのことを知っているのか？」

　気色ばんだ陽之進の声に、男は振り返って答えた。



「空木太夫を行燈部屋に囲っていなさるのは、天眼太夫ご自身でございます」

【花魁杏絵巻】＊５・望郷への約束＊へつづく

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【花魁杏絵巻】５　望郷への約束

• Day:2012.11.08 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　

＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
また、病状の期間・症状については個人差があるものです。
あくまでも番外編／歴史パラレル、完全にフィクションですので
そのおつもりでお読みください。





＊＊＊





千里を見通す天眼太夫（てんげんだゆう）が、当代一の太夫と謳われ権勢を誇る少し前

空木太夫（うつぎだゆう）は、傾城と謳われる素晴らしい遊女でありました。


禿の頃より、その美貌を褒め称えられた少女の名は「さと」


のちに空木太夫と名付けられ、

唄も踊りも教養も　空木の肩に並ぶものなし

その誉れを一身に受けていたのでございます。



空木は花の名

白い小花が幾重にも連なり、慎ましくも可憐な春の花。




そのお方が天眼太夫とどのような間柄であったのか

少しお話いたしましょう。

【続きを読む♪】

＊望郷への約束＊

　あの夜若様を呼んだものはなんだったのか、それはわからない。

　でも何かが動いたのは間違いなかった。

　それは凶の前触れか、吉の兆しか――。

　


　　　　　＊＊＊




「随分長いお散歩でありんしたねぇ」

　小さく笑う太夫に若衆が耳打ちをする。太夫はそっと頷き、若衆を外へ促した。

　蒼い顔をしたまま立っていた陽之進は、太夫を見降ろしたまま問いかける。

「なぜ、空木太夫（うつぎたゆう）をあんなところに留めておくのだ」

　陽之進の問いかけに、太夫はふと視線を上げる。

「姉さまは、何と申しておりんしたか？」

「何も……。ただ多野里（たのさと）の生まれと聞いただけだ。懐かしいと言っていた」

「で、ありんしょうねぇ。姉さまにとって郷里は、優しい想い出でありんした」

　微笑む太夫に苛立ちながら、陽之進は問い詰める。

「はぐらかすな。なぜ、と聞いているのだ！」

　それから暫く、二人は無言のまま見つめあう。

　珍しく折れて口を開いたのは天眼太夫の方だった。

　陽之進に座るように促し、ゆっくりと向き直って話しかける。

「空木姉さまは、私の姉太夫でございんした。わっちがまだ禿（かむろ）のころから、目をかけて育ててくれんした方でありんす。姉さまもわっちも、ここの生まれではありんせん。右も左もわからず、怯えて震えていたわっちの面倒をみてくれた優しくて美しい姉さま。新造として取り立て、太夫になるべく育ててくんなましんした。わっちにとって、育ての親とも思うべきお人でありんす」

「ならば余計ではないのか？　そのような人を、なぜあのようなところに囲っている？」

「……生きていてほしいからでありんす」

「生きて？　あのような場所で、あのような姿で、あの扱いで生きていてほしいというのか？」

　苦しそうな陽之進の言葉に、太夫が呟くように話しかける。

「ぬし様。遊女の末路をご存じでありんすか？」

「……末路？」

「様々な理由で遊女の生涯は短いもの。花の命と同じよに、その限りを尽くして夜に咲く遊郭の夢の華も、いつかは枯れるのでございんす。命を燃やして散った華は、投げ込まれて朽ちていくのが定め」

「投げ込まれる？」

「生きて出ること叶わぬ遊女も、その命が尽きた時、草木も眠る丑三つ時には外に出るのでありんす。参る身内もいない遊女に、墓を建てることはありんせん。人知れず寺の前に投げ込まれ、大きな穴に投げ込まれ……身寄りのない遊女の眠る浄閑寺は、投げ込み寺でありんす」

　訝しげに思案する陽之進を見つめ、太夫は淡々と語り続ける。

「姉さまには、心に決めた人がおりんした」

「…………」

「太夫の身請けは容易ではありんせん。姉さまの想い人は、お暮らしぶりも慎ましやかな方でありんした。とても姉さまの身請けはできんせん。ならば年季明けを待って、夫婦（めおと）になろうと約束を交わしておりんした」

　その男はどうしたのだと、陽之進は聞かなかった。

　あのような姿を見た後で、それは酷というものだろう。

　太夫は小さく息を吐いた。

「随分前から体の不調を訴えておられた姉さまを知っていんしたが、年季明けを楽しみに働きどおしておりんした。鳥屋につくは遊女の常、特別扱いされんせんのでありんす。病が進み、はらりと倒れたのは二年前――。ひととき養生しておりんしたが、それでもただでは休めんせん。この楼閣の主である忘八（ぼうはち）は……そんな姉さまに、更なる借財を上乗せしたのでありんす。姉さまの身内はすでにこの世に無く、頼る者とてありんせん。病をおして働き続けるしかなかったのでございんす。

……でもそれもつかの間。身体に現れた醜い瘤（こぶ）のせいで働くことも出来なくなりんした。瘤はやがて破れ、その後はただれた瘢痕（はんこん）が残りんした。それから更に症状は進み……病で働けなくなった遊女の居場所はありんせん。ここから追い出されるのが常でございんす。でもここを出て、どこへ行けというのでありんしょう。このような姿では合わせる顔がないと、姉さまは想い人ともお別れしんした。病を抱える姉さまには、もうどこにも行く宛がないのでございんす。

姉さまのお馴染様のなかには、手を差し伸べようとしてくださったかたもおりんしたが、心に決めた人がおられる姉さまは、別れた後もそなたの手をよしとはされんせんでありんした。身体は売っても心は売らぬ、遊女の意地でありんす。

そのことを今でも忘八は快く思っておりんせん。働くことも出来なくなった姉さまに、借財の形をどうするのかと詰め寄り――傾城を誇った名のある太夫ならば、あのような姿でも稼げると……姉さまを見世物小屋に売ろうとしんした。その時のやり取りを、わっちは生涯忘れんせん」

　言葉もなく、陽之進の目が見開く。

「そして姉さまは……醜い姿を晒すのは嫌だと、自害なさろうとしたのでありんす」

　太夫の眼の奥が激情で揺れる。

「空木姉さまは、えらく綺麗な素晴らしい太夫でございんした。唄も踊りも教養も、その肩に並ぶものなしと謳われ、傾城を誇った遊郭の華。それでも花の命は短いものでありんす。遊女の平均寿命は二十一、二だと申しんす。生を五十年とすればその半分、いえそれ以下。姉さまはもうすぐ、二十六。病でその生が燃え尽きるまで、それほど時間は残されていんせん。それでも姉さまは、長生きしすぎたと言われんした」

　長生きのはずはない。

　それどころか儚く短い生涯のはずだった。

「姉さまを止めたのはわっち。どんな姿になろうとも、どのような咎を受けたとしても、わっちを導き支えてくださった方を売るわけにはまいりんせん。姉さまがここに留まる代わりに、借財はわっちが賄うことになりんした。それでもお客人の目には触れさせられぬと、あの部屋を宛がわれたのでございんす。生きていてほしいと願うのは、わっちの身勝手でございんしょう。わっちの迷惑になると、姉さまはそのあとも、命を捨てようとなさいんした」

　振り絞るように話す太夫が微かに震えた。

「今更あの強欲が……墓を建ててやると言わしんすのを、誰が信じるでありんしょう。せめて最後は郷里に還りたいと言わす姉さまを、丑の刻にひっそり投げ込むつもりでありんす。でもそのような……そのようなことは、わっちがさせんせん」

　太夫は小さく笑った。

　それは憂いと哀しみを浮かべた、寂しい笑顔であった。

「身も心も疲れ果てた姉さまは、全てを諦めてしまわれしんした。ただ――わっちが寂しがらないようにと無理を押して、最後の時までわっちの傍にいてくれるのでありんしょう」

　だから最後の願いくらいは叶えてやりたいとほほ笑んだ太夫の傍で、陽之進は俯いたままであった。



　生きて出ること叶わぬのなら、せめて終わりは懐古（かいこ）の地へ

　誰に憚（はばか）ることもなく、誰にも邪魔などされぬよう



　時が過ぎ、夜が明けていくまでの間、二人は黙って酒を酌み交わしていく。

　重い雲に耐えきれなくなった空は、いつの間にか泣きはじめていた。






　　　　　＊＊＊





　太夫はふっと肩の力を抜いた。

『事情も知らない者が差し出がましいことを申し上げた。どうか許してほしい』

　あの後、何度もすまないと頭を下げる若様は、両手が白むほど握りしめて項垂れていた。

　そして姉さまを必ず郷里へ送り届け、手厚く葬ると約束してくださったのだ。

　あの時の哀しい顔は今でも脳裏に焼きついている。

『私のせいで、太夫に咎が及ぶだろうか？』と、心配そうに揺れていたあの優しい目の色と共に。


　半月後、思っていたより安らかに逝った姉さまを密かに荼毘（だび）に伏した。

　そして、約束は果たされた――




「お固い若様にも、惚れたはれたの艶話があるとはねぇ……」

　突然聞こえてきた馴染みのある声に、太夫はハッと我に返った。

　いつものように陽之進が帰った後、暫く物思いに耽っていたらしい。

　声のした方に視線を流すと、窓のある欄干（らんかん）に腰をかけた男がそこにいた。

「修――」

　太夫の声に、男は肩をすくませる。

　どう考えても外から来たとしか思えない、太夫の二階奥座敷の窓に腰かけていた。

　しかし男の姿を見ても太夫は驚かない。

　太夫の座敷に、金子（きんす）も払わず忍びこむのは御法度。

　見つかればきつい仕置きが待っている。

　しかし遊女を見張る「張番」にさえ、かつて一度も見咎められたことはなかった。



　男は名を修衛門（しゅうえもん）という。

　ある日ふらりと遊郭に顔を出した修衛門は、その見目の良さと話の巧さで遊女たちにも憶えが良かった。

　その居出立ちは武士のそれではなく、どちらかというと遊び好きな町人崩れという姿ではあったが、その顔は容姿端麗というにふさわしい。

　自力で稼いでいる様子もない割に金払いが良いことから、盗賊稼業で稼いでいるとか、渡世者ではないかとか、噂が後を絶たない。

　しかし男の立ち振る舞いにはどこか品があり、その矜持（きょうじ）は潔い。

　実はどこぞのお大名の非嫡子だの、放蕩三昧で見限られた道楽息子だのいう噂話もあったが、目の肥えた遊女にも出自のほどは判然としなかった。


　人目を引く容姿にもかかわらず、いつの間にか現れ、ふと消える。

　気さくな物言いと愛嬌の良さで、どこにでもいつの間にか溶け込み、馴染んでしまう。

　気配も音も立てず動く身のこなしは、まるで忍のようでもあった。


　

　ひじ掛けにもたれて寛ぐ姿のまま、愛用の煙管（きせる）を燻（くゆ）らせた太夫はにんまりと笑った。

「いい所に来たね。鳴澤屋のおゆなさんの様子、ちょいと見てきておくれよ」

　いつもの廓言葉（さとことば）を使わず、太夫は話しかけた。

「お大名と町人の色恋なんざ、いくらお杏（きょう）でもどうにかなることじゃあねぇだろう？」

　他人の目が及ばない奥座敷では、修衛門も太夫を太夫と呼ばない。

　もちろん馴染んだ雰囲気を他人に気取られることをしなかったし、太夫の仕事の邪魔もしない。

　また太夫が男の遊びを咎めることも無く、いつもどうしているのか尋ねることもしなかった。


　二人の間柄を知る者はいない。

　間男というよりは、同士、同族、同類――という艶のない形容が並ぶ。

　現にそこには全てを知り、許容する慣れた者同士の気安さがあった。

「……気がかりなことがあるんだよ」

「気がかり？」

「まぁね。あの日、あたしの眼に影が揺れた。……取り越し苦労なら良いんだけどね」

　修衛門は「なるほどな」と呟いたあと暫く黙った。

　太夫の眼が並ではないことはよく知っている。

「天下の太夫の奥座敷から、明け方前に帰っちまうような意気地なしの朴念仁（ぼくねんじん）に、なんでそんなにこだわるのかねぇ」

　そんな修衛門の呟きに、太夫の眼の奥がきらりと光る。

「なんだい？　妬いてるのかい？」

「おいおい。何言ってやがるんだか」

　呆れた口調で片眉を上げる修衛門に、太夫は口の端を上げて応えた。

「若様には、大きな借りもあるからね」

「借り？」

「まぁね」

　その太夫の顔に、一時だけ陰りが覗く。

　それを見逃すほど修衛門の勘は悪くなかったが、肩をすくめただけでそのことには触れなかった。

「ま、爺ぃどもへ使いに行かされることに比べりゃあ、あの可憐な娘のとこに行く方が何倍も楽しいだろうからな」

　修衛門は道中での娘の姿を思い返していた。

「言っとくけど、手を出すんじゃないよ？」

「何の冗談だ？　そりゃあ」

「好みのようだからさ」

「なんだ、妬いてるのか？」

　お返しと言わんばかりに投げかけてくる言葉に太夫は苦笑する。

「いいから。とっとと行って様子を見てきておくれよ」

「見たからって、どうとなるものでもないだろうが」

「あたしは籠の鳥さ。ここから娑婆に出ていったら大騒ぎになるだろう？　あたしの代わりに様子を見てくれればいい。どんな娘でどんな暮らし振りか。あんたの眼で見て感じたことを教えてほしいのさ」

「俺の主観がはいっちまうかもしれねぇぞ？」

「それでいい。それが一番信用出来る」

　そう言って太夫が微笑んだ。

　そこに疑念は一切ない。

　千里を見通すと言われる天眼太夫が言外に含んだのは、最大限の信頼――

　修衛門はちらりと太夫を見たあと、苦笑して肩をすくめる。

「さすが吉原随一の太夫になっただけはある。人をのせるのが上手いねぇ」

　煙草盆（たばこぼん）の端でカチンと煙管（きせる）を弾いた太夫が小さく笑った。

「お杏の根っこは昔のまんまだけどな」

　修衛門の言葉に、互いの視線が絡み合う。


「で、いつから？」

「今、すぐにでも」

「人使いが荒れぇなぁ」

　予想していた言葉にため息をつく。

「今更。いつものことだろ？」

「ちげぇねぇ」

　笑いを含んだその言葉が早いか、修衛門は来た時のようにふわりと部屋から消えた。

【花魁杏絵巻】＊６・業火の残り火＊へつづく

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【花魁杏絵巻】６　業火の残り火

• Day:2012.11.15 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　【５】

＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
あくまでも番外編／歴史パラレルですので、完全にフィクションです。
そのおつもりでお読みください。





＊＊＊






神田の若様とおゆな様が実らぬ恋に身を焦がし、眠れぬ夜を数えている頃

強面の男たちが、町はずれのあばら家に出入りをはじめておりました。


人目を忍ぶように集う男たちの姿は、まだ誰にも見咎められずにおりましたが

江戸市中で時折上がる火の手は

暫く静まっていた大事の前触れでしょうか。


しかし玉菊灯籠の夜が明け、お江戸は夏の盛りを迎え

町も人も心なしか浮かれているようでございます。

憂いているのは天眼太夫――

そして、それをよく知る男がひとり。


天眼太夫の気がかりは、外れたことがございません。

その事件はまさに太夫の「気がかり」によって

大きな運命の輪へと続いていくのでございました。

【続きを読む♪】

＊業火の残り火＊

　修衛門は夜明けを待って、鳴澤屋へと向かった。


　鳴澤屋は江戸を代表する米問屋のひとつ。

　店の主である喜兵衛は商いの才覚が目覚ましく、その手腕で江戸を代表するまでに大きくしていた。

　喜兵衛は仕事にはとても厳格で冷静な商人（あきんど）で、鳴澤屋が扱う米には間違がいないと評判であった。

　しかしまた、義理と人情に厚い温厚な人物としても知られている。

　鳴澤屋は月に一度、貧しい暮らしの者たちに炊き出しを行うのを恒例行事としていたし、江戸が大火に見舞われた時には、蔵の米を放出して焼け出された人々に振る舞ったこともあったらしい。

　町の人々にも慕われ、商いは順風満帆。




　その喜兵衛が眼の中に入れても痛くないと言われているのが、一人娘である「おゆな」である。

　喜兵衛は美しい妻とともに、ありったけの愛情をおゆなに注いで育てていた。

　茶に親しみ、花を愛でる優しい娘に育ったおゆなは、琴の名手としても誉れ高く、商人の娘とは思えないほどの教養を身につけていると評判だった。

　幼少のころからその美しさにも定評があり、行く末が楽しみだと囁かれているほど。

　おゆなも１５になる頃――優しく可憐な娘の美しさは日増しに輝きを増し、おゆな見たさに町の若者がこぞって店の前をうろつくようになる。

　年頃の娘を持つ両親はさすがに心配になり、おゆな目当ての若者を遠ざけるため、屋敷の奥に部屋を作り、店には顔を出させなくなった。

　喜兵衛は婿を取って跡を継ぐまでは完全な箱入りで育てたいと思っていたが、そんな暮らしが１年も経つと、おゆながさすがに不満を訴えた。

　しかたなくおゆなの希望を叶えるため、供をつけて年に数度の祭りや行事には出掛けること、月に一度は菩提寺の真永寺（しんえいじ）に墓参りを兼ねて、茶の稽古に出掛けることを許すようになった。






「そこであの若様と出会っちまったわけか」

　鳴澤屋の話をそれとなく仕込んだ修衛門は、店の見える路地の隅にひっそりと立っていた。

　藍色に染まった店の暖簾が風に揺れ、ひっきりなしに人が出入りする。

　時々使用人が客を見送りに出てきたり、荷車に乗せられた大きな荷物が中へ運ばれていく。

　商売は上々のようだったが、娘の気持ちは親の想う通りにはいかなかったのだ。

　そこまで大事に育てた娘が、実らぬ恋に胸を痛めているなど考えもつかないだろう。

「知らぬが仏だな」

　ぼそりと呟いた修衛門は小さく笑った。




　そんな修衛門の眼の端に、奇妙な男が映った。

　その男はさりげなく店の様子をうかがっていく。

　一見ただの物売りだ。大きな通りを往来していても不思議ではない。しかし半刻ほど前も見かけた顔だった。

　そしてその男の雰囲気――

　決して物売りを生業にしている男には感じられない、どこか剣呑な空気を纏っている。

　真っ当ではない男の醸し出す空気に気付いているものはいない。

　修衛門の勘だけが、おかしいと訴えかけていた。


　何かある――。

　修衛門は、太夫の「気がかり」という言葉を思い出していた。






　　　　　＊＊＊







　夜も更けて丑三つ時をまわる頃、修衛門はまた鳴澤屋を張っていた。

　昼間の喧騒が嘘のように静まり返り、通りに人の気配は全くない。月はどんよりとした雲に隠れ、灯りも無い通りは闇に包まれていた。

――明けたら帰るか。

　そう考えていると、店の前で闇の動く気配がした。

　夜目の効く修衛門でも判別がしづらい程だったが、音も無く現れた闇よりも濃いその気配は人の形を象っている。

――盗賊。

　その双文字が修衛門の頭をよぎる。

　その時、その闇の中に白い影が浮かび上がった。

　暗闇の中でうっすらと浮かんだのは、鬼神面――

「鬼神の狂六……？」

　修衛門は目を見張り、思わず盛大に舌打ちした。







　　　　　＊＊＊








　おゆなは、ほうとため息をついて寝返りをうった。

　考えるのは慕い続ける陽之進のこと。

　どんなに慕っても叶わぬ恋だとわかっていた。

　身分が違う――そう言い聞かせて忘れようにも、あの優しげな顔ばかりを思い出してしまう。

――今頃は夢の中でいらっしゃるか。どんな夢を見ておられるか。

　そう想いを馳せるたびに、胸の奥が絞られるように痛む。

　今日も寝つけずに、布団の中でうっすらと目を開けた。



　突然ガタガタと物音が響く。

　それは微かな音であったが、おゆなはびくっと体を硬直させた。

――誰？

　この時刻に誰かが起きているなどとは考えられない。今も家の中はしんと静まり返っている。

　暫く様子を伺っていると、遠くで呻くような悲鳴が上がり、物の壊れる音が響いた。

　急いで体を起こし、布団の中で耳をすませる。

　音は屋敷の方で聞こえた。

　おゆなの部屋は店のある屋敷から渡り廊下をつたった先の離れであったが、その音が次第に大きくなっていく。

――盗賊。

　その文字が頭をよぎったおゆなは震えだし、見えない恐怖に身体が竦む。

――とと様！　かか様！

　すぐに両親のことが頭をよぎった。

　無意識に立ちあがろうとして、突然後ろから押さえられる。

「――――！」

　驚愕に目を見張り、悲鳴をあげようとしたが出来なかった。

　おゆなの口を大きな手が押さえつける。

　がたがたと震えるおゆなの耳元で、その者が囁いた。

「大声を出すな。何もしない。俺は助けに来ただけだ」

　男はそういうとおゆなの眼を覗きこんだ。

「俺は修衛門。遊郭の天眼太夫に頼まれてきた。天眼太夫とはこの間逢ったよな？」

　ぎこちなく頷くおゆなに修衛門は先を続ける。

「神田陽之進様とも知り合いだ」

　これは誤りであった。正確には天眼太夫が、である。

　ただこの状況で娘を安心させるには、知った名前であった方がいいと瞬時に判断したのだ。

　陽之進の名前を聞いたおゆなは、案の定少し自分を取り戻した。

「手を放すが、大声を出すなよ？」

　おゆなが頷くのを待って修衛門はそっと身体を離す。

「何がどうなっているのでしょう？　これはどういう――」

「説明はあとだ。とりあえずここから出るぞ」

　修衛門は裏庭に繋がる戸を開けて辺りを伺うと、おゆなの手を引いて外へ出た。

　その時ひと際大きな音が響き、おゆなはハッと振り返る。

「ま、待ってください！　とと様とかか様は――」

　そう言って戻ろうとするおゆなの手を強引にひくが、おゆなが暴れはじめる。

「わかったから、こっちへ来い！」

　そう言って裏庭にある大きな松とつつじの茂みにおゆなを引きこんだ。

「いいか。ここから出るなよ？　様子を見てくる」

「で、でも、それではあなた様が――」

「心配するな。必ずあんたを助けだしてやる。それに、ちょいと用事もあるしな。あんたは俺が戻るまでここに隠れてろ。いいか、絶対に戻るまでここにいろよ？」

「は、はい」

　震える声で返事をするおゆなの頭をぽんと叩くと、修衛門は屋敷に舞い戻っていった。







　　　　　＊＊＊









　おゆなの部屋から屋敷に戻った修衛門は、きな臭い匂いに舌打ちした。

「火を放ったか」

　この部屋まで奴らが来るのは時間の問題だった。

　一刻の猶予もないだろうと、修衛門は珍しく緊張する。

　腕に少しは憶えのある修衛門だったが、相手はかなりの人数のはずだ。殺めることを何とも思っていない連中相手に大立ち回りは分が悪い。

　しかもおゆなを無事に連れ出さなければならないのだ。

――お杏の勘はこれだったのか。

　それならそうともっと子細に言ってくれと内心愚痴ったが、ぐずぐずしている暇はない。


　鬼神の狂六――

　今、江戸中で噂の、もっとも恐れられている極悪非道の火付け盗賊。

　その素顔を見たのもはない。

　大店（おおだな）ばかりを狙う狂六は、いつも鬼神の面を着けていると聞く。

　子分を数十人引き連れて押し込み、家主だけでなく奉公人まで切り捨てたあと、証拠を残さぬように火を放つ。

　以前奴らが見逃した丁稚見習いが、その様子を役人に訴えたために上がったその風貌だった。

　しかし数えて七つにしかならないその小僧は、数日後河に浮いた。

　それからは一人たりとも助からない。

　だから両親は真っ先に切り捨てられているだろうとは、おゆなには言えなかった。

　そして狂六は、一人娘がいることを重々承知のはずだった。

　逃げたとわかればいつまでも執拗に追手がくるだろう。

――何とかしなければ、助けたことにならねぇな。

　そう考えて舞い戻った修衛門の耳に、バタバタと廊下を走る音が聞こえる。

　修衛門はとっさに箪笥（たんす）の陰に身をひそめ、気配を消した。

「お譲様！」

　そこに駆けこんで来たのは若い娘。奉公人の一人であろう。

　その娘はおゆなの布団にしゃがみ込み、そこにいるはずのおゆなが居ないことを確かめて辺りを伺っている。

――あぶねぇ。

　修衛門は息を飲んだ。

　戸の向こうに気配を感じた娘が振り向こうとした瞬間、ザッという音と共に女の悲鳴が上がる。

　黒い衣装に身を包んだ男がもう一度娘に刀を突き刺していく。

　ぐふっとくぐもった声を発した娘は、暫く痙攣して絶命した。

「終わったか」

　後から来たもう一人の男に声をかけられ、娘を切り捨てた男は「ああ」と短く返事を返す。

　なんの感情も抱かぬ男たちが切り捨てた娘の上に小さな樽をかかげはじめると、油の匂いが部屋に広がっていく。

「いくぞ」

　短い声を最後に、男たちはすっと部屋を後にした。



「むごいことをしやがる」

　一部始終を見ていた修衛門は眉間にしわを寄せたが、どうやら男たちはこの娘をおゆなと勘違いしたらしい。

　鬼神面に気付いた時から、修衛門は何か手を打たなければと考えていた。

　皆ごろしを信条とする冷酷非情の盗賊から逃れるには、おゆなも死んだと思わせなくてはならなかったからだ。

　切り捨てられるだろう奉公人の中から選んで細工をするしかないかと考えていたが、どうやら必要はなくなったらしい。この娘には申し訳ないが、他に手立てを考えている余裕はない。

「あんたはちゃんと、お譲さんを守ったぜ」

　そう言って両手を合わせていると、ごうという音と共に廊下が火の海と化した。

　油をまかれたせいか、予想以上に火の巡りが早い。

――時間がねぇ。

　火の手がそこまで来ていることを感じていた修衛門は、押し入れの戸を開けて物色して見つけた大きな布を広げた。

　着のみ着のままで連れ出したおゆなの衣装を持っていくつもりだが、どれが大事なものかの判別はできない。とりあえず手当たり次第に引き出しを開け、衣装と小物を包んだ。

　すると部屋の隅からちりんと鈴の音がする。

　振り向いた修衛門の目に、机の下で火明かりに照らされた怯える子猫が映った。

「おめぇは……」

　毛を逆立てて精一杯威嚇している子猫の首飾りに見覚えがあった。

――この猫は確か、お杏の着物に飛び付いたおゆなの飼い猫。

「ふぅ、だったな」


　机の下を覗きこむと、奥に仕舞われた綺麗な文箱の裏に隠れてしまう。

　その箱を取り出して脇に抱え、もう一度覗きこんだ。

「家来がご主人様の傍を離れちゃいけねぇな。ついてこい」

　そういうと子猫の首をひょいと摘み、懐に入れた。

【花魁杏絵巻】＊７・誓願の手紙＊へつづく

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【花魁杏絵巻】７　誓願の手紙

• Day:2012.11.22 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　【５】　【６】


＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
あくまでも番外編／歴史パラレルですので、完全にフィクションです。
そのおつもりでお読みください。





＊＊＊






火事と喧嘩は江戸の華

そう語り継がれるほど多かった江戸の火事ではございますが

すべてを焼き尽くす火災は、人の嘆きを生むものに違いはございません。



おゆなさまのご実家である鳴澤屋はあの晩

大音を轟かせ、一夜にして全てを焼き尽くされてしまったのでございます。

御両親のご無念

おゆなさまのお嘆きは　いかばかりか――

察するに余りあるもの。


そのお気持ちに寄り添うように

天眼太夫と修衛門もまた、苦い思いを噛み締めておりました。

【続きを読む♪】

＊誓願の手紙＊

　鳴澤屋炎上の話は江戸中を駆け巡り、ここ吉原遊郭にも翌日には伝わっていた。

　鬼神の狂六の仕業だとの噂も囁かれ、痛ましい事件に江戸中が恐怖と混乱に陥っている。

　一家皆殺し――

　その一報が入った時、さすがの太夫も肝を冷やした。

　しかし世間は修衛門の存在を知らない。それが太夫の頼みの綱だった。

　その日から太夫は養生のためといって自らお代を払い、客を取らずに座敷に引きこもっている。

　愛用の煙管（きせる）を燻（くゆ）らせ、子細（しさい）の報告をじりじりと待っていた。



　




　　　　　＊＊＊








　修衛門が天眼太夫の元に顔を出したのは、それから五日後のことだった。

　夜も更けて皆が部屋に籠る頃、太夫は奥座敷で修衛門の来訪を迎えて子細を聞いた。

　その惨劇に、ひととき眼を閉じる。



「それで、おゆなさんは？」

　太夫は修衛門に尋ねた。

「……息を吸って、吐いてはいるな」

　修衛門の声も心なしか沈んでいる。

　ただ息をしているだけ――その言葉で、太夫はおゆなの現状が目に浮かぶようだった。

「無理もねぇ。ある日突然両親も住み慣れた家も失い、その上自らの存在まで失っちまったんだ」

　苦々しく吐き出した修衛門の言葉に太夫も頷きを返す。

　鳴澤屋は夜半に火事を出し、近隣の家を数件焼いて全焼した。

　その後の検分で、屋敷跡から主の喜兵衛以下全員が焼死したと言われている。

　離れにあったおゆなの部屋跡から黒焦げの娘らしき遺体も発見され、おゆなだと断定された。

　かろうじて判別できた奉公人には刀傷があり、そこから鬼神の狂六の仕業だと露呈する。

　今、江戸では火付盗賊改の同心たちが、血眼になって狂六の行方を追っているらしい。

　しかしその行方を示すものは見つかっておらず、目撃者もいない。

　捜索はすでに手詰まりの状態だった。


　おゆなは修衛門に助け出された後、その足で町はずれにある修衛門の根城（ねじろ）に匿われ、次の日の夜更けに、やはり修衛門が馴染みの寛妙寺（かんみょうじ）に身を隠した。

　おゆなの菩提寺である真永寺（しんえいじ）では、顔が知られ過ぎているためだ。

　寛妙寺の和尚は人が良いが口は固く、寂れた寺には檀家も少ない。

　江戸の中心からも少し外れているので、身を隠すにはうってつけだった。


　おゆなはもう、この世の人ではない。

　生きながら死んだ者、この世に生きながら亡霊となってしまった。

　その存在を公にはできない。

　生き延びるために仕方のないこととはいえ、それはあまりにも哀れであった。




　あの日――玉菊灯籠の日の夕暮れ。

　はじめて逢ったおゆなの可憐さに太夫は目を見張った。

　そしてその心根まですけて見えるような澄んだ瞳の色に、相応しからぬ不穏な相。

　ふと胸騒ぎを覚えたあの感覚を、太夫は忘れられずにいた。

「よもや、ここまでのこととは……」

　あれだけ幸せそうだったおゆなの行く末に、遊女たちの過去が重なっていく。

　ここには不運と不幸を積まれた女達が多過ぎるせいかもしれない。

「数日後……噂を耳にしたあの娘は、てめぇの喉に刃物を突き付けた」

　太夫が目を見張ると、修衛門は小さく頷く。

「両親の元に行こうとしたんだな。とにかく両親の菩提を弔うようにと和尚が説得して踏みとどまっているが、いつまでもつかわからねぇ。自分が浅はかな恋にうつつを抜かしていたから罰があたったと言い続けてる。たまたま持ち出した文箱に入ってた、若様の文を抱えて泣きどおしだ。若様とのことを後悔してるわけじゃねぇだろうよ。それでも好いてるから苦しんでる。あの娘を救い出してやれるのは、もうあの若様しかいやしねぇよなぁ」

　太夫は黙したまま語らなかった。

　あの時もっと早くに動いていれば、もう少しましな結果になったかもしれない。

　そのことがとても悔やまれた。

　全てを失った娘――

　あの日見た幸せなおゆなとその後の嘆きが、昔の自分と重なった。

「あんな悲痛な泣声は久しぶりに聞いた」

　修衛門はそう言って、窓の欄干に腰かけたまま月を眺める。

　ただ無情に時が流れていく。





　その時、太夫にふと考えが浮かんだ。


　その考えに光明が見えた気がした。






　太夫は一刻ほど思案してから猛然と筆をとり、長文の文を三通したためた。

「修。これを届けてほしい」

　太夫は書きあげた文を修衛門に手渡す。

「一通はおゆなさん、一通は若様、そして最後の文は相模（さがみ）の御隠居様に」

「相模の？」

　修衛門は眉間にしわを寄せた。

　相模のご隠居とは空木太夫（うつぎだゆう）のお馴染で、天眼太夫の水揚げを引き受けた御仁。

　空木太夫が太夫を退いた後、そのまま天眼太夫のお客になった大名のひとりだった。

　なかなかの趣味人であったその人は、現在は長男に家督を譲り、悠々自適な生活を送っている。

「お杏、何を考えてる？」

「一世一代のカラクリを仕掛けるのさ」

　太夫は小さく笑った。

　何としても救ってやりたい、そう思っていた。

　姉さまの時は成す術がなかったが、今回は違う。

　互いが互いを必要とし、二人のこれからはまだ続くことができる。

　それがどんなに困難にみえても、生きている限り不可能ではないはずだ。

「心を救うのも医術なのか？」

　修衛門の唐突な問いかけに、太夫が顔を上げる。

「なんだって？」

「夢の話さ」

　二人の目がひたとかみ合った。

「お前は言っていただろう？　出来ることなら医術を身につけて救ってやりたいってな」

　修衛門の言葉に当時を思い出し、太夫は薄く笑った。



　姉さまの未来が見えない――。

　あの日気付いたその純然たる現実を前にして、非力な自分を呪った。

　姉さまは、孤児同然の自分に新しく出来た家族だった。

　その姉さまが自ら幸せを手放し、病に苦しみ、その美貌どころか命まで奪われるという現実の前で、先を見通す力など無力であった。


　この天眼といわれる力は万民に使えるわけではない。

　ここを訪れる事の出来る一握りの金持ちにしか使えない。

　貧しくとも慎ましく暮らす者を病という不幸から救うことができるなら、その方が何倍もいいと。

　そのころ、西洋には知らない技術も良薬もあると聞いた。

　だがこの国にはそれを得る術がない。

　西洋へ渡るは死罪。二度と戻ることは許されぬ大罪。

　それならば国を捨ててもかまわない――そう思った。



「酔った上の戯言だろうに」

　そう言って煙管を燻らせる太夫の言葉に、修衛門は口の端をあげた。

「そうでもないさ」

　にやりと笑う修衛門を太夫が訝しげに見つめる。

「修。何を考えてる？」

「お杏の夢は俺が預かっているからな」

　その言葉で、また思い出した。

　嘆きに嘆いて鬱々とした自分に『お前の夢の華、俺がいつか咲かせてやろう』と修衛門は笑った。

　だから今はできることをやればいい。

　そのためにいくらでも力を貸してやると。

　そして、それまでその夢は俺が預かってやるとも。



　自らでさえ忘れかけていた夢物語を、修衛門は忘れずにいた。　

「そんな与太話より、あの二人だよ」

　気恥ずかしさに目を逸らす太夫を修衛門が笑う。

「そうだな」

　太夫の言葉に、修衛門は素直に頷いた。

【花魁杏絵巻】＊８・天眼の配剤＊へつづく

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【花魁杏絵巻】８　天眼の配剤

• Day:2012.11.29 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　【５】　【６】　【７】


＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
あくまでも番外編／歴史パラレルですので、完全にフィクションです。
そのおつもりでお読みください。





＊＊＊






天眼太夫を突き動かしたものは、何であったのでございましょう。



先に逝く者、残される者

親の愛、人の情


幾重にも重なる人の縁（えにし）が

漆黒の闇を煌々と照らして燃えさかる炎のように渦を巻き

幸せにと願う想いを舞いあげて

その頑なな運命の歯車をも、動かしていったのでございます。

【続きを読む♪】

＊天眼の配剤＊

　修衛門が相模のご隠居に太夫の文を届けたのは、それから三日ほどたった日のことだ。

　相模（さがみ）のご隠居とは相模藩元藩主、相馬影勝（そうま　かげかつ）である。

　文を読んだ影勝は少しだけ訝しげに眉を寄せ、使いの者を先に遊郭へ差し向けた。

「たまには江戸の華でも愛でに行こうかのぅ」

　そういうと籠を呼び、吉原へと向かった。

　影勝が三浦屋の奥座敷で太夫と対面したのは、それから更に五日後のことである。







　　　　　＊＊＊







「随分大業な文であったが、何かあったのか？」

　すると太夫は鎮座する一段高い台座から降り、両手を畳につけて影勝の目をひたと見据えた。

「ぬし様、お願いの儀がございんす」

　前結びの帯のせいで完全に額を付けたわけではなかったが、最大限深く頭を下げる。

　その様子に影勝は酷く驚いた。

「これは太夫、どうしたことか？」

　ここ遊郭の奥座敷で、太夫以上の者はいない。

　どんな客人も太夫より下座に座り、太夫はまるで帝の如く高座に鎮座するもの。

　それが今宵はその席を降り、更には目の前で両手をつき頭を垂れる。

　今までかつてあり得ないことが目の前で起きている。

　何の前触れであろうかと、影勝は訝（いぶか）しんだ。

「天下にその名が轟く天眼太夫が頭を下げるほどの願いとは……聞くのも恐ろしい気がするが、とにかく申してみよ」

　どこか面白がっているような影勝の言葉を受けて、太夫はその姿勢のまま口を開いた。

「娘様をおひとり、貰ってくんなまし」

「娘？　どこぞの娘御か？」

「生きながら、死んでいる娘でございんす」

　驚きに目を見張った影勝だったが、目の奥をきらりと光らせただけで動じることはなかった。

「顔をあげなさい。まずは話を聞いてからだ」









　その言葉で、太夫は今までのいきさつを話して聞かせる。

　話の間、影勝は黙ってそれを聞いていた。

「随分と神田の若に入れこんでおるの」

「若様のご領地には、姉さまの郷里がございんす」

「姉さま……あぁ、空木太夫（うつぎたゆう）か。これは懐かしい名だ」


　影勝は空木太夫の馴染であった。そして空木太夫の名付け親でもある。

　「空木」は影勝が一番好きな花であった。

　空木とは白く連なる可憐な春の花。またの名を卯の花ともいう。

　その花の慎ましさと儚さを愛し、当時空木太夫も同じように愛でた。

　そして太夫が病に倒れた後、真っ先に手を差し伸べてくれたお客人のひとりでもあった。

「若様は、姉さまを郷里で手厚く葬ってくださいんした」

「……なるほど。空木をな」


　太夫は相好を崩して感心しきりの影勝を、緊張した面持ちで眺めていた。

　影勝の政事（まつりごと）に対する才は、群を抜いていたことを知っている。

　そして大藩を治める才覚も持ち合わせている。

――だからこそ、この話は受けてくださるはず。

　この話が決して相模の損にならないことを、必ず影勝は気付くと太夫は考えていた。

　頷きながら暫く考えていた影勝は、ふと視線をあげて太夫を見る。

「太夫。そちの話は、ちと無理があるな」

　太夫は思わず目を見張り、二人の間に長い沈黙が流れた。






「……そう、でありんしょうか？」

　言葉に詰まる太夫を見て影勝は頷いた。

「太夫。身分の区切りの良し悪しはともかく、なぜ婚儀で家同士の格に拘るのかわかるか？」

　影勝の問いかけに、太夫は黙っていた。

　当時の武家の婚姻には政略もあった。この泰平の世でも質に差し出すという意味もある。

　しかしやはり、嫁ぎ先での娘の幸せを考える親心でもある。

　どんな娘も嫁げば苦労が待っているが、しなくていい苦労もあるのだ。

「九条藩は五万石。しかも神田家は城主を務めるお家柄。そこにいる女達はわしの家と比較的近いであろうな。だからこそ、そちもわしにと考えたのであろうが、そこに無理がある」

「無理――で、ありんすか？」

「よいか、太夫。武家の家には独特の風習と格式がある。どんなに裕福な家であっても、その娘御は商家の娘。考え方も暮らし方もかなり違うであろう」

「それはもちろん――」

「まぁ、聞きなさい」

　そう言って影勝は太夫をたしなめた。

「同じ武家でも御家人たちの暮らしと、旗本本家ではまた違う。たとえ石高が低くてもな。まして藩を束ねる藩主の家では雲泥の差といえるだろうて。

こう見えてもわしは相模藩十五万石の元藩主。今は倅が家督を継いではいるが、わしもまだ二万石を頂戴しておる。わしの家に詰めているものは、古参の奉公人ばかり。わしの家に入るとなれば、その者たちの多くはその娘御より身分の高い家の出になろう。

太夫が勧める娘御ならば、その者に落ち度はないと信じよう。その娘の気構えも本物だとする。しかしな。それでなくても両親を亡くし、家を失くした娘が、あまりに違う環境で苦労するのは目に見えておるわ。心身ともに疲弊しておる娘御が無理を押し通せば、下手をすると身体を壊す」


　作法やしきたりもわからず、右も左も知らぬ者の中で身分を隠して暮らすのは無理な話だった。

　必ずボロが出る。そうなってからでは、この話はそこで終わる。

　身分が商家の出だとわかれば、本人の資質にかかわらず、必ず軋轢（あつれき）が生まれるだろう。

　それは好ましくはない。


「太夫は一日にして成らぬであろう？」

　難しい顔で黙る太夫に、影勝は少し微笑んでみせた。

「禿（かむろ）のころに見出されるのは本人の資質が重要だが、新造となり太夫にまで上り詰めるのはその原石を磨きに磨く努力がいるであろう？　唄に踊り和歌に琴、その教養も機知も何年もかけて作り上げていくもの。武家の娘もいつか来る婚儀に向けて、幼少から仕込まれているようなものだ」

　女と男は、また違う世界を築いている。

　特に家の中は女の領分。

　藩主の奥方となるには、ただ嫁げばいいわけではない。

　そこに嫁いだ日からその家に係る一切を切り盛りし、奉公人を束ね、夫を支えてゆかねばならない。

「人は習うことができる。しかしまた環境も人を作るもの。藩主の娘ともなれば嫁ぎ先はおのずと同じような家柄になるだろう。だからその仕込み方も変わってくる。それをいきなりわしの娘にしたのでは、遊郭に来て禿（かむろ）になったばかりの幼子を太夫にするようなものではないか？」

　その通りだと太夫は思った。

　考えてみればしごく道理である。

　太夫は綺麗な目を少し伏せて、こころもち項垂れた。

　では何か、何かほかに手立てがないか――



「早まるでない。無理があるとは申したが、出来ぬとは言っておらん」

　その言葉に太夫は顔をあげた。

「出来るでありんすか？」

「一つ、手だてがある。それでもかなり難儀だのぅ」

　まるで悪戯を思い付いたような顔をして、影勝が笑っている。

　太夫は思わず笑ってしまった。

　こういうお人柄だからこそ、このような無謀ともいえる話を持ち出したのだ。

　他の方々ではこうもいくまい。

　影勝は太夫を手招きして近くに寄せ、まるで内緒話のように耳打ちした。

「禿（かむろ）を太夫に育てるためには、まず新造にせねばならぬのではないか？」

「新造に？」

「まさに」

　頷いた影勝は先を続けた。

「わしが長年「信」を置く家来に、楯脇佳十郎（たてわき　かじゅうろう）というのがおる。まずは佳十郎の養女にするのだ。そこで武家のしきたりや相模の内情を学ばせ、機を見てわしの養女にすればよい」

「楯脇様の養女に？」

「さよう。あやつなら間違いはない。いや、あやつしかおらんな」

　そう言って影勝は笑った。

　佳十郎は、影勝がまだ相模藩当主だったころから使えていた家臣のひとり。

　温厚な性格と才で若くして家老まで勤めるほどの人物だが、功を立てても報酬は望まず、どんなときも影勝に忠誠をつくし、その気概たるや並々ならぬものがあった。

　しかし佳十郎は膝を壊したのを機に、妻との安穏（あんのん）な暮らしを望み、早々に隠居願いを出した。

　その際、今までの功に報いたいという影勝の申し出を最後まで固辞し、藩のために使ってほしいと最低限の石高で暮らしている。

　妻の「おしの」も気風（きっぷ）のいい朗らかな女性で、夫婦仲はとにかく良かった。

　しかし哀しいかな、二人には子ができなかった。

　そのせいか隠居後の屋敷近くの領民の子供たちを可愛いがり、寺子屋のようなものまで開いている。

　慎ましい暮らしではあるが、娘を教育するには最良だろう。

　隠居後も家臣の信頼は厚く、いまだに再度の登城を望む声も多い。

　佳十郎の娘と言えば、その後自分の養女にするのも易くなる。

「遠回りでもそれが最善だろう。いきなりわしの養女では、その娘御の荷が重すぎるからな」

「佳十郎様はお引き受けくださいんすか？」

「あれは聡い男だ。わしの願いが私利ではなく藩のためと知ったら尚のこと断らん」

　影勝がそう確信できるだけの信頼と忠誠が佳十郎にはあった。

「しかしその後は我が養女にするのだ。慎まし過ぎては話にならん。これを機になんとか褒美を持たせよう」

　影勝はなぜか酷く嬉しそうだった。

　褒美を与えたがる主人と、いらぬと固辞する家臣。

　普通なら功を競って褒美を欲しがるところだろうが、佳十郎も随分頑固で変わっている。

　それが何だか可笑しくて、太夫は微笑んだ。

「主従は似るでありんすねぇ」

　そんな太夫を影勝は目を細めて眺めていた。

「ぬし様の奥方様は、どう思われるでありんしょう？」

　影勝は盃を傾けながら、太夫を見た。

「ん？　わしのか？　それは心配いらん。わしの道楽ぶりは筋金入りだからな。今更驚かんよ」

　しかしそれは、半分真（まこと）、半分は偽りであった。

　いくら道楽が過ぎるとはいえ、見も知らぬ娘を養女にしてもいいというほど、妻の身代は低くない。


　実はその昔、太夫は現在の相模藩当主である影近（かげちか）の危機を助けたことがある。

　影近への嫌疑は完全な濡れ衣であったが、証拠は全て不利であった。

　そして影近は正妻である志津（しづ）の一人息子、何にも変えがたい宝であった。

　あの頃の志津の嘆きを思い出すだけで、影勝も憂鬱になるほどだ。


　幕府の不信を買い、よもやお取り潰しかと思われた頃、天眼太夫の機知によって助けられた。

　その後も太夫は囲われの身で分かるはずのない証拠のあたりをつけ、それを藩をあげて調べた結果、無実の確証を得たのだった。

　落とし入れようとした多吾藩（たごはん）の家老は切腹し、多吾藩は領地替えとなった。

　そのときから、妻の志津も太夫の天眼には一目置いている。


「志津はそちを贔屓（ひいき）でのぅ。そちからの頼みだと聞けば受けるであろう」



　それにしても、恐ろしいからくりを考えるものだと影勝は思った。

　隠居しているとはいえ、大藩である相模の元藩主を誑（たぶら）かし、相模藩を巻き込んだあげく、藩主直正以下、九条藩をまるごとそっくり騙すとは。

　相模はともかく、そんなことが九条藩にばれればどうなることか――。


　確かに太夫には大きな借りがあった。

　空木太夫を可愛がっていたこともある。

　義を持って臨むは武士の本分であるが、藩主ともなればそれだけでは動けぬ。


　九条藩の神田直正は誠実な男で、領地も良く治めており、将軍家の覚えもめでたい。

　石高は相模藩のほうが上の大藩ではあるが、影近の一件はまだ不信をかっている節がある。

　神田家と縁続きになることは、相模藩にとっても好ましいものだ。

　しかもその娘は本当の血縁ではない。はっきりいってしまえば何の所縁（ゆかり）もないのだ。

　だから相模藩の憂う質にもなり得ない。

――相模にとって「吉」とはなっても「凶」とはならぬか。

　非道なようだが、それだけのことを瞬時に考えられなければ藩主など務まるものではない。

　何よりもお家のため藩のため――そう生きるのが藩主の定め。



「わしの心など、見通した上での願いであろうが」

　それがこの天眼太夫の凄さであり、怖さでもあった。

　そういったことも全て計った上で、あえて相模にこの話を持ちかけてきたことはわかっている。

「何を言わしんす。わっちは非力で無力な遊女でございんす。こうしてぬし様のお情けにすがって生きているでありんす」

　それを聞いて影勝は声をたてて笑った。

――太夫を非力で無力な遊女だなどと、思う者がいるだろうか。

　これ以上白々しく聞こえる言葉もないが、みれば太夫がくつくつと笑いをこらえている。

「わっちが男なら、家老で召し抱えると言わす方もおりんすが」

　その言葉に驚いて、影勝は太夫を見た。

　誰がこの太夫の上に立つのかと思ったのだ。

　上に立つ者はその生まれだけでなく、人を惹き付ける何かを持っていなければ務まらない。

　太夫には多くの者を惹きつけるだけの何かが確かにある。

　この太夫が惚れこみ、その天眼を使いこなせるだけの才覚のある者はそうそういないだろう。

――太夫が家老では、藩主が誰だかわからなくなるな。

　過ぎた才は、お家騒動の元ともなるのだ。

　だからこそ、佳十郎も若くして身を引いた。

　私心を捨てた佳十郎の忠義を影勝は今でも忘れてはいない。


「そんな罰あたりは許されん。今生の美女が男になどと、なんと勿体ない」

　わざとらしく震えて顔をしかめる影勝を見て、太夫は思わず噴出した。

　そんな太夫を見ながら影勝がにやりと笑う。

「娘のためにも時がいる。早くて三年。神田の若は待てるか？」

「はい、必ず」

　即答して自分を正面から見据える太夫の目を見ながら、影勝は思案した。

　やるからには成功しかあり得ない。九条藩にばれれば、相模もただでは済むまい。

　しかし、相模がこの企みに賭けるだけの利はある――

　影勝は再びにやりと笑った。


「あいわかった。そちの願い、この影勝が預かろう」


　その言葉を聞いて、太夫は再び頭を下げた。

【花魁杏絵巻】＊９・夢の華＊へつづく

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【花魁杏絵巻】９　夢の華

• Day:2012.12.06 22:00
• Cat:花魁杏絵巻・完結

【花魁杏絵巻】



この話の元になった素敵なイラストはプロローグから

　【プロローグ】　【２】　【３】　【４】　【５】　【６】　【７】　【８】　


＊注＊
歴史上の時代設定や呼称などは出てきますが、史実に基づいた歴史小説ではございません。
あくまでも番外編／歴史パラレルですので、完全にフィクションです。
そのおつもりでお読みください。





＊＊＊







太夫の文を読んだ後

おゆなさまは、太夫がしたためたそのお気持ちに涙を流たそうでございます。


また、太夫の計略を知った陽之進様は目を見開いて絶句されておりました。

それでもおゆなさまのご無事を知ると、ことのほか喜ばれたそうでございます。



その頃――

陽之進様とご縁談の運びとなっていた

戸倉様が家老を務める佐野藩内部でお家騒動が勃発したのでございます。

家老である戸倉様も奔走し、ご息女様の婚儀どころではなくなってしまわれました。


その騒動はひたひたと長引き

いつの間にか御縁談も霧に隠れてしまったのでございます。




陽之進様のお父上、直正様が世継ぎを憂いていたこともあり

その後も多くの縁組話が持ち上がりましたが、陽之進様は頑なに譲らず――


時が来るまで黙して動かじ


天眼太夫も直正様に、必ず天恵の姫君が九条藩に現れると説き伏せたそうでございます。





そしてあれから月日は流れ

約束通り、三年の歳月が過ぎてゆきました。

【続きを読む♪】

＊夢の華＊

「今日は、あの浮かれた若様はこねぇのか？」


　太夫が振り向くと、珍しく昼間から窓の欄干に腰かけた修衛門と目があった。

「一昨日来たばかりだからね」

「なんだ。婚儀が決まったってのに、遊郭に入り浸りかい？」

　笑いを含んだ口調で修衛門が口を開く。

「たんと惚けて帰ったよ」

　太夫もくすりと笑った。

「太夫に他の女との惚気話を聞かせるなんざ、若様もなかなかやるねぇ」

　修衛門の言葉に二人して笑う。

　陽之進とおゆなが逢えない間、修衛門は二人のために奔走していた。

　文を交わす二人の間を行き来し、相手の近況を伝える。

　その往来で、若様とも随分親しくなったようだ。

　逢えるようになってからも何かと修衛門を呼びつける二人に、「俺は飛脚か！」と時々愚痴ってはいたが、それでもそのことを楽しんでいるふうでもあった。

「修も案外楽しそうだけどねぇ」

「一番楽しんでいるのはあのご隠居だろう？」

　修衛門の言葉に太夫が笑った。





　あの約束の日から、影勝はすぐに動いた。

　まずは家臣の佳十郎（かじゅうろう）を呼びよせ内密に子細を話し、佳十郎は快く了承したという。

　そして両親の四十九日をすませたおゆなを、ひっそりと家臣の佳十郎が引き取り養女にしたのだ。

　気立ても良く美しいおゆなに、佳十郎もその妻も大変喜んでいたそうだ。


　武家の娘として育てながら一年が過ぎた頃、出来れば手放したくないと冗談めかして懇願する佳十郎にほとほと手を焼いていると、影勝は何度も愚痴っていた。

　その影勝もまた、その後養女として引き受けてからおゆなを気にいったようだ。

　あれだけの器量と品格ならばもっと良い家に嫁げるだの、まだまだ教えることがあるだの、のらりくらりと我が儘を言ってなかなか手放そうとしない。

　屋敷の中の奥座敷に雅な庭と部屋を設えて「これで本当の箱入り娘」などと戯言を言う。

　いい加減になさいませとの太夫の苦言を、ご両親の念願ではないかと笑って受け流してしまう。

　その度に、太夫が苦笑するのを楽しんでいるようだった。

　それでも二年を過ぎた頃、相模の屋敷の近くで桜を愛でる宴を開き、ちょうど江戸に逗留（とうりゅう）していた神田直正と陽之進も招いて、二人の再会を膳立てした。

　当人たち以外に、事情を知っているのは影勝と家臣の佳十郎だけである。

　その席でおゆなを見た陽之進は思わず腰を浮かし、これまでの苦境をねぎらってしっかりと腕に抱きとめてやりたいと葛藤し、おゆなは遠目に陽之進を見ただけで涙ぐむ。

　しかし初めての出会いを装うために、二人は再会を喜ぶことができない。

　その嬉しさを隠しきれず、かといってここで今までの企てを壊すわけにもいかず、ただ互いから目を離せずにいた。

『さすが相模殿のご息女。匂い立つほど美しい姫君だ。倅は一目で気に入ったらしい』

　そう言って陽之進の父である直正は高らかに笑った。

　会話も動きもぎこちなくなる陽之進とおゆなは、直正の目には初々しく見えたらしい。

『無理もないが、何と堪え性のない。あれで全てばれるかと肝を冷やしたぞ』

　のちに影勝は太夫にそう言って苦笑した。

　気を効かせて二人にしてやろうと少し離れた席に移ると、二人はいつまでも楽しそうに話しこんでいたという。



　その席が功を奏し、二人の縁組はトントン拍子に進んだ。

　そして今年の春には、想い実って晴れて祝言（しゅうげん）をあげる。

　そのことを逐一報告に来る若様は、本当に嬉しそうであった。

　あまりに惚気る若様にちくりと苦言を呈すると、目を白黒させて慌ててしまう。

　そんな可愛らしい姿を思い出して、太夫は小さく笑った。





「やっぱり、向いてるかもしれねぇな」

　修衛門の言葉に太夫は振り返った。

「なにが？」

「医者に」

「なんだい、急に」

「死んだはずの娘に命を吹き込んだじゃねぇか」

「それは医術とは言わないよ」

　太夫はくすりと笑った。

「それに本当の意味で生き返らせたのは若様さ。あんなに惚気ててちょいと心配にもなるけどね」

「いやいやどうして。あの若様はなかなかの喰わせ者だ」

　そう言って修衛門も笑う。

「一見柔和で柔らかい物腰だが、その実冷静で鋭い。事が起これば冷徹な裁断を躊躇うことなく断行しやがる。ありゃあ、いい城主様になるだろうよ」

「そうかい」

　修衛門の言葉に太夫も安堵する。

　陽之進は行く末、九条藩の藩主となる男だ。

　婚儀の決まった陽之進はますます藩政に励み、家臣と領民の信を得ていた。

　姉さまの眠る多野里の地の安寧も、あの若様にかかっているのだ。

　その若様が憂いなく領地を治めることができるなら本望である。



「それは、お杏の着物か？」

「ん？」

　太夫の手元を見ている修衛門の問いかけに、太夫は得意げに掲げてみせる。

「お披露目の日の揚羽のものだよ。今、香を焚きこんでるんだ。きっと美しい太夫になるよ」

　嬉しそうにほほ笑む太夫を見て、修衛門は苦笑した。

「まるで母親みてぇだな」

　修衛門の言葉に、太夫は口をとがらせる。

「せめて、姉さまにしてほしいね」

「それにしても、えらく豪勢な着物だなぁ」

「あの子も今まで頑張ったからね。これはささやかな祝いだよ」

「なんでぇ。頑張ってきた俺に褒美はないのかい？」

　拗ねた口調で笑っている修衛門に太夫も笑って応えた。

「遊女にものをねだる男なんてろくなもんじゃない。あんたが着物を貰っても仕方ないだろう？」

　それとも簪（かんざし）が欲しいのかい？　と笑う太夫に修衛門も笑った。

「そうさな。俺はその煙管（きせる）が欲しいかな」

　修衛門の言葉に、太夫は笑いを止めた。

　口元に笑みを浮かべ、太夫を見つめる修衛門の眼は真剣だった。

　遊女の煙管は気のある相手に贈る気持ちの証。相手が受け取れば想いが通じたことになる。

「何よりの褒美だろう？」

　修衛門は口の端をあげた。

　暫く無言で見つめていた太夫は小さく笑って、愛用の煙管を差し出した。


「確かに受け取った」


　修衛門はそういうと煙管を大事に懐へ仕舞い、そのままふわりと消えた。










　　　　　＊＊＊








　数日後のある日、天眼太夫は朝から大忙しであった。

　今日は手塩にかけて育ててきた新造が太夫となり、はじめて道中を練り歩く日。

　天眼太夫は祝いにと、三浦屋の者全員に御祝儀を配った。

　格の上下にかかわらず、小判一枚を入れこんだ小袋に遊女たちが沸く。

「さすがは天下の天眼太夫。稼ぎも気風（きっぷ）もかないんせん」

　そう言って喜ぶ遊女たちを見て、太夫も嬉しそうに笑った。


　三浦屋に新しく生まれる太夫の名は「揚羽（あげは）」という。

　禿（かむろ）の頃から華のように美しく利発であった揚羽は、天眼太夫の元で振袖新造となり、今日の日を迎えた。

「姉さま」

　そう言って、揚羽が天眼太夫の奥座敷に顔を出した。

　揚羽太夫の姿を見て、天眼太夫はほうと息を吐く。

「これはこれは、えらく美しい太夫になりんした」

　天眼太夫は揚羽太夫のために、特別仕立ての衣装を揃えてやった。

　何カ月も前から名だたる職人に頼んで仕上げたベッコウと銀細工の簪（かんざし）は、艶（つや）やかに結い上げた髪に大きく花咲いている。

　金銀入り乱れる絹糸で織られた帯を垂らし、闇夜のような黒紫の絹生地に、金糸をふんだんに使って華やかに舞う蝶が彩られた豪奢な衣装は、揚羽によく似合っていた。

　特別に取り寄せ調合した香を事前に焚き込んでいたため、揚羽太夫が動くたびに仄かな香りが立ち昇っていく。

　天眼太夫は、その艶（あで）やかな装いに満足した。

「まるで天女のようでありんすぇ」

　天眼太夫がそう声をかけると、揚羽は嬉しそうにほほ笑んだ。

「全て姉さまのおかげさまでございんす。本当にありがとうございんした。これからもご指導よろしゅうお願い申し上げますぅ」

　そう言って手を突く揚羽に、太夫は微笑んだ。

「もう、わっちが教えることはございんせん」

「姉さま……？」

　驚いて見上げる揚羽の手を取って、天眼太夫はその眼を覗きこんだ。

「これから先、色んな事がありんしょう。そのための機知（きち）も術（すべ）も、充分教えてきんした。揚羽は太夫になりんす。これからは供のものを従え、禿や新造を育てていかねばなりんせん。この苦界での身が晴れやかであるとはいわしんせんが、それでも生き抜いてこそでありんす。身体は売っても心は売らぬ、遊女の意地と気概を胸に、茨の道を進みゃんせ。どんな時も胸を張って、凛とした太夫になるでありんすぇ」

「はい」

　天眼太夫は、凛とした美しい華が咲き誇るような揚羽の様子に微笑んだ。

　ここまで来るのに、揚羽の努力は並々ならぬものがあった。

　それでも自分を姉と慕い、どんな時も共に歩いてきたこの可愛い妹分を送りだす。

　今日からは新たな茨道となるだろう。

　決して避けられぬ運命ならば、せめてその中で生きる術を託したい。

　その想いに揚羽はよく応えてくれた。

　この艶姿が哀れでことのほか寂しく、また我がことのように誇らしい。

　子を成したことはないが、親の気持ちとはこういったものだろうかと太夫は想う。

――姉さまも、こんな風に想ってくださったのだろうか。

　そんな想いを胸に抱き、太夫は満面の笑みで揚羽を送りだした。








　　　　　＊＊＊








　揚羽太夫の道中は、それはそれは見事だった。

　冬晴れの夕暮れ時、提灯が辺りを煌々と照らしている。

　白塗りの光り輝く揚羽太夫が外八文字で練り歩く。

　水揚げの殿方も天眼太夫自らが選びぬき、このお人ならと見込んだお大名である。

　揚屋では新鮮な魚や野菜を使った、豪勢な料理が並んでいるはずであった。

　それも全て天眼太夫が指示した祝い膳。

　妹分へのご祝儀とした。

　この日のために天眼太夫に仕込まれてきた揚羽の足さばきは、初日とは思えぬほど見事なものであった。

　黒漆で塗られた長柄の傘は藤紫の羽を広げた蝶のようで、他の太夫のものより一回り大きい。

　そのため、供の若衆も随分と背丈のあるものが勤めている。

　禿に新造、踊り芸者も取り揃え、総勢二十七名の豪華な大行列は、見物に訪れた町の人々の喝采を浴びた。

　天眼太夫のお客人からの祝いの品も続々と届き、揚屋は贈物と花で埋め尽くされる。

　遊郭でも例をみないほどの祝いの席となった。

　天眼太夫は今宵（こよい）客を取らず、揚羽太夫の下座に座って琴を奏で盃を煽る。

　始終機嫌よく過ごした太夫は、揚羽がぬし様と寝所に籠る時刻になると「それでは、よろしゅう」と頭を下げ、自分の座敷に戻っていった。






　そして、翌朝――

　部屋の隅にきっちりと借財分の小判を積み上げ、太夫はその奥座敷からこつ然と姿を消した。

【花魁杏絵巻】＊１０・エピローグ　絵画の待ち人＊へつづく

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